Чтение онлайн

Желчь резко подступает к моему горлу, душит меня, пока я вынужден столкнуться с ужасающей правдой. Всего несколько минут назад я молил какую-то высшую силу о том, чтобы здесь было какое-то недоразумение, какое-то замешательство, которое означало бы, что мой брат не стал тем же монстром, каким был его мучитель.

Теперь я знаю: он не переступал эту черту. Но вместо этого он пережил ту же потерю контроля, то же сексуальное насилие — только на этот раз нет способа назвать истинного виновника, не рискуя нашими жизнями и жизнями остальных членов нашей Группы Связанностей, включая нашу Центральную Связанную, которая тоже стала жертвой в этой неразберихе.

Это не то оправдание, на которое я надеялся; это не «менее тяжёлая» травма для моей Связанной. Но разве такое вообще существует?

Мы все проиграли в этой борьбе, независимо от того, на чьей стороне стоим. Потому что как я могу винить Олеандр за то, что она бежала от нас всех, когда именно это с ней и происходит под моей опекой? Когда в наших телах действительно прячутся монстры, затаившиеся в ожидании момента, когда смогут взять от неё всё, что захотят, — независимо от того, согласна она на их действия или нет.

Нокс наконец выдыхает — его взгляд теперь потухший. С его травмой всегда было так: внезапное погружение в себя, чтобы отвлечься от реальности. Он никогда не прорабатывал то, что с ним сделали, — только находил способы заблокировать воспоминания. И пока я наблюдаю, как он применяет те же тактики в этой ситуации, я чувствую, как он снова ускользает у меня из рук.

Монотонным, лишённым жизни голосом он отпускает меня последним заявлением, прежде чем снова устраивается в своём кресле для чтения и погружается в книгу:

— Я не хотел ничего делать с этой девушкой. Я ничего этого не хотел.

Я оставляю его позади, не имея ни малейшего представления о том, что теперь делать, как это исправить, как даже объяснить ситуацию, не подвергая его жизнь риску и не умаляя того, что произошло.

Она не запаниковала, пока не увидела, как изменились его глаза.

Монстр, живущий внутри него, сделал это с ними обоими.

ДВАДЦАТЬ СЕМЬ

ГЕЙБ

Норт пишет мне задолго до рассвета: сообщает, что Оли осталась на ночь в особняке Дрейвенов и мне стоит забрать её оттуда. Его сообщение короткое и чересчур формальное — оба признака плохо говорят о его настроении. Когда я приезжаю рано утром, у меня уже есть обоснованное предположение, почему так.

Его забор, подъездная дорожка и сад полностью разрушены. Выглядит так, будто по ним прошёлся метеоритный дождь или что-то в этом роде. Мне приходится слезать с мотоцикла и вести его пешком к дому, чтобы обойти самые серьёзные повреждения. К тому моменту, как Киеран открывает мне входную дверь, у меня всё сжимается в животе.

Он с ног до головы одет в тактическое снаряжение — тяжёлые доспехи, которые персонал надевает только на самые самоубийственные миссии.

Он кривится и качает головой:

— Это мера предосторожности, Ардерн, не переживай. Мы идём за тем Одарённым, который пытался убрать Шора.

Господи…

День становится всё хуже и хуже.

Я ожидал, что будет проводиться разбор операции, но вместо этого обнаруживаю, что Норт отсутствует, Гриф готовит свою команду, а Нокс вот-вот отправится в путь. Киеран хлопает меня по плечу, прежде чем подойти к группе Нокса, окликает их — и в следующую минуту все хватаются за его руку, после чего исчезают.

Возможно, я больше никогда их не увижу.

Через холл Гриф встречается со мной взглядом и давит на мои ментальные барьеры, пока не получает возможность говорить прямо в моём сознании:

> Норт получил прошлой ночью разведданные, которые нельзя было игнорировать или отложить. Я знаю, что это кажется поспешным, но именно к этому мы и тренировались, Гейб. Всё будет хорошо.

Я медленно киваю. Понимаю, что даже мысленно не смогу скрыть свои страхи в ответе, поэтому меняю тему:

> Что случилось с подъездной дорожкой?

Губы Грифа сжимаются в твёрдую линию — это не тот отвлекающий манёвр, на который я рассчитывал:

> Я не стану тебе лгать, Гейб. Нокс перешёл границы с нашей Связанной, и Бэссинджер пришёл к ней на помощь. Я уже поговорил с ним, но пока не узнал всей истории. Ясно лишь, что это произошло из-за того, что Нокс отвергал их связь. Я разберусь в этом и прослежу, чтобы подобное больше не повторилось. Если я поговорю с Оли и выясню, что произошло что-то ещё или что Нокс что-то скрыл, я с ним разберусь. Клянусь тебе, в этом вопросе я не поставлю его выше неё.

Мне это не до конца понятно, но я всё равно киваю. Я доверяю Грифу — возможно, больше всех остальных Связанных. Его Дар значительно облегчает ему поиск верного пути и позволяет указывать другим, если это необходимо.

У меня едва ли есть шанс попрощаться, как возвращается Киеран — выкрикивает новые приказы и выглядит напряжённым, пока команда Грифа собирается вокруг него.

В тот момент, когда они исчезают из виду, появляется моя Связанная — Бэссинджер, кипя от злости, идёт следом за ней.

Его губа буквально кривится, когда он резко бросает мне:

— Если ты надеялся заполучить Оли себе, то тебе не повезло, потому что я не доверю её ни одному из вас после прошлой ночи. Чёрт возьми, нет.

Он понятия не имеет, куда отправились остальные, какие опасности им грозят. Если всё пойдёт прахом, Оли потенциально может потерять трёх своих Связанностей за один раз.

Мой живот судорожно сжимается. Вместо того чтобы спорить с ним или хотя бы осадить его, я направляюсь обратно к своему мотоциклу — пока у нас не закончилось время на тренировку и не начались утренние занятия в Дрейвене.

Поездка ничуть не помогает прояснить мысли.

Движение на дорогах лишь немного лучше в такую рань, и я жду свою Связанную и Бэссинджера, пока не убеждаюсь, что они тоже меня обогнали. Чёрт…

Мои мысли становятся довольно жалкими к тому моменту, когда они наконец появляются. Я без слов веду нас в спортзал.

Оли сразу приступает к своим тренировочным упражнениям, но Бэссинджер одержим идеей провести со мной спарринг, так что я направляюсь прямиком к матам. Я пожалею, что пропустил разминку, но это проблема на потом. Сейчас у меня другой Связанный пытается меня убить и почти не скрывает этого.