Чтение онлайн

– - Он и есть. Ну же, не морозь меня, отпирай ворота.

– - Сейчас, сейчас, государь...

Ворота заскрипели на петлях и отворились.

На двор на лихой тройке вкатил кабинет-министр Артемий Петрович Волынский; он сам правил, стоя в расписных санях, а кучер сидел без дела на облучке.

С низкими поклонами встретил Максим дорогого гостя.

– - Здорово, старый лесовик, здорово. Не ждал, не чаял гостя?
– - выпрыгивая из саней и бросая вожжи кучеру, ласково промолвил Волынский.
– - А я к тебе прямо из гостей.

– - В гостях изволил быть, государь?

– - В гостях, у Бирона! И чуть было там не задохнулся... Так вот к тебе проветриться приехал.

– - Добро пожаловать, добро пожаловать. Только не обессудь, государь, побудь немного на дворе, а я горницу для твоей милости приберу, -- с низким поклоном проговорил мельник, желавший выиграть время и припрятать в подполье своих постояльцев.

Но это ему не удалось.

– - Ничего, при мне приберешь. Ты знаешь, я не взыскателен. Да ну же, веди меня в горницу.
– - И, проговорив это, Волынский направился в избу, но, отворив дверь горницы, несколько удивленный, отступил, увидев там наших путников.

– - Что у тебя за люди?
– - грозно крикнул Артемий Петрович на мельника.

– - Постояльцы, государь, пешеходы...

– - Живей огня!

– - Сейчас, государь, сейчас.

Пока мельник отпирал ворота и разговаривал с Волынским, Захар разбудил своих крепко спавших господ и сказал им о стуке в ворота.

Майор, Левушка и Маруся поспешили надеть на себя полушубки и с нетерпением ждали прихода мельника, который обещался спрятать их в подполье.

Вот отворилась дверь, и вместе с мельником вошел Артемий Петрович.

Храпунов и майор узнали его по голосу, а когда мельник принес огонь, то Волынскому не трудно было узнать своего чиновника и его дядю, несмотря на то, что на них были надеты мужицкие полушубки.

– - Ба, ба, старые знакомцы!.. Храпунов, вот не чаял я здесь встречи с тобою... А ты, господин майор, как очутился на мельнице?
– - спросил у них Артемий Петрович.

– - Злодейка-судьба привела нас сюда, ваше превосходительство, -- за себя и за дядю ответил Левушка.

– - Да, да, злодейка-судьба... Понимаю, понимаю. Ты бежал из крепости, перерядился мужиком... Но ты, господин секунд-майор, зачем так нарядился? Постой-ка... если я не ошибаюсь, это -- твоя жена?
– - спросил у Храпунова Волынский.
– - И она мужичкой одета?.. Что все это значит?

– - Дозвольте, я все вам объясню, ваше превосходительство, -- проговорил майор и без утайки рассказал Волынскому о всех событиях последнего времени и своем участия в деле освобождения Левушки.

С большим вниманием выслушал рассказ Волынский, а когда старик окончил, то, обращаясь к нему и Храпунову с женою, проговорил:

– - Вы на воле и бояться сыщиков вам нечего, я -- ваша заступа!.. Я свезу вас к себе в дом, и вы пока у меня погостите. Тебе, Храпунов, я выпрошу прощение у государыни во что бы то ни стало. В моем доме вы будете в полной безопасности... Итак, мы сейчас поедем в Питер, а ваши дворовые до моего дома дойдут пешком... Согласны?

– - Как и чем нам возблагодарить вас, ваше превосходительство?
– - с чувством проговорил Храпунов.

– - Своей преданностью отблагодари меня, Храпунов, в ней я теперь нуждаюсь, так как вступаю в открытый бой с ненавистным нам всем Бироном. Кто кого осилит? На его стороне сила...

– - А на вашей правда, она же, ваше превосходительство, выше солнца, -- заметил Петр Петрович.

– - Я прямо от этого конюшенного герцога. Он смел открыто при мне смеяться над нашим добрым народом. Я не вытерпел этого и вступился за народ. Кажется, даже обругал Бирона, он смертельно побледнел и, от злобы кусая губы, сказал мне: "Вы, господин кабинет-министр, объявляете мне войну... Посмотрим, чья возьмет".

– - Правда поборет кривду, ваше превосходительство.

– - Я надеюсь на Божью и на вашу помощь, господа!.. Гей, Максимушка, выводи мне коней за ворота, мы сейчас едем!
– - крикнул Волынский мельнику.

Немного спустя, тройка лихих коней мчалась вихрем по дороге к Петербургу.

В санях сидели Петр Петрович и Храпунов с Марусей. Конями правил сам Волынский.

Несколько не доезжая до Петербурга, навстречу тройке Волынского показалась другая тройка, только много хуже. В санях сидело человек пять солдат и два приказных, о чем можно было легко догадаться по их особой одежде.

– - Сворачивай с дороги! Задавлю!
– - грозно крикнул Артемий Петрович, помахивая вожжами.

– - Задавишь, к ответу притянут, -- злобно проговорил один из приказных.

– - Прочь, говорю, с дороги!.. Пущу на вас коней -- и праха не останется.

– - А ты не безобразь, господин Артемий Петрович, мы по государынину делу едем, -- проговорил другой приказный.

– - А, крапивное семя, чернильная душонка! Ты знаешь, кто я, и не хочешь мне дорогу уступить? Ну так я научу тебя вежливости.
– - и Волынский, схватив кнут, выскочил из саней и стал по чему попало хлестать приказного.

Тот взвыл и стал просить у солдат себе помощи.

Однако последние, узнав, что повстречавшийся с ними -- кабинет-министр, не посмели заступиться. Ременный кнут в сильной руке Волынского продолжал гулять по спине и голове приказного, и Волынский только тогда оставил несчастного, когда кнутовище переломилось на части.

– - Жаль, плети нет еще под руками, а то бы я показал тебе, как не давать дорогу кабинет-министру!
– - крикнул Артемий Петрович и быстро вскочил в свои сани.

– - Я буду жаловаться герцогу!
– - погрозил приказный.

– - Жалуйся, твоего герцога из конюшни я не боюсь, -- крикнул в ответ Волынский.

Приказный состоял при канцелярии герцога Бирона и прозывался Занозой. Он пользовался особым расположением Бирона, считался правою рукою Шварца, начальника бироновской канцелярии, и был послан с солдатами и своим помощником, чтобы изловить бежавшего Храпунова.

Заноза, проклиная Волынского, въехал в ту деревню, где несколько времени тому назад остановились для ночлега майор Гвоздин, Храпунов с женою и их слуги, и потребовал старосту, который, как мы уже знаем, послал в Петербург нарочного с известием, что в их деревне появились сомнительные люди.

– - Где у тебя сумнительные люди? Подавай нам их!
– - крикнул старосте Заноза, думавший, что в числе их окажется и бежавший Храпунов.

– - Были, да сплыли, господин приказный!
– - почесывая голову ответил староста.

– - Как так? Убежали? Ну, ты за них ответишь.

– - Чем же я виноват? Я всех пятерых приказал посадить в сарай под замок и сторожей приставил, а людишки-то и убежали. Сторожа-то, вишь, замерзли, ушли погреться, а как вернулись, видят -- замок сломан, дверь отворена, а арестантов и след простыл.