Чтение онлайн

Взгляд Кристиана потемнел.

– То, что он заслужил.

По спине пробежал холодок от спокойной смертоносности его ответа. Я вдруг задумалась, на более интуитивном уровне, почему на нем черная повседневная одежда, а не костюм.

Кристиан доказал, что он лучше, чем я ожидала.

Но с внезапной ослепительной ясностью я поняла: он способен и на вещи более страшные, чем я могу представить.

Наши взгляды встретились. Мое сердце замедлилось под тяжестью его оценки.

Он знал, что я знаю – или, по крайней мере, подозреваю. И пытался понять, осуждаю ли я его. Попробую ли остановить.

Моя рука с вилкой похолодела. Но я не сказала ни слова.

Звон дверного звонка разрушил чары, и я инстинктивно посмотрела в сторону гостиной.

Видимо, Нина открыла дверь, потому что я услышала слабые голоса подруг и топот шагов.

– Если у тебя будет сегодня время… – тихий голос Кристиана снова привлек мое внимание. – Загляни в ящик, где ты нашла папки. Там для тебя кое-что есть.

Необычная неуверенность в его интонациях зажгла любопытство и нечто более теплое, окутавшее меня, как расплавленный мед.

Голоса подруг стали громче.

Кристиан собирался уйти, но я остановила его, прежде чем он достиг дверей.

– Кристиан.

Он обернулся.

– Не отдавай ему ни кусочка своей души, – мягко сказала я.

Джулиан сам предопределил собственную судьбу. Но Кристиан… Я не хотела, чтобы он делал вещи, которые будут его преследовать – тем более ради меня.

– Знаешь, это одна из черт, за которые я люблю тебя сильнее всего, – сказал он, и его голос был подобен самому темному бархату. – Ты думаешь, во мне остались какие-то кусочки?

Он ушел, оставив после себя прохладный, затяжной сквозняк.

У меня было всего несколько секунд, чтобы отдышаться в тишине, прежде чем в комнату ворвались мои подруги, окружив меня объятиями и беспокойством.

– Прости, что не позвонила вчера, – сказала я, обнимая Аву. – Столько всего случилось, и это совершенно вылетело у меня из головы.

– Я понимаю, – успокоила она меня. – Я просто рада, что ты в порядке.

– Но я не понимаю, – сказала Джулс, – что ты делаешь в доме Кристиана. Я думала, вы расстались. Что, черт побери, случилось?

Чего не случилось?

– Долгая история, – сказала я. – Может, сначала вам лучше сесть…

* * *

Спустя два часа и один исчерпывающий рассказ о моем похищении и его последствиях я обнаружила, что смотрю на три окаменевших лица с отвисшими челюстями. Два лично и одно по «Фейстайму» – Бриджит была в Эльдорре, но она бы меня убила, если бы я оставила ее в неведении.

Судя по всему, Кристиан просто сказал Аве, что у меня была «стычка» с преследователем, и девяносто пять процентов истории стали для них полным шоком.

Джулс опомнилась первой.

– Во-первых, Джулиан заслуживает тюрьмы. – Она тряслась от ярости. – Во-вторых, меня посадят в тюрьму за то, что я сделаю, если когда-нибудь с ним встречусь. Я отрежу ему яйца, слышишь? Отрежу ножом и засуну ему в глотку, чтобы он задохнулся…

– Отлично, думаю, достаточно насилия на эту неделю, – вмешалась Ава. Она поморщилась от беспокойства. – Стел, ты уверена, что с ним разобрались? Он не сбежит или что-то подобное?

Я покачала головой:

– Сомневаюсь. Он у «Харпер Секьюрити».

– А Кристиан? – спросила Бриджит. Похоже, она была в кабинете, и гигантский портрет какого-то старого эльдоррского монарха смотрел на меня из-за ее спины. – Значит, вы теперь снова вместе?

– Мы… – я замялась. – Решаем вопросы.

– Замечательно! – Среди моих подруг Джулс относилась к Кристиану лучше всех. Наверное, потому что он сильно снизил нам арендную плату, когда мы переехали в «Мираж». – Он не такой уж плохой. Конечно, иногда он делает дурные вещи. Эти папки совершенно непозволительны, и у тебя есть полное право с ним расстаться. Но… – Ее голос смягчился. – Он действительно тебя любит.

Я сглотнула комок эмоций:

– Я знаю.

К счастью, вскоре разговор вернулся в более безопасное русло – Джулс подробно описала многочисленные способы убийства Джулиана (к большому огорчению Авы).

Компания подруг вернула меня в реальность.

Однако после обеда я мягко, но твердо настояла, чтобы они вернулись к делам – за мной не нужно присматривать, как за ребенком.

Я ценила их компанию и заботу, но исчерпала социальную батарейку за день. Нужно было остаться в одиночестве, чтобы перезарядиться.

Дверь за ними закрылась, и я глубоко вдохнула тишину.

Нина тоже ушла, так что остались только я и пустой пентхаус.

Когда я только въехала, он показался мне холодным и безличным, как выставочный зал. Теперь пребывание здесь походило на возвращение домой.

Диван, на котором я создавала свою коллекцию, растения, за которыми я любовно ухаживала несколько месяцев…

И кабинет, где я нашла папки, которые все это разрушили.

Я остановилась у входа. На этот раз Кристиан оставил дверь открытой.

Если у тебя будет сегодня время, загляни в ящик, где нашла папки. Там для тебя кое-что есть.

Остаться в стороне было невозможно.

С гулко бьющимся сердцем я подошла к столу и активировала механизм потайного ящика.

Он бесшумно выдвинулся.

Я испытала приступ удивления, увидев содержимое.

Вместо черных папок, ящик был наполнен письмами. Не менее дюжины, написанных от руки на простых кремовых бланках.

Я сразу узнала размашистый, изящный почерк Кристиана.

Я пролистывала их, и сердце билось сильнее с каждой страницей.

Все адресованы мне и датированы периодом нашего расставания.

По одному письму за каждый день разлуки.

Меня переполнили эмоции, когда я представила, как Кристиан сидит здесь вечер за вечером и пишет мне письма, которые я никогда не увижу.

Но теперь я пришла сюда по его просьбе, и я не смогла бы остановиться, даже если бы захотела.

Я опустилась на стул, взяла первое письмо и начала читать.

Глава 52