Чтение онлайн

Я думал, у меня не осталось ничего, но я ошибался. Один кусочек остался, и он принадлежал ей.

Багровый туман в глазах постепенно растаял.

Я уронил нож и уставился на сломленного человека, почти без сознания висящего на стене.

Желание заставить его страдать еще не исчезло, свернувшись в животе злобной змеей.

Но желание вернуться к Стелле было сильнее.

Возвращайся ко мне домой.

– Тебе повезло, – сказал я.

И поднял пистолет.

Прозвучало три точных выстрела, и преследователь Стеллы превратился в безжизненную, окровавленную груду плоти.

Ради нее я подарил ему величайшее милосердие, на которое был способен: быструю смерть.

Я вышел из подвала, а Стил и Мейсон отправились убирать беспорядок.

Пытки их не смущали; они чувствовали себя на складских сессиях даже комфортнее, чем я.

В отличие от Кейджа, у них не было никаких амбиций, кроме успешного исполнения уже полученных ролей. Именно поэтому я выбрал их для задержания Джулиана.

Тем не менее, когда я вернусь в офис, мне придется пересмотреть некоторые процессы. Поменять коды доступа, переформировать команды. Я не хотел повторения ситуации с Кейджем.

Но пока…

Я зашел в ванную, смыл кровь, переоделся и отправился домой, к Стелле.

Стелла

– Ты дома.

Мое сердце сжалось, когда дверь открылась и вошел Кристиан.

На первый взгляд он выглядел точно так же, как когда уходил – черная рубашка, черные штаны, завораживающе прекрасное лицо, – но при ближайшем рассмотрении в его глазах бушевала тихая буря.

– Ты просила меня вернуться домой. – Он замер, наблюдая, как я сокращаю расстояние между нами. – И вот я здесь.

В грубом бархатном голосе слышалась осторожность.

Он ушел пять часов назад, и мы оба знали: он был не в офисе.

– Он… – я замолчала, не желая произносить имя Джулиана.

– Тебе больше не о чем беспокоиться.

– Хорошо. – Я проглотила сотню вопросов и пошла более безопасным путем. – Я прочитала письма.

Все двадцать. Каждое из них сжимало сердце, как туго натянутый узел, потому что я знала, насколько Кристиану трудно рассказывать о своей личной жизни.

Это были не просто письма, а кусочки его самого, извлеченные из его души и начертанные черными чернилами.

И я любила каждый, какими бы ущербными или сломанными они ему ни казались.

Буря в глазах Кристиана угрожала затянуть меня в водоворот.

– Я писал все это абсолютно серьезно, – тихо сказал он. – Каждое слово.

– Знаю. – Я прижалась губами к его подбородку. Он замер, его мышцы напряглись, а дыхание участилось, когда я провела губами от подбородка к уголку рта.

– Добро пожаловать домой, – прошептала я.

Его охватила легкая дрожь, а потом он повернул голову, и наши губы встретились. Он обхватил мое лицо рукой и обнял за шею.

Поцелуй прошлой ночью был мягким, нежным. Облегчение после разлуки и утешение после адского дня.

В нынешнем были страсть и отчаяние, окончательно восстановление того, кем мы были, и рождение того, кем могли стать.

Никакой лжи, никаких секретов, только мы.

Я отдалась знакомому теплу Кристиана на моих губах.

Я не стала задавать вопросов, чем он занимался в течение пяти часов отсутствия.

Мир не черно-белый, как бы мне этого ни хотелось.

Иногда мы находим свое счастье в оттенках серого.

Глава 53

Стелла/Кристиан

Стелла

– И так? Что думаешь? – Кристиан с мальчишеским предвкушением наблюдал, как я подношу ко рту вилку с ньокки.

Я сделала вид, что обдумываю ответ, а потом провозгласила:

– Лучшее, что я пробовала.

От его ухмылки в животе запорхали бабочки.

– Я же говорил, – заявил он, излучая игривое самодовольство.

Мы ужинали в маленьком итальянском ресторанчике в самом сердце Колумбия-Хайтс. Том самом, который Кристиан упоминал в письмах – и он оказался очаровательным, как я и предполагала.

Вместо отдельных столиков посередине тянулся один длинный деревянный стол – достаточно большой, чтобы разместить дюжину человек. Люстра со свечами заливала комнату мерцающим янтарным светом, а на открытой кирпичной стене висели медные кастрюли и сковородки.

Казалось, мы едим у кого-то в гостях – тем более Кристиан забронировал весь ресторан, и там были только мы и официант.

– Не будь столь самодоволен. – Я ткнула в него вилкой. – Свидание состоялось только наполовину. Я еще не оценила твой навык держаться за руки, обниматься и шептать милые глупости.

– Конечно. Прошу прощения, – протянул он. – Не хотел спешить.

– Извинения приняты. – Я чопорно принялась за оставшуюся еду, хотя едва сдерживала улыбку.

Прошел месяц с тех пор, как мы воссоединились, и мы провели это время, исследуя грани новых отношений.

Никаких фальшивых свиданий, никаких преследователей, никаких демонстративно кричащих жестов и дорогих подарков.

Только мы, со всеми нашими недостатками – ходим на обычные свидания и живем нормальной жизнью.

Во всяком случае, нормальной, насколько это возможно с Кристианом.

Странным образом, мое похищение изменило наши отношения к лучшему. Ничто так не проясняет ситуацию, как близкая смерть.

В целом я оставила случившееся позади, хотя иногда меня по-прежнему мучили кошмары о неожиданных записках и ветхой хижине в лесу. Но это пройдет. Просто нужно время.

Я переехала обратно к Кристиану две недели назад. Я не хотела больше навязываться Алексу и Аве – тем более через несколько недель должна была состояться их свадьба. Теперь, когда мне ничто не угрожало, я могла вернуться в свою старую квартиру, но честно говоря, мне не хотелось жить где-то еще.

Его квартира стала моим домом.

– Кстати, ты слышал, что случилось с генеральным директором «Сентинеля»? – спросила я. – Такая дикость.

Я не сомневалась, что слышал, но хотелось поднять этот вопрос.