Чтение онлайн

Стоило начать приводить себя в порядок перед новым днём, как ко мне постучалась Анита. Оказалось, привезли часть заказанного гардероба, в том числе аналог спортивных костюмов и две пары удобных сапожек. Я так обрадовалась, что сразу переоделась и отправилась на пробежку, пугать драконов. Джонас, как меня увидел, так ринулся бежать рядом и постоянно осведомляться о моём самочувствии. И ведь искренним выглядел, гад, будто реально собирался ловить в случае обморока.

Терять сознание я не собиралась, но приуныла от состояния тела. Лильен себя не напрягала даже прогулками, корпела над книгами и своими артефактами. И вот результат, защиту от злой мачехи поставить может, а банально убежать от опасности не в состоянии.

– Это вы вдохновились рассказами о наших женщинах, Лильен? – предположил Джонас, следуя за мной, пока я шла, пытаясь отдышаться.

– Да, конечно, – его объяснение пришлось мне по душе, потому сразу было принято в работу. – Линос мне рассказал, что ваши женщины могут выбрать и… путь воина. Я под впечатлением.

– Пожалели бы вы молодого дракончика, не подставляли бы перед мужем. Драконы не любят посторонних на своей территории. Аргос выговорил даже мне за вашу помощь с шейным платком.

– Такая глупость, – поморщилась я. – Мы в его поместье, вокруг полно глаз, чего ревновать? Мне просто не с кем поговорить. К тому же драконы вызывают любопытство.

– Тогда предлагаю разделить со мной завтрак, я расскажу вам о нас. А вы в ответ снова повяжете мне шейный платок.

– Договорились, – я постаралась улыбнуться.

Не очень хотела проводить время с Джонасом, да и банально боялась добавления в еду галлюциногенов, но информация правит миром, глупо отказываться от рассказа дракона. К тому же от такого приглашения не отмахнуться.

Я пожалела о совместном завтраке, только по другой причине. Джонас отбросил своё высокомерие, врубил обаяние, и мне весьма понравилось с ним болтать и обмениваться безобидными шутками. Похоже, побратим мужа Лильен применял мою стратегию, и я не могла не признать её эффективности.

Кровожадные порывы в отношении Джонаса начали стихать, а за последующую неделю общения вообще почти смолкли. Дел, конечно, у него хватало, но теперь моя утренняя пробежка проходила с ним, он даже в шутку начал учить меня парировать удары меча. А там дружелюбие и доброжелательные улыбки сотворили своё дело, ко мне потянулись и другие драконы: принялись наставлять, подбадривать, помогать. Расчёта в их отношении ко мне не было, признаться, я даже наслаждалась спокойными деньками, ведь больше не случалось ни покушений, ни галлюцинаций.

У меня устоялся определённый распорядок дня. Утром тренировки, днём весьма увлекательная работа с артефактами, перемежаемая содержательными беседами с Джонасом и короткими стычками с котом, которые тоже стали своего рода ритуалом. Мы с Гаем теперь рычали друг на друга по инерции, я награждала его подпопниками, он иногда оставлял меня без тапочек или воровал еду из моей тарелки, на том всё и заканчивалось. Налаживание отношений с прислугой тоже проходило отлично, я пару раз поработала на кухне, приготовила блинчики и шаурму. Однако это вовсе не означало, что злые намерения мужа забылись. Подготовка к отражению возможных ударов шла полным ходом.

Размеренное течение одного из дней моего затишья завершилось не с приездом Аргоса, в поместье прибыла самая неприятная из возможных гостей: мачеха Лильен.

– В столице ходят слухи, что золотой лорд потерял интерес к молодой жене, – Реико сделала короткий глоток чая из неимоверно дорогой фарфоровой чашки.

Как только прибыла в поместье, она потребовала достать для неё лучший сервиз, подготовить самые роскошные комнаты и встретить мать госпожи дома со всеми полагающимися почестями. Джонас еле успел отвернуться, чтобы скрыть закатывание глаз. Я ему позавидовала, мне приходилось обниматься с Реико Поулус в девичестве Мин и пожимать руку младшего брата Блеза, глядящего на меня с нескрываемым равнодушием. И вот теперь мы вдвоём с мачехой расположились в гостиной моих покоев за чаепитием и изображали вежливую беседу.

– Какие ещё ходят слухи? Сколько любовниц они нарисовали моему супругу и сколько одиноких ночей в пустой постели мне? – протянула я, стараясь подавить язвительные нотки.

После потери отца, который при отличном здоровье погиб из-за осложнения простуды, Лильен пережила три покушения. Выгода мачехи была очевидна, она желала забрать себе имущество рода, избавившись от главной наследницы, но ничего доказать не удалось. Тогда дед сумел защитить внучку: связал её с опытным юристом, и тот помог составить опасное для имущества рода Поулус завещание. В соответствии с ним наследовать состояние мог лишь маг с сильной кровью. Теперь, в случае смерти Лильен, Реико с сыном рисковали остаться ни с чем, ведь она была мигрантом из ныне сгинувшей в океане страны Ритайи, передала сыну свои гены, потому оба не являлись магами.

Покушения прекратились. Враги под личинами родственников затаились, разве что приходилось встречаться с ними в главном храме Трёхликого. Лильен усердно училась, старалась защититься от всех возможных опасностей, но не избежала главной – любви. Аргос захомутал наивную девчонку за месяц до совершеннолетия, которое наступало в Илеосе в двадцать три года.

В ином случае она бы вошла в права наследования, возглавила род и потихоньку избавилась бы от опасности в лице мачехи. Конечно, если бы такой трусишке хватило силы духа. По мне она просто сбежала под крыло первого предложившего защиту мужчины, потому что была не в состоянии отбиться сама и не желала брать на себя ответственность за род. Теперь хозяином её и по инерции моей жизни стал Аргос. Он же мог повлиять и на благосостояние других членов рода. Реико и Блез рисковали остаться с минимумом состояния семьи. Мачеха пыталась помешать и свадьбе, хотела дискредитировать Лильен, но та была осторожна и избежала подставы. И вот теперь состоялась первая после церемонии бракосочетания встреча с Реико. Видимо, мачеха боялась мести обиженной падчерицы, да и не знала, чего ждать от чешуйчатого зятя.

– Думаешь, это шутки? – поморщилась Реико.

Она была красивой женщиной. Большие раскосые глаза глубокого синего цвета, шёлк чёрных волос, смуглая кожа, аппетитная фигура. Добавить сюда коварство и хитрость, и становилось понятным, как бедный отец Лильен попал в эту ловушку.

– Я думаю, слухи – не то, на что стоит обращать внимание, – ответила я сдержанно.

– И всё же их необходимо развеять. Желательно рождением наследника. Это успокоит и знать. Многие недовольны решением рода Поулус вступить в союз с драконами. Ты живёшь вдали от столичных склок, но опасность может настигнуть тебя и за кажущимися неприступными стенами поместья. Обезопась себя, девочка, и меня с твоим братом заодно. Написанное тобой завещание ставит под удар нас всех. Ни я, ни Блез не можем претендовать на имущество рода, зато в случае твоей смерти может любой маг Илеоса, если достаточно силён.

– Теперь я замужем, имуществом рода распоряжается Аргос.

– Пока не случилась консумация брака, он ничем не владеет, – прервала она меня истерично и со звоном отставила чашку.

И только тогда я увидела страх в глазах женщины. Похоже, ситуация намного опаснее и сложнее, чем мне казалось. Моей жизни угрожает не только муж, но и аристократия Янтарной Долины.

– Твой труп осмотрят и подтвердят твою невинность. Мы лишимся всего, драконы вызовут недовольство знати. Одна ночь с мужем обезопасит нас всех, разве не понимаешь? Плевать на меня и брата, так подумай о дедушке.

Ну вот зачем она давит на жалость? Дед Лильен – мировой мужчина. Мы незнакомы лично, но я уже люблю его и уважаю только за тёплые воспоминания, его наставления и защиту.

– Значит, мы и определились, вскрытие развеет все слухи о холодности ко мне мужа. Можно не волноваться, – широко улыбнулась я. – Мой муж горяч, могуч и активно старается сделать наследника. Старался бы и дальше, да долг увёл его в столицу.

– Ты в беде и не в состоянии себя защитить. Посвяти себя воспитанию детей, это будет лучше всего. Ты не представляешь… сколько опасностей вокруг, – нахмурилась она расстроенно.