Чтение онлайн

Да, ко мне пришло много ответов, но вопросы ещё оставались. Например, мне пока не до конца было понятно, зачем Адри сама пошла навстречу Лиаму, что её так напугало? И если дело в шантаже, тогда почему она так легко сдалась? Ни я, ни она не были последними людьми. Пусть у правящей семьи Илруна имелись скрытые преимущества, но ведь я то же самое могу сказать и о себе. Точнее могу так сказать именно о нынешнем себе….

Проклятье, если подумать, то, похоже, даже ничего толком не помня, я старательно наращивал силы, будто неосознанно хотел… что-то вернуть и защитить. Создал Стаю Лис – полностью верных мне людей, среди которых хватает магов редкой силы. Внедрил их не только в Илрун, но и к ближайшим соседям, планируя позже расширить эту сеть. Всё же талантливые люди на дороге не валяются. Потребовалось много времени, чтобы найти уже имеющихся и обучить их всему, что необходимо. А это только одна грань тщательно отшлифованной мной игральной кости.

Помимо шпионов я искал полезных союзников, используя отданные в моё владение шахты. Металлы, добываемые там, стали желанным товаром для многих лордов, что поспособствовало началу нашей “дружбы”. Такую лучше водить, основываясь на… долгах. Внушительная стопка расписок, что сосредоточилась в моих руках, куда ценнее даже всех вместе взятых шахт. Наверное, поэтому мне ничуть не страшно потерять свои земли – нищим не останусь и даже более того, смогу полностью обеспечить комфортную жизнь ни кому-то, а бывшей королеве. Адри лишь нужно того захотеть.

Так же помимо руды не стоило забывать ещё и о минералах из моих шахт, что нашли применение в магическом искусстве. Это так же не оставило меня без нового рычага давления. Немного сброшенная цена тут, чуть больше сырья там, и ты уже обладаешь чем-то куда важнее денег. Информацией, а она имеет свойством с ходом времени лишь расти в своей ценности.

Забавно, что теми самыми минералами, больше всего повлиявшими на мою осведомленность о слабых точках многих господ, оказалось не что иное, как затвердевшая паутина арахнидов. Я на какое-то время лишился дара речи, когда понял – столько лет мы находили лишь жалкие руины городов, если их так можно назвать, нечисти, а таких живых гнёзд, как под Фирузеном, нам на глаза не попадалось.

Адри предположила, что в этом полностью вина арахнидов. Чуя приближение людей, они могли быстро запечатывать проходы в сторону жилищ, пуская нас по ложным туннелям, где нам оставалось буквально бродить по кругу. Не удивлюсь, если в скором времени получу известие от своих людей о том, что они нашли что-то похожее и в наших шахтах. А раз так, то… следует изменить стратегию.

Теперь арахнидов нельзя истреблять подчистую. По крайней мере, там, где мы сможем единолично пользоваться плодами их трудов.

– Эти химеры могут оказаться полезнее, чем мы думали, – сказала тогда Адри в пещере. Затем, не скрывая восторга выдохнула: – Смотри, у них тут свой маленький, полностью замкнутый мирок!

После изучения той пещеры нам удалось в этом полностью убедиться. Арахниды не нуждались в свежей плоти по простой причине – они питались подземными слизнями, которых тут же и разводили, а те в свою очередь жили за счёт светящегося в темноте мха (именно он был источником света для гнезда арахнидов), обильно покрывающим влажный камень. Постоянный доступ к воде там тоже имелся. Цепь из источников пронизывала горы, и нечисть мастерски направляла те, куда им нужно.

В общем, как и сказала Адри, в гнёздах были все условия для полноценной жизни арахнидов. Оставалось только притупить их желание так обильно размножаться, захватывать территорию и выйдет что-то вроде фермы паукообразных химер.

Дополнительный источник дохода будет очень кстати, ведь Адри с воспылавшим энтузиазмом артефактором, были серьёзно настроены перевернуть наш мир изобретением Ларсэла. И глядя на то, как горят глаза Адри каждый раз, когда она делает ещё один шаг навстречу своим планам, я чувствую гордость за неё. А так же желание подстраховать, поддержать эту храбрую, но такую хрупкую женщину.

Если воспоминания Адри так и останутся, заперты, то…. я не расстроюсь. Будет лишний повод постараться, чтобы снова стать тем, кого она сама выберет. И раз так, то пора начать готовить Лиаму очень неприятный сюрприз.

Мои люди последние недели носом рыли землю, перекопали все случаи прошлых разводов в Илруне и нашли кое-что интересное. Для несправедливо отреченных от трона королев, а Адри стала именно такой, не номинальной королевой, была припасена одна лазейка, которая способна… сделать отверженную жену короля хозяйкой собственных земель.

Закон был старым, но имел под собой плачевный опыт и потому не упразднялся. Его приняли во времена королей, бездумно женившихся на своих подданных, а потом бесчисленное количество раз разводившихся. Смута, беспорядки, постоянные распри среди знати и огромное количество вроде как официальных наследников, чуть не погубили Илрун. И только закон, угрожающий территориям королевства, позволил взять под контроль любвеобильных правителей.

Правда, это стало толчком к созданию ещё одного непреложного закона. Ссылка бывших королев в Обители. Пока отреченная от престола пребывала на святой земле, принадлежащей лишь божеству и никому другому, предыдущий закон не вступал в силу. Но если, как в нашем случае, бывшая королева окажется во владениях на территории Илруна, где нет действующего хозяина, и проживёт там более ста дней (этого было вполне достаточно для вереницы покушений), она сможет претендовать на данные земли.

Это были своего рода обязательные отступные для отверженной жены. И её к отречению от титула должны были именно принудить.

Естественно дробить королевство никто не хотел, и потому поверх такого закона был придуман обязательный обычай принесения в жертву. Убивать направо и налево дочерей знати здравомыслящий король не станет, но при этом, таким образом, он оставляет себе путь к вынужденному отступлению. Всё же не все избранницы бывают безгрешны.

Адри, скорее всего, знает об этом, но всерьез не задумывалась о подобной возможности, ведь Лиам оклеветал её, тем самым переводя в статус своего рода преступницы, а так же сделал всё, чтобы она не смогла набрать нужное количество свидетелей. Без веских причин никто не захочет выступить против своего короля.

Так вот, чтобы древний закон вступил в силу, женщину уже фактически королевских кровей, обязаны поддержать пять свидетелей из разных знатных домов, при том не последних, а её невиновность должна быть доказана. С последним Адри подсобит сам Лиам, в то время как я помогу ей заручиться нужной поддержкой. У меня найдётся достаточное количество должников, которые безоговорочно и без лишних слухов встанут на её сторону.

И чем раньше мы уладим эту часть, тем лучше.

Мало ли как в скором будущем поведёт себя король Илруна. Пока он сосредоточенно подгоняет все составляющие своего плана и не навещает Адри, но… всё может измениться. У этого проходимца хорошая интуиция. Как только его насторожит исчезновение подосланного купца, он точно заявится.

Может просто свернуть ему шею во время такого визита? – раздражённо подумал я, снова посмотрев в сторону Адри.

Мой взгляд быстро нашёл её чуть вдалеке от главного здания усадьбы. Она как раз старательно прятала смешок за кашлем – появившийся за время моих размышлений артефактор, решил провести свои опыты на улице подальше от жилых зданий, что-то не рассчитал и теперь старательно засыпал мокрым снегом полностью выгоревший прототип уменьшенной ладьи. При этом парень выглядел не только раздосадованным, но и чуть подкопченным. Однако после слов утешений от Адри, Ларсэл расслабился, кивнул ей, признавая, что без ошибок не обойтись, и с воодушевлением приступил к новому витку экспериментов.