Чтение онлайн

Подойдя ближе к брату, я снова подивилась тому, как сильно он вытянулся. Всего несколько лет назад мне приходилось смотреть вниз, чтобы обратиться к нему, а теперь нужно было запрокидывать голову. Мой брат, действительно, очень вырос, но это не отменяло того, что для меня он навсегда останется ребёнком.

По-матерински взяв Юстиана за руку и с облегчением сжав её, ответила ему:

– Да, мне тебя тоже не хватало. Всё нормально? Ты хорошо питаешься? Никто не обижал?

– Адри, – страдальчески протянул Юстиан, пока радостная улыбка сползала с его лица, – ну мне ведь уже не десять лет!

– Безусловно, ты почти стал взрослым, – с теплом признаю, – но это не отменяет моего волнения. Скорее наоборот, теперь я переживаю за тебя ещё больше.

– Времени не так много, – напомнил Даньян, тем самым привлекая к себе внимание моего брата.

До этого Юстиан был слишком сосредоточен на мне и мало смотрел на тёмную фигуру у входа в гостиную. Теперь же он отвёл взгляд от меня, чтобы с ног до головы рассмотреть моего спутника, который, надо заметить, умудрился даже в довольно простеньком костюме из тонкого бархата цвета шоколада и филигранной металлической маске на всё лицо выглядеть довольно угрожающе.

Наверное, добавь Даньян к наряду серебряную саблю и скрой волосы под повязкой, он сошёл бы за морского дьявола. Такая компания точно не подходит леди в богатом (я честно отпиралась) образе лесной нимфы. Да, несмотря на мои сопротивления, на мне оказалось платье с нежно зелёными и розовыми переходами, которое струилось вокруг меня подобно водопаду, где роль капель исполняли подвески с жемчугом. Волосы надёжно скрывались под головным убором из цветочного венка и лент в тон наряду, а на открытых плечах, шее и запястьях красовались драгоценные лозы с не менее ценными цветами.

На мой взгляд, странный выбор для незаметной вылазки. Однако Даньян настоял именно на этом образе, яростно утверждая, что всегда лучше прятаться на видном месте. Сам же он напротив преобразился в подобие тени. Вышла заурядная, но крайне опасно выглядящая тень, которая постаралась сконцентрировать всё внимание на мне.

Видимо Юстиан тоже пришёл к таким выводам, потому как его лицо приобрело холодное выражение, и он отчеканил:

– Это о нём говорил дедушка?

– Судя по твоей реакции да, о нём, – постаралась я увести всё в шутку, но, не заметив от брата нужной реакции, поспешила сменить тему: – Как он, кстати? Когда вы в последний раз виделись?

Юстиан ещё какое-то время побуравил Даньяна нечитаемым взглядом, благо реакцию второго из-за маски не было возможности наблюдать, и, посмотрев на меня уже куда мягче, ответил:

– Мы с ним вообще не виделись – слишком опасно. Он только передавал короткие сообщения, а я отвечал ему тем же. Насколько мне известно, дедушка сейчас недалеко от столицы. Сказал, что у него осталась парочка полезных друзей, которые будут полезны в критический момент.

Услышав последнее, не совсем поняла, о чём речь и нахмурилась. На что тут же подоспел с объяснениями Даньян:

– Когда придёт время, Юстиану нужно будет выбраться из дворца – тут слишком много защитный чар. Только тогда мои люди смогут ему помочь и перенести куда угодно. Так что ваш дед старается закрыть эту брешь.

– Вы поддерживаете связь? – удивилась я, совсем не подозревая о подобном.

– Вынужденно, – подтвердил Даньян, не слишком довольный этим фактом. После такой забавной реакции у меня само собой вырвалось наигранно возмущённое:

– И ты ничего об этом не сказал.

– В каких вы отношениях? – вдруг со всей настороженностью спросил Юстиан, крепче сжимая мою ладонь. Всё это время мы так и не нашли в себе сил отпустит рук друг друга – слишком переживали, слишком боялись.

Немного опешив от такого вопроса, сконфуженно прочистила горло и твёрдо заявила:

– Деловых. Я помогаю ему, он помогает нам.

– Да? – скептически уточнил брат. После чего ещё более недружелюбно посмотрел в сторону Даньяна, чтобы сказать: – Кажется, сестра, только ты так считаешь….

От натянутых оправданий меня спас прохладный голос Даньяна, обращенный к Юстиану:

– Всё, время. Надзиратели уже начали тебя искать.

– Ещё и тыкает будущему лорду Аджарди. Никаких манер, – фыркнул Юстиан, затем со всем достоинством кивнул так не понравившемуся ему собеседнику и сдержанно поблагодарил его. Даньян на такое протянул уважительно «Хо-о-о», затем не остался в долгу и ответил моему брату дежурной фразой.

Я же в этот момент чувствовала, как земля снова уходит из-под ног. Мы так долго пробирались сюда, прикидываясь частью иностранной делегации (что позволило практически ни с кем не общаться), рисковали быть раскрытыми, хотя Даньян утверждал, что магическое приглашение подлинное и никакие проверки не выдадут нас, и это ради всего нескольких фраз.

Было горько от осознания – мне нужно снова отпустить Юстиана, чтобы он ушёл. При этом не домой, в безопасность, а остался здесь, среди недругов и слов, что были острее любых кинжалов. Не представляю, что брату пришлось пережить после моего низвержения. Думаю, даже если бы я спросила, он бы всё равно не ответил – больше состояния Аджарди только наша гордость.

Ощутив удушающий приступ грусти, поспешила отринуть те самые манеры, чтобы крепко обнять брата и покаянно прошептать:

– Потерпи немного. Скоро всё закончится. И прости, что втянула тебя.

Юстиан сначала опешил – став кронпринцессой мне не позволялось вести себя подобным образом и он явно успел отвыкнуть от подобных проявлений любви – потом несмело обнял меня в ответ, а после того как неловко отстранился, покачал головой со словами:

– Я никогда тебя не винил. Ты ведь и замуж вышла только ради нас с отцом.

Да? Тогда почему об этом не помню? – хотелось мне спросить, но Юстиан уже поспешно попрощался и удалился, чтобы не вызывать ещё больших подозрений.

Нам тоже пришлось почти сразу покинуть гостиную, как только один из лис подал Даньяну сигнал. Больше незачем было оставаться во дворце – пусть праздник в самом разгаре, но наша цель достигнута, а значит пора уходить. Перед тем, как выйти из комнаты, я снова надела маску. Она чем-то походила на ту, что была у Даньяна, но моя версия филигранного украшения была изготовлена из какого-то лёгкого материала, покрытого перламутром.

Неспешно проходя по галерее второго этажа, я посмотрела вниз на танцующих людей. Они подобно разноцветным рыбкам плавали на белой глади парадного зала, огибая лишь небольшой островок с тронным возвышением. Даже с такого расстояния мне не надо было гадать о личностях тех, кто сейчас там находится – король был облачен в лазурно-золотой наряд, а его первая леди в белое с золотом. На данный момент леди Валестина вилась вокруг трона подобно снежной лисице, но её действия так и оставались без внимания. К королю то и дело по одному или по двое подходили люди в пёстрых нарядах, тем самым вынуждая того позабыть о своей фаворитке и полностью сосредоточиться на делах. Между прочим, это было очень странно.