Чтение онлайн

— Я понимаю, но не все сразу. Надо с чего-то начать. С одного гостя хотя бы.

— Уже есть какой-то список покупок? Я съезжу в город, достану нужное.

— Нет, — качаю головой. — Я сама поеду. Хочу видеть, что беру. Да и по дороге посмотрю город.

Он колеблется всего секунду, потом кивает:

— Хорошо. Но Медею с собой брать не надо. Кто-то должен следить за домом. Заодно ужином займется.

На том и останавливаемся.

Через пару часов Кай выводит лошадей из конюшни и запрягает их. Я забираюсь в карету и ловлю себя на том, что сердце бьется чаще, чем обычно.

Странное чувство — осознавать, что мое будущее теперь зависит только от меня и не от кого больше.

Когда колеса трогаются с места и ворота остаются позади, я оборачиваюсь. Бросаю взгляд на дом, и мне чудится, будто в окнах что-то мягко вспыхивает, словно прощается.

Возможно, это просто отражение солнца. Оно сегодня яркое, но не жгучее, как летом, а по-осеннему ласковое.

Мы выезжаем из пригорода, и пейзаж медленно меняется: сначала — редкие дома, поля, потом появляются первые мастерские, лавки, трактиры с покосившимися вывесками.

Колеса кареты глухо стучат по булыжной мостовой.

Воздух густеет — пахнет хлебом, дымом и пряностями.

Из открытых окон доносятся голоса, детский смех. Звон кузнечного молота где-то вдали.

Я выглядываю из окна — улицы становятся все уже, дома все выше, ближе друг к другу. Между ставнями сушатся травы, висят пучки чеснока.

Толпы людей движутся во все стороны, кто-то торопится с корзинами, кто-то стоит у лавок, выбирая товар, кто-то погоняет навьюченную лошадь.

Шумные торговцы перекрикивают друг друга, предлагают рыбу, ткани, амулеты, медовые орешки, ленты и сапоги.

Мы въезжаем на рынок.

Кай останавливает лошадей у края площади.

— Я подожду здесь, — говорит он. — Буду на виду.

Я киваю, поправляю легкий плащ, что накинула поверх платья, и отправляюсь на разведку.

Рынок шумит и пестрит красками — здесь все кажется живее, чем в любой другой части города.

Пахнет свежей выпечкой и дымом от жаровен, медом и жаренными орехами. Ветер время от времени приносит запах пряных трав и морской соли — наверное, с лавок, где продают засушенные специи.

Я иду между рядами, приглядываюсь. Здесь все так хаотично! Льняные скатерти, тканые коврики, и тут же кувшины с маслом, связки лука и чеснока, корзины с фруктами.

Торговцы то и дело зазывают:

— Леди, взгляните, чудесная ткань из Варелии!

— Вот, вот, булочки с орехами, еще теплые!

— Цветы для дома, мадам, чтобы привлекать удачу!

Я улыбаюсь, но отказываюсь жестом. Пока просто смотрю, прицениваюсь. Как раз собираюсь свернуть к лавке с тканями, когда взгляд цепляется за что-то на стене напротив.

Тут какая-то мастерская, но на вывеску я не обращаю внимания.

Сначала я не понимаю, что именно вижу.

Желтоватый лист, аккуратно прибитый к доскам. На нем — лицо женщины.

Мое лицо.

Я застываю.

Сердце мгновенно проваливается куда-то вниз.

Подхожу ближе — ноги сами несут вперед.

Это не набросок от руки и не картина, а магическая отрисовка. Черты лица, разрез глаз, даже форма губ — все мое до мельчайших деталей. Да к тому же в цвете! Я словно смотрю в зеркало.

Под изображением надпись:

«Пропала. За сведения о местонахождении женщины — награда.»

Мир вокруг будто застывает, а я сама — глохну.

Чувствую, как кровь отхлынула от лица. Шум рынка уходит на задний план — остаются только гул в висках и сухость во рту.

Кто-то рядом смеется, кричит о самой низкой цене. Мимо проходят люди.

А я стою, не в силах вдохнуть.

Меня ищут.

Меня ищет он.

Я резко отступаю, спотыкаюсь обо что-то и едва не падаю. Сердце стучит гулко, как колокол.

Руки дрожат.

Награда, значит… Прямо как за поимку преступницы.

Я быстро накидываю капюшон, прячу лицо в тени и стараюсь идти спокойно, не бежать. Но внутри все кричит.

Прохожу мимо торговцев, не замечая их лиц, мимо лавок, запахов, шума.

Лишь бы не обернуться. Лишь бы не привлечь еще больше внимания, чем уже привлекла.

Добираюсь до площади, почти бегу к карете. Кай ждет, как и обещал.

Он что-то говорит, но я не слышу — только хватаюсь за дверцу и тихо прошу:

— Поехали. Сейчас же.

Карета трогается мягко, почти бесшумно. Колеса постукивают по мостовой — ритмично, убаюкивающе, но внутри меня все звенит натянутой струной.

Я прижимаю ладонь к груди — сердце бьется слишком быстро.

Мимо мелькают улицы, вывески, лавки, и все это плывет перед глазами, как смазанная акварель.

Кай не спрашивает ничего. Он, как и всегда, молчалив, собран, но наверняка видит, что со мной что-то не так. Просто ждет, когда я заговорю сама.

А я не могу.

Пока не могу.

Мы сворачиваем с центральной площади, и город начинает редеть.

Шум стихает, воздух становится свежее, прохладнее.

Я упираюсь затылком в мягкую обивку сиденья и пытаюсь собрать мысли в кучку.

Меня ищут.

Это уже не просто догадка — факт.

В столице наверняка висят такие же объявления, и, возможно, уже за границами города тоже.

Если кто-то из проезжающих узнает меня, слух дойдет до Дейрана.

А если… если дойдет не только до него?

Грудь сжимает холодом, хотя в карете тепло.

Мне нельзя, чтобы они знали. Нельзя, чтобы он нашел меня. Не сейчас.

Нужно что-то придумать. Изменить внешность — перекрасить волосы, подкорректировать черты макияжем... Может, найти артефакт иллюзии, чтобы скрывать лицо.

Если я собираюсь открывать гостиницу, придется общаться с десятками людей.

Слухи разлетаются быстрее ветра.

Но потом…

Изнутри вдруг поднимается волна. Горячая, жгучая. Чужая для меня, но родная этому телу.