Чтение онлайн

– У него родители есть, – рассмеялся Бранд, отмахиваясь. – А был бы сиротой, то, может, и забрал бы. Не в оруженосцы, а в воспитанники. Не пропадать же ему одному.

Он задумчиво посмотрел на Бонбона. Странно было размышлять о жизни и смерти здесь, в Сумеречных землях, которые, в принципе, обречены. И королевский замок, и деревня оборотней со временем просто вымрут, если только все их обитатели не переберутся в другие края, подальше отсюда.

«Я мог бы все это исправить, – Бранда кольнула вина перед Бонбоном и еще десятками, сотнями местных жителей, которые уже забыли цвет зеленой листвы. – Если бы не струсил рискнуть собой ради этого чужого края».

Эйприл видела, что Бранду не по себе. Что его будто мучает… не то вина, не то совесть. Он тихо погладил по волосам Бонбона, который с аппетитом уплетал свежесваренный суп.

На мгновение и Эйприл захотелось забрать этого улыбчивого мальчугана. В какое-то более безопасное и спокойное место. Сделать его жизнь светлее и теплее… вот только Бонбон в этом не нуждался. Даже в Сумереных землях он и без того был счастлив. В своем небольшом мирке, в деревне оборотней, со своими родителями и друзьями.

– Ешь скорее, и я дам тебе булочку. На дорогу. А Бранд отведет тебя к родителям в деревню. Пойдешь с Брандом? Не испугаешься? – спросила ласково Эйприл у Бонбона.

Тот смешно замотал отросшими волосами, как хвостиком.

– Нет! Я Бранда не боюсь. Он хороший!

Даже Бранд кашлянул от этого определения. Но не стал возражать.

– Я слышал, где находится деревня, – проговорил Бранд задумчиво. – Надеюсь, мы не заблудимся вдвоем.

Он украдкой посмотрел на Эйприл. Она тоже глядела на Бонбона тепло и задумчиво, как и он. Наверняка точно так же тайком думала о том, что хотела бы, чтобы у нее был такой сын. Милый маленький мальчуган. Что ж, у Эйприл еще были все шансы развестись, снова выйти замуж, вновь познать счастье материнства… Если бы не тот маленький нюанс, что у себя в голове Бранд уже приговорил ее к смерти.

«Если я не справлюсь, то окажусь снова за решеткой. Разве это будет жизнь? Нет, нет, я не имею права отступить, – твердо сказал себе Бранд. – А раз так, то я отдам ради своей жизни жизнь Эйприл! И не отступлю».

Эйприл рассмеялась и покачала головой. И подошла поближе к Бранду, тронула его за плечо.

– Пока Бонбон доедает, пошли со мной, я нарисую тебе небольшой план, куда идти, где находится деревня.

Бранд с интересом воззрился на нее. Здесь многие люди даже не читали и не писали, но она же была из другого мира. Так что ее знания остались с ней. Как раз, пока она нарисовала примерный план, как добраться до деревни, Бонбон доел, и Бранд с ним засобирался в дорогу.

Эйприл знала, что деревня находится неподалеку, так что он скоро вернется. Если не останется переночевать у гостеприимных хозяев, которые будут рады возвращению Бонбона.

Но нет, время пролетело незаметно. И дверь стукнула, когда Бранд вернулся. И почти сразу, следом за ним, вернулся Фредерик.

– Привет, мама! – радостно сказал он и обнял Эйприл.

Фредерик не сразу заметил Бранда. Он, будто нарочно, отступил в угол. Словно пытался замаскироваться под еще один шкафчик. Заметив эту плохонькую маскировку, Фредерик с подозрением сузил глаза. Молодой мужчина с тонкими, даже острыми чертами лица и хитрыми зелеными глазами показался подозрительным. Коварным.

Улыбка моментально слетела с лица Фредерика. Он обычно был доброжелательным и гостеприимным человеком. Но тут… Во-первых, они скрывались. А во-вторых, какое-то чутье, интуиция шептали ему на ухо, что нельзя доверять этому человеку.

– Кто это, мама? – напряженно спросил Фредерик, сжимая ее руку, будто готовясь защищать от неожиданного гостя.

Бранд улыбнулся максимально доброжелательно, хотя сейчас ему хотелось завыть, словно волку на луну. И вцепиться зубами в горло незнакомцу. Ведь он мог стать проблемой… при устранении Эйприл.

– Здравствуйте. Меня зовут Бранд. Я друг Эйприл. А Вы?.. – Бранд сделал паузу своим мелодичным голосом и снова улыбнулся.

– Ой, Бранд, Фредерик, познакомьтесь! Это мой сын, Фредерик. Это Бранд, мой друг и спаситель. Я, кажется, рассказывала тебе о нем, Фредерик? Он был моим… эм-м-м… сокамерником. И помог мне однажды сбежать, – теперь уже Эйприл улыбнулась немного фальшиво, будто тоже не до конца доверяла.

– Друг? – Фредерик подошел ближе к Бранду. – А откуда же на тебе одежда стражника? Король Генри начал бросать в темницы своих же?

Фредерик с подозрением окинул взглядом мундир Бранда. Одежда сидела не слишком хорошо, будто была чересчур свободной, не по размеру.

Фредерик внимательно сощурился. Сейчас его обычно золотистые, светлые волосы были покрашены в темный цвет ради маскировки. Из-за этого лицо выглядело мрачнее, более хмурым, чем при обычном виде.

Бранд сразу понял, что от этого парня стоит ждать беды. Слишком цепко выглядел его взгляд. Слишком правильные вопросы задавал Фредерик. И врать ему… стоило поменьше. Если Бранд не желал быть раскрытым раньше времени. А то и вырубленым. Ведь Фредерик явно выглядел крепче его.

– Нет, – проговорил мрачно Бранд. – Я не стражник и никогда не был им. Я попаданец.

Он хотел добавить, что он совсем как Эйприл. Но не стал. Вдруг Фредерик не в курсе все истории? Бранд решил молчать. Еще ему скандала от Фредерика и разбора полетов тут не хватало.

– А я тебя не видел… Вы с мамой редко пересекаетесь? – осклабился Бранд, пытаясь выяснить, насколько Эйприл и Фредерик близко общаются.

«Мне что, теперь придется работать над устранением не только Эйприл, но и ее сына?» – недовольно проворчал Бранд про себя.

– Я живу здесь, с ней, – мрачно проговорил Фредерик. – Мы скрываемся и стараемся лишний раз не показываться никому на глаза, не приводить гостей. Это может быть опасно. Раз нас всех ищет стража. Почему же тебя?

Он придирчиво всмотрелся в черты лица Бранда. Не был он похож на выходца из Змееземья или Сумеречных земель. Значит, попаданец вместе с телом, а не одной душой? Такие случаи упоминались, словно больше старая сказка, чем правда. Случайно переместиться в этот мир можно было только душой при гибели тела в другом мире – это Фредерик точно выучил на уроках магической истории, еще в детстве. А вот вместе с телом… это могло произойти только намеренно. С помощью особенной, очень сложной магии.

Бранд нервно тряхнул волосами, словно по привычке надеясь закрыть длинными ухоженными локонами аристократическое лицо. Но не вышло. И тогда он сверкнул глазами на Фредерика очень злобно.

– Ты что, мне не доверяешь? – почти рявкнул Бранд. – Я же сказал, я спас твою маму от подземелий. От участи, может быть, хуже смерти! А ты мне не веришь? Спроси у Эйприл сам!

Его слова прозвучали с очень искренним надрывом. Он помнил, как еще в его детстве, в другом мире, папа смеялся над ним и называл «принцем драмы», и прочил, что Бранд еще немного подрастет и станет королем. Королем драмы. Так и получилось. Воспоминания о детстве были не из приятных. Бранд нахмурился, пытаясь сосредоточиться на другом. На Фредерике. На том, как обмануть его. Втереться в доверие. Хотя на самом деле хотелось одного. Набить ему физиономию.