Чтение онлайн

Кассиан обнял мать.

— Ты почему мне не сказал, что она, — в меня снова тыкнули птичьим когтем, — беременна?

— А зачем тебе знать? Тебя это не касается! — рыкнул Кассиан, демонстративно уставившись на руки Камила на моих плечах. Ни одного из нас сей факт не смущал.

— Не касается? Ну конечно! — неистовствовала Грезелла. — А кто за тобой подтирать должен, милый? Думаешь, Матильда простит, что за время ваших отношений ты спал с этой?

— Мама, сколько раз тебе говорить: между мной и Матильдой ничего не было.

— Ну конечно, — Грезелла откинула голову и захохотала, окинула нас всех взглядом и остановилась на мне. — Скажи, милая Эйби, кому из нас ты веришь?

— Вы можете ничего не отвечать, — прошептал мне на ухо Камил. — Я нашел кое-что, что поможет заинтересовать суд.

Грезелла ещё что-то говорила — кричала, обвиняла, смеялась, — но я уже не разбирала слов. В голове осталась только одна фраза: в Гнезде никогда не примут полукровку. Она произнесла это спокойно, почти автоматически, как общеизвестный факт, который не требует доказательств.

Я медленно выдохнула и положила руки на живот. Полукровка, у которого, может быть, вот-вот родится старший брат или сестра.

Ну и пусть свекровь называет моего малыша как хочет. Никакого доступа к нему у нее все равно не будет!

Я перевела взгляд на Камила. Он стоял рядом, опираясь на трость, совершенно спокойный. Ждал, когда я смогу переключиться на него.

— Я думаю, вам всем пора прекращать этот цирк, — холодно и размеренно раздался голос Валериана.

Он прошел вглубь комнаты и тоже встал рядом со мной, по другую сторону. Грезелла так удивилась, что так и замерла с открытым ртом.

Затем ее лицо залилось краской.

— Да как ты смеешь! — зашипела она.

Валериан остановил ее коротким взмахом руки.

— Я сказал: довольно.

— Валериан прав, мама, — Кассиан приобнял женщину за плечи. — Тем более Эйби нельзя нервничать. Зачем ты говоришь о таких ужасных вещах, мама?

Грезелла тяжело выдохнула. То ли от старости, то ли купол действительно начал выкачивать ее силы, но пыл со свекрови схлынул, и она позволила себя увести. Впервые в жизни я увидела в ней слабость.

— О чем вы тут секретничаете? — с ухмылкой спросил Валериан, полуобернувшись к Камилу. Тот руки с моего кресла не убрал.

— О том, чем я занимался, пока вы скандалили в столице, — сухо ответил он.

— И? — Валериан скрестил руки на груди. — Мне ты тоже можешь все рассказать. По-моему, очевидно, что все мы на одной стороне и хотим избавиться как от власти фениксов, так и от Грезеллы в частности.

— Мои документы требуют проверки и исследования, но думаю, в результате мы сможем заключить Грезеллу в тюрьму Скайглора. Не все так чудесно сходится, как она думает.

— Тогда чего молчишь? Неси их сюда! Мне не терпится со всем покончить, да побыстрее! Да, Эйби?

Я кивнула, но уже не думала об этом. Мысль ушла в сторону. Если Грезелла так уверена, что всё под контролем, то почему она теряет силы? Неужели ядро действительно существует и прямо сейчас накапливает силу феникса?

Эта мысль ударила обухом.

Я слишком долго крутилась вокруг документов: схемы, отчёты, финансирование. Пыталась понять систему снаружи. Но ни одна система не держится на бумагах. Она держится на узле — на том, что нельзя переписать или подделать. Или на гении, который это все устроил.

Я решила, что больше не хочу тратить время на документы. Уверена, что Валериан и Камил что-то найдут и без меня.

А мне нужен мой помощник.

Он, как обычно, нашелся дома вместе с Майей. Они занимались прополкой грядок. Думаю, Стефан продолжит дело матери. Или, быть может, он надеется расколдовать Майю.

Я не могла не заметить, как парень к ней привязан. Девушка, хоть и животное, как будто отвечала взаимностью, то и дело поглаживая его хвостом. Она научилась прятать жало. И я заметила, что превращение ее сознания в зверя остановилась. Думаю, это не случайность.

— Стефан, — позвала я.

Он обернулся сразу, настороженно. Мягкая улыбка слетела с его лица, как осенняя листва от порыва ветра.

— Ты говорил, хранители узнают свою роль, когда коснутся ядра?

Стефан замялся, явно не желая возвращаться к этой теме.

— Да… Мама так говорила.

— И никто не знает, где оно?

— Нет. Только слухи. Потому что место разрядки фениксов и основное ядро не одно и то же.

Я кивнула. Внутри стало тихо и ясно. Слишком много совпадений, слишком аккуратно выстроенная система, слишком «удачные» решения. Так не бывает само по себе.

— Тогда мы ищем не отчёты. Мы ищем ядро.

Стефан нахмурился.

— Сейчас?

Туман, скрывающий лес, стал плотнее, почти неподвижным. Если Валериан прав и энергия действительно замыкается, времени у нас нет.

— Если ядро существует, — сказала я тихо, — до него уже могли добраться. Грезелла слабеет. Она никогда бы не отошла от словесной перепалки добровольно.

Стефан побледнел.

— Думаешь… ядро нашли? Не хранитель?

Я вспомнила камень во дворе и глухой ритм под ногами возле ратуши.

— Думаю, да.

Помощник ничего не сказал, только сходил домой и принес фонарь. Майя шла за ним хвостиком.

— Есть одно место. Дед говорил, что ратушу строили не на пустом месте.

— Где?

Стефан тяжело вздохнул.

— Под центром здания.

Я поднялась. Сердце тревожно забилось.

— Значит, проверим. Только чтоб нас никто не видел.

— Майя будет за этим следить. Мне кажется, у меня получилось развить ее когнитивные способности.

Я только кивнула. Интересно, сама Майя согласна на эксперименты?

Мы быстро пошли в сторону ратуши, огибая встречных по широкой дуге. Я боялась, что нас могут увидеть из окна, поэтому заставила Стефана обойти площадь с другой стороны.

Впрочем, это оказалось на руку. В ратуше имелся еще один вход, на который я не обращала внимания: для слуг.

Стефан поздоровался с поварихой, мы с Майей проскользнули незамеченными, пока парень отвлекал женщину. Оказывается, они раньше жили на одной улице, и Стефан нередко прикармливался на казенные деньги.