Чтение онлайн

Дальше шли на интуицию, петляли по проходам для слуг, следуя за Маей. Слух у нее явно был лучше нас двоих.

Наконец она остановилась у самой обычной двери.

Я с легкостью ее взломала, даже ничего не скрипнуло.

Коридор встретил нас глухой тишиной. Звук шагов быстро гас, как будто камень его не отдавал обратно. Стефан шёл впереди, луч фонаря цеплялся за стены, за старые крепления, за едва различимые руны. Мы спускались ниже, и воздух становился тяжелее — дышать можно, но глубоко вдохнуть не получалось.

Ритм я почувствовала почти сразу. Тот же, что во дворе, только здесь он ощущался сильнее — через пол, через ноги.

Стефан остановился у массивной двери с потемневшим железом и вытертыми рунами.

— Здесь.

Он коснулся ладонью поверхности. Сначала ничего не произошло, потом руны вспыхнули тусклым светом, будто с задержкой.

Дверь дрогнула и медленно открылась.

За ней оказался небольшой зал. В центре — круг из тёмного камня, врезанный в пол. Внутри — структура, похожая на кристалл, но без света. Вибрация шла от него напрямую.

Стефан шагнул внутрь и сразу остановился.

— Оно уже активно, — растерянно сказал он.

Я вошла следом. Вибрация ощущалась чётко — через подошвы, в коленях, выше. Ровная, без скачков.

— Ты можешь на него воздействовать?

Стефан подошёл ближе, протянул руку. На секунду всё стихло, руны вспыхнули ярче — и сразу погасли. Стефан резко отдёрнул ладонь, словно обжегся.

— Нет!

Майя подошла к нему и лизнула руку, на которой краснел ожог.

— Но ты же хранитель.

— Будущий. И оно… не реагирует на меня. Так не должно быть. Либо ошиблись с хранителем, и я тут вообще не при чем.

Я опустилась у края круга и внимательно посмотрела на поверхность камня. Линию заметила не сразу — тонкую, светящуюся, как остаточный след.

— Стефан, смотри.

Он присел рядом, всмотрелся. Майя принюхалась.

— Отпечаток, — произнес Стефан мою же догадку. Внутри все похолодело.

Не могли сюда случайно зайти слуги и случайно активировать ядро?

— Старый?

Он покачал головой.

— Нет. Мне кажется, его оставили сегодня.

Меня передернуло.

— Значит, кто-то уже был здесь.

— И не просто был. Он работал с ядром.

Я подняла взгляд на центр. Структура действительно менялась — медленно, но направленно.

— Ты можешь понять, что именно?

Стефан закрыл глаза, прислушиваясь.

— Я, конечно, так себе маг, но давай попробую. Так… Потоки идут иначе. Не так, как должны.

— Это мог сделать любой? Слуги, например, случайно?

— Нет. Нужно хорошо знать структуру купола.

И кто может знать это? Артефактор? Сын Гнезда? Местный?

Я выдохнула.

— Посмотри ещё. Есть что-то?

Стефан наклонился ниже, провёл рукой по камню.

— След крупный… похоже на мужскую ладонь.

Он сдвинулся в сторону и замер.

— Подожди.

— Что?

Он указал на край круга. Там, где камень был чуть темнее, тянулась ровная царапина.

— Как будто…

— Кто-то упирался, — закончила я.

Он кивнул.

— Чем-то металлическим. Или когтем. Сложно сказать наверняка.

Я ничего не сказала. Всё складывалось слишком аккуратно. Мы пытались понять систему, а она уже работала — и кто-то был здесь раньше нас. Кто-то, кто точно знал, куда идти и что делать.

Я поднялась.

— Уходим.

— Почему?

— Потому что сейчас важнее понять другое.

— Что?

Я посмотрела на ядро. Оно работало стабильно, без сбоев. Медленно высасывало силы из Грезеллы и кто знает, от кого еще? Может быть, купол съедает силы и моего ребенка?

Я сжала пальцы.

Никому не позволю навредить ему.

— Мы оставим всё как есть? — спросил Стефан, когда я почти вылетела из подземелья.

Я остановилась, раздумывая, стараясь уловить все детали вокруг.

— Думаешь, мы ещё можем здесь что-то сделать? — тихо пробормотала я. — Я не понимаю, почему это место открыто.

Я провела рукой над поверхностью кристаллов ядра. Оно дрожало, словно живое. Поток энергии ощущался в каждом отголоске шагов, в каждой жилке стен. Что будет, если ядро взорвется?

Или для каких целей оно служит?

Увидев цель, мы поймем, кто преступник.

Интересно, как оно связано с куполом? Купол его питает или наоборот?Я так понимаю, куполу нужна как минимум Грезелла. Для чего?

— Может, забыли закрыть? — предположил Стефан. Майя только кивнула, и хвост её нервно дергался. Казалось, она осуждает наши рассуждения.

Девушка завертелась, стараясь привлечь внимание. Мы посмотрели

— Интересно, как оно связано с куполом? Купол его питает или наоборот? И Салли. Может, это она активировала ядро? Все же хранитель имеет на это право.

Стефан отрицательно покачал головой.

— Это вряд ли. Задача хранителя это предвидеть. Хотя любую версию стоит проверить.

Я согласна кивнула.

Отвернулась от ядра, ничего не ожидая, когда…

Мы со Стефаном охнули одновременно.

Майя, привстав на задние лапы, коснулась двумя передними до ядра. Вокруг нее всполыхнул огонь. Передо мной словно калейдоскоп промчался из разных существ, пока за спиной девушки не раскинулись пламенные крылья феникса. Моргнула — и вот уже стоит Майя, в человеческом обличии, в том же платье, что мы нашли ее в лесу. Растерянное выражение выдавало общую мысль: никто из нас понятия не имел, что произошло.