Чтение онлайн

– Это все философия!
– раздается чей-то голос.

– А вы зачем сюда пришли?
– За порнографией!
– весело кричит кто-то из дальних рядов. Ну что ж, хоть кто-то в хорошем настроении.

– Тогда это не ко мне, - парирую я.
– Я пишу не порно, а взрослые книги для взрослых женщин. Это разные вещи.
– Но делаете это прикрываясь образом дорогой эскортницы!
– слышится новый возмущенный возглас. Лица не разглядеть, только недовольное ворчание где-то в толпе.

– Да, прикрываясь, - спокойно соглашаюсь я.
– Я думала, что встречают по одежке, и старалась соответствовать. И судя по вашей реакции, не ошиблась. Жаль, конечно. Но я хотя бы не побоялась выйти к вам такой, какая есть. А вы, мой таинственный критик, не хотите показаться?

В зале повисает тишина. Никто не встает. Как и ожидалось - удобно прятаться за чужими спинами.

– Как нам теперь верить вашим историям?
– на этот раз вопрос задает читательница моих лет из первого ряда.
– Мы думали, их пишет Ника - опытная, все познавшая женщина. А выходит, что вместо острой биографии нам подсунули... бабкины фантазии.

Она кривится, произнося слово «бабка», будто это задевает ее лично.

– Господи, - честно смеюсь я, - да что плохого в моем возрасте? Для вас это бабка, а я-то себя ею не чувствую. Я женщина в самом соку, и вообще скоро замуж выхожу. И тут меня осеняет. Говорю, быстро, чтобы, если что, не передумать:

– Хотите – приглашу вас на свадьбу? Обещаю, там будут самые вкусные в вашей жизни хинкали. Давид, можно к нам девочки придут?

Смотрю на него. Он мягко улыбается, вокруг глаз расходится сеточка морщинок-лучиков. Дава встает, слегка волнуясь, и обернувшись к залу, произносит с той самой кавказской хрипотцой:

– Гости Анисы - мои гости. Всех приглашаем.

Зал замирает на секунду, а потом взрывается гомоном. Недовольным, удивленным, местами счастливым. Шутка сработала и лед тронулся.

Я делаю паузу, давая шуму стихнуть, и возвращаюсь к микрофону. Теперь уже по-другому - увереннее, теплее.

– Давайте вернемся к тому, зачем вы сюда пришли. Я выпустила роман, и это не просто история. Это возможность попасть в настоящий мир женщин. Наш мир. Я обвожу взглядом зал, стараясь встретиться глазами с каждой, кто сегодня ко мне пришел.
– Мы с вами выполняем столько ролей, что давно стали кем угодно. Мы - повара для своих семей, репетиторы для детей, психологи для подруг.
– И проститутки для мужей!
– раздается из одного угла.
– Только денег не берем!
– хохочет кто-то из другого конца зала. Все смеются. Уже не зло, а с пониманием. Это хороший знак.

– Давайте заменим слово проститутка на… куртизанка, - предлагаю я.
– Звучит элегантнее, не находите? Я делаю еще один шаг вперед, к самому краю подиума.
– Но в целом вы правы, мы становимся супергероями, а должны быть просто… женщинами. Оказывается, это такая роскошь – оставаться собой. И только с книгой вы обретаете себя прежнюю. Не обязательно с моей книгой, можно взять любую, но раз уж вы пришли на мою презентацию, - делаю многозначительную паузу и, поняв, что все ждут, затаив дыхание, продолжаю: - Представьте, вы хотите почитать такую вот историю - честную, взрослую, про себя. Вам не хочется расставаться с ней, вы берете роман всюду: в метро, в парке, в кафе. Но вам неловко из-за обложки с полуобнаженными красавцами, люди постоянно будут смотреть, что вы там читаете. Мы подумали и об этом.

Я поднимаю книгу, показывая всем ее строгую, стильную обложку, больше похожую на дорогой ежедневник.
– Никаких смущающих картинок. Только название и автор. А внутри...
– я открываю роман, - кроме текста, вас ждут QR-коды. Они ведут на иллюстрации персонажей, чтобы вы могли их лучше себе представить. И на электронную версию, чтобы не носить с собой бумажную, если неудобно. Но главное - на наш женский клуб. Прочитали, обсудили, а тех, кому недостаточно встреч онлайн, ждет личная, вживую. Потому что мы создали не просто издательство - это место, где рады каждой из вас. Я снова смотрю на зал, встречаясь взглядом то с одной, то с другой женщиной. И возвращаюсь к тому, с чего начался наш спор.
– Но если вас до сих пор смущает мой возраст, внешний вид, морщины...
– развожу руками, - то лучше нам сразу попрощаться. Потому что это не изменится, будет только хуже. Собственно, как и у вас. В зале повисает абсолютная тишина. Я говорю чуть тише, но так, чтобы слышала каждая.

– Старость, стерва бессердечная, не щадит никого. И только нам решать, как мы ее встретим. В одиночестве, деградируя под сериальчик. Или интересно, весело и с горячей историей, которую можно воплотить в жизнь.

Я выдерживаю паузу, глядя на женщин, которые сейчас смотрят на меня.
– Поверьте, можно. У меня ведь получилось.

После этих слов наступает тишина. Это не просто отсутствие звука, это густой, пугающий вакуум. Он давит на уши, на виски. Я замираю, все еще держась за спинку кресла, ужасно неудобного, но отпусти я его и, кажется, упаду.

Секунда длится вечность. Мозг лихорадочно соображает: «Все, это провал. Они не простят тебя, Аниса. И не примут». И тут я замечаю женщину в первом ряду - та самая, что спросила про «бабкины фантазии». Она не двигается, ее лицо не выражает никаких эмоций. А потом она медленно, почти нехотя, поднимает руки и соединяет ладони. Раздается один-единственный хлопок. Пока один.

Потому что дальше - будто кто-то дал сигнал - поднимается та самая уставшая мама с двумя детьми. Вслед за ней девушка с книгой, она улыбается во весь рот. Еще одна женщина. И еще. Зал взрывается. Это уже не залп аплодисментов. Это ураган, который обрушивается на сцену, сметая все сомнения и страхи. Они все встают с мест - ряд за рядом, ярус за ярусом. Их лица теперь не осуждающие, а одухотворенные, некоторые плачут, не стесняясь слез, другие смеются и кричат: «Браво!». Я отступаю на шаг, ошеломленная, ослепленная этой вспышкой принятия и любви. Воздух снова гудит, но теперь - от энергии сотен людей, которые услышали меня. По-настоящему. Я закрываю глаза, позволяя этой волне прокатиться через меня. Потом открываю, нахожу в первом ряду Давида. Он тоже аплодирует, и его улыбка - самая широкая и светлая из всех, что я вижу. Да! Получилось!

У меня.

У нас…

Еще одна читательница уходит, помахав мне на прощание рукой. Я опускаю ручку и смотрю на свои пальцы. Они затекли и ноют. Ноги гудят от этих моих шикарных, но совершенно бесчеловечных каблуков. В голове - полный хаос, черты незнакомых лиц, улыбки, голоса. Я так устала, что даже моргать тяжело, словно веки стали свинцовыми. Но я счастлива. Потому что все получилось. Даже то, о чем я и мечтать не смела. Я подписывала каждую книгу, стараясь найти для каждой хоть пару личных слов. Не просто с наилучшими пожеланиями, а что-то настоящее. Да, администратор уже очень явно намекал Давиду, что магазин должен был закрыться двадцать минут назад, но я не могла остановиться. Не могла отказать ни одной из этих женщин, которые пришли ко мне. Теперь зал почти пуст. Осталась пара человек у стеллажей, Давид, управляющий и охрана. Даже организатор, получив свой подписанный экземпляр, счастливая умчалась домой. Я уже думаю, что все кончено, как на столе передо мной бесшумно опускается еще одна книга. Последняя.
– А мне подпишите, Аниса? Знакомый голос. Привычные, мягкие интонации, но звучат они иначе - с такой тоской, что у меня внутри что-то сжимается.
– Конечно, Лиза, - говорю и только затем смотрю в глаза пришедшей девушки. Она изменилась. Как и я. Только вот в ее случае перемены явно не в лучшую сторону. Взгляд потухший, волосы грязные, губы искусаны до ранок. Наряд сидит мешковато и выглядит неопрятно, будто не по размеру. Сейчас от Богини осталась только тень, а я, в своем золотом плане на ее фоне вообще звезда, и надо бы ликовать… Вот только не могу. Не ликуется мне что-то.

Наоборот, мне жаль эту девочку, по которой катком прошлось эго моего бывшего мужа.
– Я была на презентации, - тихо говорит она.
– Это триумф.
– Спасибо, - киваю я. Не знаю, что добавить. Спрашивать, как дела? Бессмысленно. И так все видно - плохо.
– А меня закидали помидорами, - всхлипывает Лиза и отворачивается. Плечи ее мелко дрожат.
– И яйцами. Они меня ненавидят, Аниса. Вы бы слышали, что они мне кричали! Каких ужасных вещей эти ведьмы желали мне!
– Не ведьмы, Лиза, - поправляю ее мягко.
– Женщины. Обычные, напуганные женщины. Они видели в вас опору, а когда всплыла правда, вы оказались такой же разлучницей, как и другие. Только хуже, потому что умеете маскироваться.
– Но вы ведь тоже обманули свою аудиторию! Но вас они простили, а я… - Меня простили, потому что я не лгала в главном - в своем отношении к ним. А в вас они увидели только обман. Но не переживайте, у людей короткая память. Все забудется. При грамотном подходе вы вообще можете выставить себя жертвой.
– Боря говорит, что я должна вернуться, - жалобно тянет она.
– Что он без меня совсем не может. Говорил, что сделал все на эмоциях и сразу пожалел. Он думает, нам нужно попробовать снова. У меня внутри все замирает. Старый дурак, потеряв все, цепляется за крохи и пытается утащить эту несчастную за собой на дно пропасти, в которую летит сам?!
– А что думаете вы?
– спрашиваю я.
– А я не знаю. Я на несколько секунд замолкаю, ловлю на себе обеспокоенный взгляд Давида. Даю ему легкий знак - все в порядке, не волнуйся. Потом возвращаюсь к Лизе.
– Знаете, целую вечность назад одна девушка дала мне дельный совет. Услышав про мою жизнь с мужем, она сказала: дорогая, тебе не нужны такие отношения. Я смотрю на нее прямо. Иронично, но сейчас я полностью согласна с ее словами и готова вернуть этот урок обратно.
– Спасибо за него, Лиза. И от всего сердца говорю: дорогая, вам не нужны такие отношения! Я встаю, подхватываю сумочку и направляюсь к выходу. Туда, где меня ждет Давид. На полпути меня догоняет Лиза.
– Аниса, подождите! Я… понимаю, что это глупо, но я так хочу, чтобы у меня был такой друг, как вы. Или… или, может, сделаем совместную коллаборацию? Я останавливаюсь и поворачиваюсь к ней.
– Что вы, Лиза, - качаю головой.
– Боюсь, это будет мезальянс. Вы Богиня. А я земная женщина, которая наконец-то нашла свое счастье. И не дано этим двум параллельным мирам пересечься. Но я хочу сказать вам спасибо. Правда. За то, что появились в моей жизни. Без вас и жизни бы той совсем не было. Спасибо. И на прощание я от всей души желаю нам никогда больше не встречаться!

В доме у Раи пахнет хвоей, мандаринами и чем-то невероятно вкусным. Уткой в меду с клюквой, которую мы фаршировали целый час, и до хрипоты спорили, подгорит она в допотопной духовке или нет.

Сегодня собралась небольшая, но очень теплая компания. Мы с Давидом, Рая, ее дочка Алана, вернувшаяся на каникулы, и пара Раиных друзей.

Гул голосов, смех, треск бенгальских огней, - вот оно, настоящее Рождество. То, о котором я так долго мечтала. Я сижу рядом с Давидом, он что-то рассказывает, все смеются. И я смеюсь вместе со всеми. Но на сердце все равно легонько тянет. Рая, счастливая, обнимает дочку, а моя дочка далеко. Регину сегодня не выписали. Вроде как, оставили в больнице еще на один день. Мы с ней говорили по телефону утром, и вообще в последние дни. Сдержанно, но без прежних колкостей. Ни я, ни она не затрагиваем болезненные темы, будто это все в прошлом. Я чувствую, как мою руку находит теплая, твердая ладонь Давида. Он сжимает ее, и я сжимаю в ответ. С ним так хорошо, так надежно. И чудо, что он видит мое состояние и пытается подбодрить хотя бы так. Но материнское сердце - отдельная вселенная, оно умеет тревожиться, даже когда все остальное хорошо. И тут, в самый разгар веселья, раздается звонок в дверь. Рая, послав мне воздушный поцелуй, пулей вылетает из-за стола.