Чтение онлайн

ТЕССА

После того, как я возвращаюсь к берегу и отодвигаю предсмертный опыт на задний план, я останавливаюсь, чтобы успокоиться, медленно выдыхаю и поворачиваюсь к своей лучшей подруге.

– Ладно, я ждала, когда ты расскажешь мне, что произошло, - мой голос звучит резко, но поведение Элли сводит меня с ума.
– Ты ведешь себя так странно с тех пор, как мы увидели Эли в кафе этим утром, - говорю я ей, пока мы вытираемся и собираем наши вещи. Я не спускаю с нее глаз, мое разочарование кипит под поверхностью.

Печаль омрачает ее лицо, выражение становится отстраненным. Наконец, она встречается со мной взглядом, и я замечаю блеск непролитых слез.

Черт, я не слишком суровая?

– Элли, ты пугаешь меня. Ты знаешь, что можешь поговорить со мной о чем угодно. Мы были лучшими друзьями с детства. Ты была той, к кому я обратилась, когда впервые приехала в летний лагерь, и ты та, кому я доверила свое прошлое. Но я ничего не могу поделать, если не знаю, что происходит.

Она делает глубокий вдох, прежде чем ответить.
– Хорошо. Я некоторое время кое-что скрывала от тебя. Я просто не хотела обременять тебя и не знаю, с чего начать, - говорит она дрожащим голосом.

– Начинай там, где тебе удобно.

– Я прожила здесь всю свою жизнь. В этом городе все друг друга знают - или, по крайней мере, знают о них. Элай и его друзья учились в школе на два класса старше меня. После выпуска, в один из выходных, когда я была в лагере, они устроили большую вечеринку. Это было летом, когда ты не приехала. Я скучала по тому, что ты была рядом, но я хотела пойти туда в последний раз. Это всегда было лучшей частью моего лета.

Я киваю, призывая ее продолжать.

– Однажды ночью мы с соседями по комнате пробрались в лес у озера, чтобы напиться. Я подкупила охранника, чтобы он купил нам выпивку. Мы просто планировали расслабиться и повеселиться. Я никогда не думала, что случится что-то плохое. Мне захотелось пописать, и я не хотела идти пешком всю дорогу до хижины, поэтому я зашла за кусты у озера — и вот тогда я это увидела. Кое-что ужасное.

– Что ты видела, Элли?
– спрашиваю я, мое сердце бешено колотится в груди.

Она встречает мой пристальный взгляд, ее лицо бледнеет.
– Я видела, как кое-кого похитили.

– Похитили?
– я хмурюсь, сбитая с толку.
– Куда похитили?

– Я видела, как двое мужчин заталкивали девушку в фургон. Она отбивалась от них, но все, что я могла делать, это стоять там. У меня замерзли ноги, Тесс. Я собиралась позвать на помощь, - ее голос срывается, а из глаз текут слезы.
– Клянусь, я собиралась позвать на помощь! Но я не смогла.

– Что случилось?
– в моей голове крутятся тысячи сценариев, ни один из них не годится.

– Я думаю, один из парней видел меня. Его лицо было скрыто за устрашающей маской. Он схватил меня, приставил нож к моему горлу и пригрозил убить меня — и мою семью, — если я кому-нибудь расскажу.

– Боже мой, Элли!
– мое сердце сжимается.
– Ты должна была сказать мне! Почему ты не пришла ко мне?

– Я была в ужасе. Я не знала, что делать. Ты уже училась в колледже, и я не хотела рисковать, разговаривая по телефону. Этот город... у него везде есть глаза и уши.

– Ты, должно быть, была так напугана, Элли. Ты держала это при себе все это время?

– Да, - сокрушенно шепчет она.
– И я сожалела об этом долгие годы, - она тяжело сглатывает, ее голос дрожит.
– Я даже не рассказала тебе худшую часть. Девушка... была моей двоюродной сестрой Пейсли. Младшей сестрой Эли. Всего в нескольких милях отсюда они нашли ее — изнасилованную и убитую. Ей было всего четырнадцать. А я ничего не сделала. Я никогда себе этого не прощу.

Я крепко обнимаю ее, утешая, насколько могу, пока она тихо всхлипывает. Как она могла так долго нести это бремя в одиночку? Я почти чувствую ужас, который она, должно быть, испытала в тот момент, и изоляцию, которая приходит, когда сталкиваешься с трудной ситуацией в одиночку. Если кто-то и может это по-настоящему понять, так это я.

– Каждый раз, когда я вижу Элая, я вспоминаю, как подвела его сестру. И их семью, - она вытирает слезы со щек.
– Вот почему я стала психотерапевтом. Наверное, это звучит глупо, но я подумала, что если бы я могла помогать другим, то смогла бы как-то компенсировать то, чего не делала.

Я хмурюсь.
– Элли, тебе было всего семнадцать. Ты не виновата в том, что случилось. Я могу понять, почему ты молчала, особенно учитывая, как ты была напугана. Ты узнала кого-нибудь из мужчин?

Она отводит взгляд, неуверенность омрачает ее лицо.

Прежде чем я успеваю надавить на нее, звонит ее телефон. Она быстро хватает телефон, явно испытывая облегчение от того, что ее прервали.

– Это, наверное, Далтон, интересуется, где я, - бормочет она, отвечая на звонок.

Мои глаза сужаются, пока я терпеливо жду, когда она закончит разговаривать с этим мудаком. Я борюсь с чувством вины, которое захлестывает меня. Как я могла это пропустить? Я знала, что Элли что-то скрывает, я должна была сильнее надавить на нее, чтобы она открылась. Она вешает трубку, бросая телефон в свою большую сумку.

– Какой у нас план?
– спрашиваю я, мой голос ровный, но настойчивый.

– Что ты имеешь в виду?
– она смотрит на меня, ее глаза расширяются от страха, когда приходит осознание.
– Ты не можешь никому рассказать. Как это вообще поможет сейчас? Ущерб уже нанесен.

– Ладно, прекрасно. Но что тебе известно о расследовании? Убийца был когда-нибудь пойман?

Она медленно качает головой, на ее лице все еще видны следы высохших слез.
– Она была не единственной. В ту ночь пропала еще одна девушка — неподалеку. Виктория. Они с Пейсли не знали друг друга, хотя были одного возраста. Викторию так и не нашли. Она как будто растворилась в воздухе.

Я пытаюсь все осмыслить, тяжесть того, что только что рассказала мне Элли, камнем ложится у меня в животе. Я не могу не думать об Элае — через что он, должно быть, прошел, потеряв свою сестру таким образом. Горе, которое он, должно быть, испытывал, беспомощность. И Элли, столько лет хранившая груз этого секрета, притворялась, что все в порядке, хотя на самом деле это было явно не так.

Я вглядываюсь в ее лицо, и озадаченный взгляд пересекает мое собственное.
– Что Пейсли делала там одна той ночью?

– Их родителей не было в городе. Предполагалось, что она останется дома с Элаем, но, думаю, она сбежала, чтобы встретиться с подругой. В тот момент, когда я услышала, что Пейсли пропала, я поняла, что видела именно ее. А потом они нашли ее тело...
– ее голос снова срывается, а на глазах появляются новые слезы.

Я решаю не настаивать дальше. Пока.

– Ладно, - уступаю я.
– Мои губы на замке. Давай убираться отсюда. Ночная прогулка - это именно то, что нам нужно, ты так не думаешь? Давай пойдем в тот бар, послушаем музыку и оторвемся.