Чтение онлайн

С юных лет у меня всегда была страсть к созиданию. Соедини это с ценностями, привитыми мне моей семьей; было неизбежно, что я открою собственное дело в сфере строительства, как только моя военная карьера в качестве «морского котика» закончится.

Маме понравилась эта идея. Она была рада, что я вернулся домой из-за границы целым и невредимым, и то, что я вернулся в Лейк-Фолс, сделало ее невероятно счастливой. В детстве некоторые из моих самых теплых воспоминаний связаны с временем, которое я проводил только с ней и моими бабушкой и дедушкой. По-своему, мой папа тоже гордится мной, хотя и не часто говорит об этом. Так трудно оценить кого-то, кто настолько чертовски грозен и властен по своей натуре. Я никогда не чувствовал себя адекватным в его глазах.

Особенно после исчезновения моей сестры.

Обеспечение безопасности Пейсли было моей обязанностью, а я подвел ее. До той роковой ночи мы были полунормальной семьей, но боль от потери ее поглотила меня. Через пару месяцев после ее исчезновения я лишился футбольной стипендии в Университете Джорджии.

Когда мой лучший друг Джейс завербовался на флот, это сыграло важную роль в том, что повлияло и на мое решение присоединиться. Джейс происходил из семьи морских офицеров, поэтому от него всегда ожидали, что он пойдет по тому же пути. Однако я присоединился, чтобы сделать все, что в моих силах, для борьбы с внутренними демонами, которые угрожали одолеть меня.

Только спустя годы я понял, что мои усилия были совершенно бесполезны. Я отдал все своей стране, и мне нравится думать, что я принес немного мира во всем мире. Я понимаю, это может показаться нарциссизмом, но это просто правда. Однако спасение невинных жизней не могло избавить меня от болезненной реальности потери моей сестры. У меня нет ответов, в которых я отчаянно нуждаюсь, о человеке, ответственном за ее убийство, и это тяжелым грузом давит на мой разум. В конце концов я понял, что не найду эти ответы в знойной пустыне на Ближнем Востоке. Ты можешь только так долго убегать от своего прошлого.

Мы с Джейсом, друзья с детского сада, всегда доставляли неприятности. Когда мы учились в старшей школе, если ты искал одного из нас, были высоки шансы, что ты найдешь другого. Когда мы не тусовались и не трахались, мы проводили время, охотясь на уток у озера или на оленей в хижине его отца. Прохождение базовой подготовки и зачисление в «Морские котики» укрепили нашу связь.

Мы вдвоем прошли через тяжелое дерьмо, и я знаю, что он прикроет мою спину, как и я его.

Связь между членами команды SEAL настолько сильна, что они становятся как семья. Каждая миссия сопряжена с опасными для жизни ситуациями, которые требуют полного доверия и единства. Из четырех других солдат в нашем секторе Джон стал мне как брат и спасал мою задницу столько раз, что и не сосчитать. Я поделился с ним вещами, о которых никогда не рассказывал Джейсу. Мы достигли высочайшего из взлетов и опустились до самого низкого из минимумов, потому что за каждой победой, которую мы праздновали, были и глубокие, душераздирающие потери. Когда мы трое вышли на пенсию, Джон ушел работать в ФБР, а мы с Джейсом открыли собственный строительный бизнес в нашем родном городе Лейк-Фолс.

Джейс должен быть здесь с минуты на минуту. Обычно мы начинаем наши рабочие дни с утра пораньше. Наш текущий проект предполагает ремонт дома на Черри-лейн. Владельцы, Ричард Каннингем III и его жена Лорна, несносные ублюдки, у которых слишком много денег и слишком много свободного времени. Дом на озере становится их третьим домом для отдыха. У них также есть пляжный домик во Флориде и хижина в Колорадо. Их основной дом находится в Атланте. Ричард - богатый засранец, и его жена - типичная трофейная жена. Лорна Каннингем прислала нам десять различных идей для ремонта кухни из Pinterest.

Pinterest– это сука для тех, кто работает в этом бизнесе.

– Эй, Джейс, ты готов, чувак?
– я окликаю его после того, как он паркуется рядом со мной. Он забирается в грузовик с газировкой и пакетом конфет в руках.
– Давай заедем к Каннингемам и посмотрим, что нам нужно сделать сегодня, а потом отправимся на работу в Блейкли и измерим ее.

– Давай сделаем это, - отвечает Джейс. По дороге мы несем чушь о его нынешнем вкусе недели. В отличие от меня, Джейс - известный игрок, и ему обязательно пишет женщина.

Когда мы выезжаем на Черри-Лейн, я резко нажимаю на тормоза, а Джейс хлопает рукой по приборной панели, прежде чем воскликнуть: - Что за черт?

Полицейские и пожарные окружают дом рядом с домом Каннингемов. Всему дому конец. Конрад Джонсон — абсолютный кусок дерьма — владеет домом, и ему недавно сошло с рук убийство жены и дочери. Когда мы проезжаем мимо, я вижу, что фургон Конрада тоже там. Хорошо, может, этот жалкий ублюдок сгорел в доме. Обществу было бы лучше без таких подонков, как он.

Мы въезжаем на подъездную дорожку к дому Каннингемов, паркуем грузовик, и когда мы заходим внутрь, я замечаю что-то — или кого-то - краем глаза. Это бегунья трусцой, которая остановилась, чтобы понаблюдать за происходящим. Она разговаривает с офицером, когда ее серо-стальные глаза останавливаются на моих голубых, и я замираю, не в силах отвести взгляд. Черт. Эта женщина - самое красивое создание, которое я когда-либо видел. На ней черные леггинсы-капри, ярко-розовый спортивный бюстгальтер, а ее светлые волосы собраны в высокий хвост. У нее идеальная фигура и длинные загорелые ноги, несмотря на ее невысокий рост.
– Эй, Земля вызывает Элая!
– Джейс толкает меня в плечо, возвращая мое внимание к себе. Я оглядываюсь на белокурую богиню, но она возобновила свой бег. Как я раньше не сталкивался с этой красотой? Лейк-Фолс - небольшое поселение, но и не крошечное. Во мне просыпается любопытство, и я не могу не ловить себя на надежде, что наши пути снова пересекутся, и скорее раньше, чем позже. А пока я глубоко вдыхаю и заставляю себя вернуться к текущей работе.

Дом Каннингема полностью реконструирован, и я провел замеры и переговорил с нанятыми мной субподрядчиками о нескольких планируемых ремонтных работах. Вскоре после девяти я слышу стук в дверь внизу. На пороге Маршалл Рэндалл, один из помощников шерифа, и еще один тощий парень, который выглядит так, словно только что окончил среднюю школу. Я знаю Маршалла всю свою жизнь, хотя он был на пару классов старше меня. Он всегда был хорошим парнем, и у нас никогда не было проблем друг с другом. Его отец, Боб, местный шериф. В юности я несколько раз сталкивался с этим человеком. Ничего слишком серьезного — однажды я случайно разбил окно соседа бейсбольным мячом, а в подростковом возрасте меня застукали за нанесением граффити на стены школьной раздевалки. Не самое лучшее решение в моей жизни, тогда я был молод и безрассуден, но я никогда не был из тех, кто отказывается от смелости.

Маршалл широко улыбается мне.
– Элай, я думал, что это ты подъезжал сегодня утром.

– Эй, чувак, давно не виделись. Как поживают жена и дети?
– спрашиваю я.

– У них все хорошо. Наш сын Билли только что пошел в детский сад, и наша малышка только начинает делать свои первые шаги, - говорит он, и в его глазах светится гордость.
– В последнее время мы с Клэр едва успеваем за Люси.

– Я рад, что у них все хорошо, - отвечаю я.
– Чем я могу тебе помочь, Маршалл?

– Мне нужно задать тебе несколько вопросов о доме Джонсонов по соседству. Вчера поздно вечером нас вызвали на пожар, и, когда мы приехали, он уже пылал. Ты видел что-нибудь необычное за последние пару дней?

– Мы работаем здесь уже несколько дней, но я не видел ничего необычного, пока мы не подъехали сюда сегодня утром. Я знаю от Каннингемов, что Конрада Джонсона не было в городе несколько дней, - заявляю я.
– За то время, что мы здесь работаем, я больше никого в доме не видел.