Чтение онлайн

Мой двойник, одетый в обмундирование воина службы зачистки с развевающимся белым плащом, коварно ухмыльнулся и обнажил сверкающей полированной сталью меч.

— Привет, Мария.

Звеневший сталью голос, произнёсший мое имя, заставил внутренне содрогнуться.

— Что, ты уже и забыла, когда тебя так называли? Не скучаешь? По имени? По друзьям? По родителям?

Девушка медленно ступала, кружа и помахивая мечом.

— Как часто ты вспоминаешь о них?

Я сглотнула тугой ком, подступивший к горлу.

— Удивительно как легко ты от всего отказалась, от своей жизни, от целей и желаний, — саркастично продолжала она, делая первый выпад.

— Кто ты? — язык примёрз к нёбу и едва ворочался.

— А ты не узнала? Я — это ты в будущем. Этом будущем. Но, если хочешь, в моих силах вернуть тебя обратно, будто и не было ничего.

Она засмеялась и нанесла еще один удар.

— Ты можешь вернуть меня назад? — я отразила удар, и не спуская с неё глаз, замерла.

— Да. Могу. Тебе нужно только убить меня.

Череда ударов, которые я отбиваю автоматически, только потом осознавая, что и сама сжимаю взявшийся откуда-то в руках меч.

Я атакую, но двойник наперёд знает мои приёмы. Наши силы равны, мы бьемся одинаково. Никто не уступает друг другу.

Чтобы победить её и вернуться домой мне нужно обмануть двойника. Поступить так, как я не поступила бы.

Я резко замираю, подставляя бок под удар, чувствую, как лезвие прошибает предплечье. От боли перед глазами все плывёт. Закусываю губу, чтобы не закричать. Целой рукой, в которой держу меч, выбиваю её оружие из рук и следующим ударом сбиваю с ног, приставляя к горлу острие своего меча.

Мой двойник злобно сверкает взглядом, скалится.

— Поздравляю. Ты справилась. Теперь убей меня, и ты снова станешь землянкой Машей.

Заношу меч, но не могу нанести последний удар. Что-то здесь не так. В груди горит от внутреннего протеста. Все её слова — попытка заставить меня испытать вину, пошатнуть уверенность, что мое место здесь, дать надежду, что там ещё не все конечно и есть дорога назад. Но пути назад нет! И я там умерла! Я это точно знаю. Не смотря на сомнения, что порой терзают меня, не смотря на тоску по родным, все уже кончено. Я отлично помню тот день, когда упала с лестницы. Боль, прошибающую тело, страшный хруст костей, удар головы, который раздался звоном внутри, а потом конец.

— Ты мне солгала! — кричу, срывая голос и выражая в этом крике всю свою боль. — Ты не можешь вернуть меня, я там умерла!!!

Слезы душат и в то же время исцеляют боль внутри. Двойник расплывается в улыбке.

— Поймала.

Она кажется сильной, непобедимой, но в её глазах читается знакомая мне грусть. Двойник встаёт, отходит и медленно начинает таять.

— Теперь пройди в арку, Мэриэль. Ты достойна.

Не раздумывая, прохожу к арке, погружаясь в мерцающую пелену.

Я на огромной высоте среди заснеженных вершин гор. Под ногами чистый участок для создания алхимического круга. Рядом лежит мой рюкзак, припорошенный снегом.

Достаю свою схему и воссоздаю на земле.

Кладу в круг бусинную сталь, чернёную бронзу и три чёрных камня охаликта — они нужны для плавления металлов. Достаю кинжал и быстро лезвием оставляю порез на ладони. Кровь стекает в небольшое углубление, уже проделанное в слитке стали.

Когда оно заполняется до краев, прижимаю ладони к контуру круга, насыщая магией. Контур разгорается и круг поглощает клубящийся дымный вихрь. Он сменяется сильных хлопком и брызгами жидкого огня. Несколько секунд и пламя затухает, оставляя после себя клинок.

Беру его, используя рюкзак как рукавицу, и бросаю на глыбу льда, покрывающую скалу.

Лёд шипит, выпуская пар, и плавится. А когда шипение прекращается достаю свой ещё тёплый меч из образовавшейся лунки.

Но даже не успеваю его разглядеть. Рывок, я теряю равновесие, голова начинает кружиться. Я открываю глаза и вижу, что очутилась снова в той же палатке рядом с топчаном, на котором уснула. Только уже рядом, повисла на подогнувшихся ногах, а за руки меня держат Никей и Дрэгг.

Хочу оглядеться, понять, как остальные справились, спросить, все ли в порядке. Но по телу прокатывает жуткая боль. В позвоночник впиваются миллионы игл, растягивая его и одновременно скручивая. Мне кажется, я даже кричу, но крика не слышу. А потом свет меркнет.

Когда, открывая глаза, вижу знакомые белые стены, потолок, кровати и ширмы, сомнений не остаётся — я в лазарете. Поворачиваю голову, рядом лежит Яннар. Не то спит, не то без сознания. Перевожу взгляд в другую строну — там Рунна.

Ко мне подходит магистр Вабьян в неизменном белом переднике.

— Уже очнулась? Это радует, быстро слилось. Хороший знак.

— Что случилось? На нас напали?

— Да что ты! Нет! — машет она руками, — После прохождения арки при получении оружия и слиянии с ним организм впадает в состояние летаргического сна. Пока процесс не закончится.

— Как долго я была без сознания?

— Недельку всего.

— А кто-то ещё очнулся?

— Да, двое, Роул и Нептар, которая Иннара. Сейчас я тебя осмотрю, и, если все в порядке, отпущу к себе.

Женщина протягивает руки, по коже бежит колкий холодок. Минута и все проходит.

— Отлично! Можешь собираться и идти к себе. Только к декану забеги обязательно по дороге.

Рядом на стуле лежит моя одежда, в которой я собиралась проходить арку. Быстро меняю больничную сорочку на неё. При движении кожа спины начинает побаливать. Я завожу руку за спину, прикасаясь к позвоночнику, и ощущаю припухшую кожу. Вертеть головой смысла нет, ничего не видно, нужно зеркало. Схватив рюкзак и попрощавшись с магистром, покидаю стена лазарета.

С каждой минутой тяжесть пробуждения остаётся позади. Я полна сил, даже чувствую их прилив и странное радостное возбуждение, хочется смеяться и плакать одновременно.

На улице уже вечер. Забегаю в деканат, забыв постучаться.

— Профессор Дрэгг, вы у себя?

Профессор Муарр, находившаяся там же, шарахается в сторону.

— Ой, простите. Я очнулась, — широко и немного глупо улыбаюсь.

— И забыли все манеры? — сурово подмечает декан. Но тут же меняет гнев на милость. — Поздравляю с прохождением арки и получением оружия. Пока материализовать его нельзя, обычно полностью процесс занимает тринадцать дней. Придётся подождать ещё около недели, к этому времени все как раз должны очнуться.

— А много кто прошёл?

— Девять человек — это хороший результат. Также через неделю будут подготовлены документы, вы ведь помните, что был указ, все кто получают оружие зачисляются в ряды зачистки.

— Помню, — киваю я.

— Хорошо. Тогда идите к себе. С завтрашнего дня приступайте к занятиям по расписанию вместе с остальными. Куратор ещё заглянет к вам завтра.

— Спасибо, могу идти?

— Идите-идите.

Муарр на прощанье тоже поздравляет, тепло улыбаясь, и закрывает за мной дверь.