Чтение онлайн

– Бывает, что усталые люди совершают ошибки и забывают о вежливости, достойный этшивел.

Ответными улыбкой и поклоном Хейтсо охотно извиняет и принца, и императора, да пожалуй и ещё кое-кого из "усталых людей", здесь присутствующих. Щедрым жестом приглашает вновь прибывших присесть. Как образцовый джентльмен, Тельдрик сначала устраивает даму с максимальным комфортом. Джав, похоже, всё ещё собирается с духом, чтобы сесть в присутствии высочайших особ. Лазером тебя разрази, приятель! всё в тебе хорошо - только вот в служебном рвении порой перегибаешь палку! Как начнёшь есть глазами начальство - с души воротит.

– Этот вопрос мы уже обсудили, - воркотнула Шейла из недр своего кресла.
– Кое-кто даже, - хмурый кивок на Аррк Сета, - пытался пришить агрессивные намерения и нам, под общий шумок.

– Иным господам не привыкать - компрометировать других, дабы замести следы за собой.
– Лицо Тельдрика опять омрачилось давней обидой.

– Светлое Небо! ну почему в этом уголке вселенной любая дискуссия завершается одинаково?!
– Театрально-молитвенным жестом Аррк Сет воздел руки горе.
– А именно: во всех смертных грехах неизменно обвиняют - меня?

– Кому-то когда-то ваши красивые глаза не понравились, не иначе, - съязвил Джав, так и продолжая торчать столбом посреди комнаты.

Ко-осмос! ну не в наших ли силах прекратить этот бедлам?!

– С меня хватит.
– Весьма решительно Шейла приподнялась.
– Хейти, если кое-кому тут свои разборки дороже общей свободы, да ещё к нам доверия нет... отрываемся сей момент, а нашим говорим, что шухер был липовый. Пусть тут хоть вырежут друг друга подчистую, ещё до прихода ассвари.

– Я никогда не сомневался, что вы верно служили Империи, леди, - возразил принц примирительно.

– Угум... и прошу заметить, до сих пор не завоевала в вашей драгоценной Империи - ровным счётом ничего. Ни даже доверия определённых официальных лиц. Не говоря о вещах более материальных.

Существенно снизив тон, землянка ухмыльнулась принцу вполне приязненно.

– Впрочем, кроме шуток, чертовски рада видеть вас снова, Тельдрик. И тем более рада за вас, что вы сумели остаться человеком, даже в этом придворном гадюшнике. В отличие от...
– она поперхнулась.

– От моего брата?- честно подхватил принц.
– Увы.

– Должность у него такая неблагодарная, - повторил своё всепонимание-всепрощение Хейти.

– Но, сколь могу судить, - тон принца сделался неуловимо жёстче, - господа конфедераты не слишком-то настроены считаться с оскорблёнными чувствами Тельдамарита?

– Опять сорок восемь!
– Шейла крепко припечатала кулаком по подлокотнику, - какие тут, к хаосу, оскорблённые чувства, когда речь идёт - о жизни и смерти? Не о нашей, между прочим, а совсем наоборот. Нас-то ваши ассвари в любом случае не достанут, щупальца коротки.

Честное слово, вся эта тягомотина начинала уже здорово смахивать на диалог Люка Скайуокера с Тёмным Императором. " - Ты перейдёшь на Тёмную сторону Силы!...
– Нет, я не перейду на Тёмную сторону Силы!...
– Нет, ты перейдёшь на Ту Сторону!...
– Нет, я не перейду на Ту Сторону!...
– Нет, ты перейдёшь!...
– Нет, я не перейду!..." И в таком духе - полчаса, никак не меньше.

А вправду, если вдуматься: какого пульсара мы здесь время теряем, пререкаясь со вздорными удельными князьками? Избыток ресурсов, что ли, наблюдается в Конфедерации в последнее время? Напротив: столетие выдалось бешеное, каких и не бывает. Три подряд Реформы да одна всепланетная ядерная катастрофа - шутка ли, достойные этши?!

Так теперь, тем более, есть ли смысл снимать последнюю рубашку - ради тех, кто ещё и морду воротит?!

– Повторяю, есть альтернативный вариант, - завершила Шейла утомлённо.
– Господа конфедераты убираются отсюда раз навсегда, только их тут и видели. И пусть Его Величество обороняет свою Империю как сам считает нужным. Пусть лупит любимой игрушкой, Звёздным Молотом, хоть по чужим, хоть по своим, хоть по нейтральным. А мы не гордые, нам стабилизаторы смазать недолго...

– Зато я– гордый.
– В своём кресле выпрямился Аррк Сет.
– Достойные этши, моя позиция вам известна: это мой мир, и отсиживаться за тридевять вселенных я не намерен!

– Остынь, Узурпаторское, - нервно хохотнула землянка, - патриот из тебя, как из неандертальца кибернетик...

– Полно тебе, Шелли, - остановил зейранец примирительно.
– Никто здесь не отступится, ты ведь сама понимаешь. Ни ты, ни Аррк, ни Конфедерация.

– Если б ещё кое-кто под ногами не путался...

Извечное, жгучее желание всякого мессии, такое простое в своей невыполнимости! Вот и ты много хочешь да мало получишь, Молодая Волчица. Ходил, понимаешь, мессия с миссией... А миссия-то... выполнима или нет?

Принц Тельдрик щёлкнул чем-то в своём широком рукаве. Посреди комнаты развернулась, во всех двенадцати измерениях, голопроекция Империи - даже краешек туманности Тафлура был прихвачен, насколько Шейла разбиралась в местных звёздных картах. Как раз близ границы двух галактик пространство пятнали цветные подвижные амёбообразные кляксы, обозначая дислокацию и передислокацию флотов.

"Наши" синие, "не-наши" красные - так поняла землянка.

– Насколько ваша информация достоверна, дамы и господа, а сведениям леди Шейлы я привык доверять безоговорочно, - комментировал Тельдрик сколь мог по-деловому бесстрастно, - основные силы ассвари и их союзников стягиваются сюда, к сектору Алаварру. Вот на эти передовые позиции уже перебрасываются наши лучшие подразделения и сильнейшие телепаты...

– А также и Звёздный Молот, - дополнила Шейла без энтузиазма.

– Да, если угодно. Резервы Его Величество предполагает разместить здесь, здесь и здесь. Вот на этом направлении неоценимой окажется помощь флоззартли... надеюсь, для Конфедерации тоже.

Не свёртывая изображения, принц протянул на ладони серебристую коробочку голопроектора.

– Леди Шейла, предоставляю вам передать всю нашу стратегическую информацию вашим соплеменникам. Коль скоро вы не доверяете мне.

– Мы вполне вам доверяем, достойный этшивел, - поспешил вмешаться Хейтсо.

– Тем более, что у меня память фотографическая, - скрепила Шейла, усмехнувшись.

– Наибольшую тревогу внушает буферная зона, предусмотрительно созданная ассвари. Планета Алаварру - столица сектора; также Алайонел, Ватуромга... (Алайонелец Джав чуть изменился в лице, осел-таки обратно в кресло: может, просто ноги подкосились). Следует ли организовать эвакуацию?
– Принц, похоже, размышлял тихо сам с собою.