Чтение онлайн

– Народу пострадает больше, чем при военных действиях, - с ходу отмела Шейла.
– Знаю я ваши эвакуации. Ваше дело маленькое, Тельдрик: буде ваш братец вздумает размахивать Звёздным Молотом почём зря - щёлкните там его хорошенько по носу, от моего имени. Остальное предоставьте нам - и ваши буферные граждане так никогда и не узнают, что им грозило.

– Вижу, Империи не остаётся ничего, кроме как всецело положиться на всемогущество вашей Конфедерации, - суховато подала голос Сэра.
– Посему, господа, лично для себя считаю необходимым поскорее отбыть в сектор, быть может не столь стратегически важный, но вверенный непосредственно моим заботам. В королевство Суэрси, проще говоря. Ведь общей победе не повредит, если я своей рукой наведу порядок в собственном доме?

– Весьма сожалею, Ваше Величество, что в Империи слишком поздно узнали о вашем низвержении.
– Принц чуть склонил голову; лёгкий щелчок - разом погасли спиральные рои из тысяч солнц, только что заполнявших комнату.

– Тем более не смею просить помощи теперь, когда Империи не до подобных мелочей.

Покаянный кивок принца, и в ответ - иронически приподнятая бровь королевы. Обычная дипломатическая игра? Давний долг, неоплатный до сих пор? А может, и впрямь эти двое подумывают о взаимовыгодном политическом браке?

Ну, да не наш это собачий бизнес; и личная жизнь совсем не напрасно так называется.

В данной ситуации куда уместней поразмыслить о другом: стоит ли вообще Её Доблестному Величеству соваться вперёд батьки в это пекло?

Этак-то недолго сгинуть ни за синь-порох.

– Не целесообразнее ли теперь идти путём от общего к частному, достойная этшивин?
– предложил Хейти осторожно.

– Вправду, леди Саэлла, - поддержал Тельдрик.
– Освободим всю галактику - не пропадёт и Суэрси.

– Признаться, господа, рассчитывала на вашу поддержку до конца, и особенно на господ конфедератов.
– Бровь Сэры не торопилась опускаться на место.
– Впрочем, общее дело есть общее дело; дело же чести - как бы моё личное...

– Ваше Величество! долг повелевает мне...

Джав опять вытянулся в струнку, козырнул: воплощённая отчаянная решимость идти за венценосной дамой в огонь и в воду. Аррк Сет хмыкнул не то чтобы одобрительно. Шейла буркнула нечто нелестное насчёт бойскаутов и орлиной болезни.

– Мы вовсе не отказывает вам в поддержке, Сэра.
– Ещё одна слабая попытка воззвать к благоразумию со стороны Хейти.
– Однако... против неизвестного количества ассвари - двое телепатов...

– Трое, - внушительно поправила Её Величество.

– И даже четверо.

Кресло протестующе крякнуло под дюжим телом экс-узурпатора, подавшегося вперёд с безнадёжным видом. Как ещё только ворот не рванул: эх, мол, за Родину, за Сталина!

– Теперь, когда каждые мозги на счету, не стоит пренебрегать даже моей скромной персоной. Принимая во внимание, что в Конфедерации кое-чего я таки понахватался, и что сегодня не худший день для ритуального самоубийства...

– Так что, Хейти?
– Шейла одарила зейранца взглядом мрачнее антимира.
– Возьмём в долю этого птенца, или пусть живёт?

– Коль скоро от безумства храбрых не отвертеться, - развил далее "птенец", несколько просветлев, - отчего бы по крайней мере не отвлечь на себя огонь дражайшего Талвара Фейна с присными его? Хороши мы будем, если они нам, стратегам великим, в спину ударят.

– Вот и я о том же.
– Сэра подморгнула совершенно неуставно.

Ах ты суратов сын, военный гений! он ведь прав. Необезвреженный противник в глубоком тылу... проще нуль-прыжка, а едва не проворонили под самым носом. Вон и Тельдрик кивнул одобрительно: умеет-таки уважать талант и в давнем враге, правильный парень!

– Рискуя превратиться в обузу, всё ж останусь с вами до конца, ребята.
– Нелицеприятный зырк в сторону Аррк Сета не оставлял сомнения, насколько не улыбается Джаву и впредь оставаться с экс-узурпатором в одной лодке, но долг есть долг...
– Мы ведь - команда? верно, Шел?

И почему-то обращение лично к ней вдруг представило ситуацию в новом - или в слишком старом?
– свете...

Команда?
– отчего нет. Как в прежние добрые времена - три парня, две девчонки. Примерно ровесники, и примерно единомышленники. Некогда молодые, ныне повзрослевшие, заматеревшие... не совсем прежние, конечно, за исключением её самой, но нельзя ведь всерьёз дважды войти в одну реку...

– Что ж, достойные этши?
– Полубезумными глазами землянка обвела новых-старых соратников.
– Молодые Волки возвращаются?

– Шелли, ну не стоит...
– Хейти, верный друг, успокаивающе коснулся плеча.

– Отчего нет? И снова в гущу свалки, и снова навстречу славе! После четвертьвекового забвения...

И, впившись ногтями в ладони, скрипнув зубами, Шейла опустила голову. Простите, ребята, что тревожу ваш покой. Но по делу ведь. Неспроста это "дежа вю" с воскресшим Живчиком Текки, да не с одним. Коли что - не поминайте лихом, и встретимся в Последнем Пределе.

Опять крякнуло кресло - теперь уже с явным облегчением, - выпуская из комфортных своих глубин Аррк Сета.

– Добро, достойные этши. Нет смысла откладывать на завтра то, что решили-постановили сегодня. Иначе, неровен час, лично я до глубины осознаю всё безрассудство нашей затеи - и отступлюсь в последний момент.

– Золотые слова.
– Сэра Саэлла поднялась невесомо, бесшумно.

– Удачи, - пожелал принц вполголоса, не скрывая тревоги.

– Моё почтение, дорогой кузен.

Не успев толком выткаться из пустоты, Сэра Саэлла сверкнула светской улыбкой; отвесила не менее светский поклон. Лишь на мгновение Шейла позволила себе полюбоваться разыгравшейся комедией: безупречная низложенная королева, разинувший рот юнец на троне, явно для него великоватом. Затем вернулась к проблеме более насущной: вдвоём с Хейти принялась деловито изолировать зал силовыми полями. Зачем нам в сугубо семейном деле лишние свидетели, тем паче из числа ассвари?
– с учётом того, как исключительно удачно подловили молокососа-узурпатора одного и без охраны?!