Чтение онлайн

Чтут, значит. Помнят, любят, скорбят.

Не исключено, с другой стороны, что Его Подводное Величество в сей венценосно-вивисекторский лик дротики мечет. От избытка благодарности. Или просто релаксации ради. Весьма способствует, знаете ли.

Помещение-то, где король принимает прямую родственницу с присными её, - уж никак не рабочий кабинет, он же координационный центр, мозг и сердце планеты, нашпигованный компьютерами и державными мужами. Даже, несомненно, не зал для приёма официальных делегаций. Один из личных покоев монарха, тихих и уединённых; что-то вроде гостиной для избранных.

Неслыханная честь, видимо, попасть сюда.

– Итак, господа...
– с величавым жестом Лекс Дэззр оказывает собранию ещё большую милость, - по первой вашей просьбе, один из наших кораблей - в полном вашем распоряжении. Сведения, коими вы располагаете, слишком важны, а ситуация чрезвычайна, чтобы я или кто-то из флоззартли смел чинить вам препятствия. Когда придёт война - к услугам Империи лучшие наши телепаты, включая меня. И, если суждено нам выйти с честью из общей битвы (доверительный кивок - или экивок?
– в сторону Хейтсо), обещаю доступ к интересующим вас архивам колонизации, лорд Хаффла.

– Чрезвычайно мило с вашей стороны, достойный этшивел, - вместо зейранца, вступила с благодарностью Шейла.
– Но, как бы вам объяснить... сейчас мы нуждаемся скорее в двух-трёх часах полноценного отдыха, чем в звездолёте. Восстановим силы - и незамедлительно отбудем прямо в Туарель. Своим ходом.

– Леди Шейла и лорд Хаффла владеют телепортацией, - коротко и ясно растолковала Сэра в ответ на недоумённый взгляд деда.

– Вот как?

Волна изумления в омутах королевских глаз схлынула, сменившись волной интереса - живейшего, неподдельного... и странно печального. Словно бы замечание внучки задело в нём нечто - глубоко-личное.

– Не явись вы так издалека, гости из чужой реальности, - каждое слово монарха падает размеренным, задумчивым колокольным звоном, - безошибочно решил бы я, что вы оба - третьи дети своих матерей.
– И - вовсе уж тяжко, неподъёмно, похоронным набатом: - Гении-убийцы.

Лишь исследовательское рвение отразилось на кобальтово-синем лице Хейтсо: новый, мол, неведомый факт, достойный рассмотрения самого пристального! Но - ответной болью дрогнуло сокровенное в душе Шейлы. В том самом уголке, где в гробнице изо льда и пепла, под спудом, под семью замками, под семижды семью блоками...

Светлое Небо! мания, что ли, у сильных реальности сей - вновь и вновь тревожить её призраков?!

– Уж не знаю, кто из нас с Шерлоком...
– Осеклась, не успев начать; едва справилась с перехватом в горле...
– был первым, а кто вторым у наших, гм, родителей. Близнецы, виновата. Насчёт моей гениальности - вопрос, поверьте, весьма открытый. Что же до убийств... не отрицаю, всякое бывало.

– Верно... да откуда знать вам - о проклятии рода флоззартли?
– Из самой глубины странных глаз короля проблестнуло вдруг - отражение прошлого землянки-флибустьерки-конфедератки; её собственной, невольной, неизбывной вины.
– Редко появляется в семьях моих сородичей третье дитя; но всегда рождается оно - гением. И - телепатом. И - убийцей своей матери... не просто дарующей ему жизнь, но - отдающей собственную. Побочный эффект генетического эксперимента.

– Ну, хвала прогрессу, у Хейти-то вся родня поныне здравствует, - только и выдохнула Шейла.
– Родители оба, старший брат, племяшка-малышка. Моя же недоброй памяти матушка... понятия не имею, кто именно её укокошил. Не исключено, что я или Шерлок, по неведению. Однако - уже явно не в младенческом, а в более сознательном возрасте. А может, и жива до сих пор. Существо это, если угодно, мне и в лицо-то не знакомо.

– Я - третий сын своей матери.
– Со скорбной торжественностью Лекс Дэззр поднял над головой скрещённые кулаки.
– Как всякий наследник правящего дома Флоззарт.

– Я - третья дочь своей матери, - эхом отозвалась Сэра Саэлла; тенью воспроизвела траурный жест деда.
– Ей нечего было терять, и незачем жить: муж её, и первые два сына - погибли. Потому и подарила она меня отцу моему, королю Саэлла, - он, как мы, совершил здесь вынужденную посадку... более сорока лет назад.

Погибнуть - здесь?!– мелькает вздорная мысль. В этом протеиновом бульоне? да принципиально ничего не зная, никуда не летая?!

И почти одновременно - мысль ещё того нелепей: тебя-то кой ситтх носил здесь, злосчастный ты король Саэлла, мир праху твоему? Изначален и неистребим, верно, в роду владык Суэрсийских - дух авантюризма. Правитель-сорвиголова - черта редкостная, да ещё фамильная! Побочная ветвь дома Тельдамаритов, не иначе...

И последнее, самое дурацкое: так и ты, выходит, всей нашей команде примерно ровесница, сирена Сэра Саэлла?! Ох, непрошенные ассоциации одолели...

Король-дед роняет руки бессильным жестом; и вслед за ним - королева-внучка.

– Когда-нибудь - и чем дальше, тем неоправданней отсрочка - должен и я подарить наследника моему королевству.
– Голос Лекс Дэззра мертвенно-тускл, как океан его родины: стихийный вечер исповедей, так уж до победного конца.
– И тем самым - подписать смертный приговор моей Шенди... Палач, дважды палач...

Сэра Саэлла ненавязчиво обвивает гибкой рукой плечи деда. Украдкой, сочувственно вздыхает суровый полковник Джемберри: мол, что влип, то влип ты, парень! Прожжённый политикан Аррк Сет, тот лишь похмыкивает, выразительно приподняв бровь: расслабьтесь, Ваше Величество! Всякий правитель - убийца; причём чаще всего - сознательный; и чаще всего - самых близких людей. Уж мой опыт в этом дурно пахнущем ремесле тоже чего-то да стоит, несмотря на нашу предполагаемую разницу в возрасте и в стаже...

– Вам бы, достойные этши, Центр Клонирования, - вполне конструктивно, в лучших традициях конфедератов, предлагает Хейти.
– Да генетиков наших.

И, времени не тратя даром - товар лицом!
– разворачивает посреди комнаты объёмную голопроекцию из собственного опыта, знаний и впечатлений. Импровизированная научно-популярная лекция: культуру - в массы, деньги - в кассы. И небезрезультатно. Вон король едва не с головой влез в изображение - с первых кадров, с первых комментариев; глаза-омуты из самой глубины всколыхнулись сумасшедшей надеждой - кровная, поди, заинтересованность! Да и Сэра-дипломат, и вояка-Джав (оба скептики изрядные, по роду работы!) прикипели - за уши не оттянешь. Ну, те уж попривыкли: где Пришелица Ниоткуда и всё, с нею связанное, - там жди очевидного-невероятного. И, тем не менее, достоверного.

Один Аррк Сет изучает обивку на соседнем кресле - скучающе-нетерпеливо. Сводит брови, сплетает пальцы, не скрывая неудовольствия. И завязавшаяся мигом оживлённая дискуссия ему, сразу видно, в одно ухо влетает, в другое вылетает. Видал уже, дескать, такое, и даже вживую. И даже соприкасался, и даже сам опыты ставил... виртуальные. А ты, дружище Хейти, тоже хорош. Изобразил тут генетический ликбез - самое место, самое время. А время идёт, а дело стоит, а судьба висит... на волоске над пропастью.