Чтение онлайн

— Всё хорошо, — девушка отвернулась, закусив губу. — Я знала, что так будет. Мы знали, правда ведь?

— Да…

— Иван Прошин, эвакуационная команда ожидает вас в стыковочном узле, — снова раздался голос из динамиков.

Прошин посмотрел на Светлану.

— Иди, — сказала девушка. — Я буду помнить. Поцелуй меня.

— Иван Прошин, эвакуационная команда ожидает вас в стыковочном узле, — повторил голос из динамиков.

Прошин обернулся. Светлана улыбнулась — трогательно и беспомощно и Прошин вышел из каюты, чувствуя, что там, в полумраке капсулы безопасности, осталось его сердце.

До стыковочного узла Иван добрался на автомате. Его состояние не осталось незамеченным и старший эвакуационной команды, прежде чем запеленать Прошина сначала в скафандр, а потом в ложемент пассажирского отсека лихтера из флотилии МТ, снял маску.

— Парень, всё хорошо?

Прошин поднял глаза:

— Да, нормально.

— Не выглядишь ты нормально. Что произошло? — голос старшего отяжелел металлом.

— С девушкой попрощался, — ответил Иван.

— Так.

— Справлюсь.

Старший внимательно посмотрел ему в глаза. Прошин тряхнул головой:

— Справлюсь, точно.

— Вот, уже лучше, — маска вернулась на место. — Одеваемся, ребят.

Рутина: проверка систем, самочувствие космонавта, снова проверка, снова самочувствие… наконец, планетарная секция дала добро и лихтер, до того бывший единым целым с громадой корабля, разорвал узы, казавшиеся столь прочными. Словно два обитателя безбрежного Океана, Левифан и маленькая рыбка какое-то время следовали бок о бок, но вот их пути разошлись, а затем в пространстве вспыхнула одна звёздочка…

Процессор межзвёздного транспорта активировал привод деформации пространства, загруженный в нейронную сеть лихтера, и тот одним скачком покрыл огромное расстояние до цели.

…другая…

«Поллукс Виктори» включил собственную установку привода и набрал скорость, направляясь к следующему освоенному людьми миру.

Огромный корабль нёсся сквозь пространство, ощупывая путь перед собой лазерными лучами лидарных батарей. За много дней до отключения привода деформации лидары МТ нащупали сигнал станции связи Холта — слабую попытку сказать слово человеческое среди зловещего шипения чёрных дыр и бормотания квазаров. Сигнал пришёл с задержкой: никакое общение невозможно, когда на твоё приветствие ответ придёт, в лучшем случае на следующие сутки и сам сигнал служил лишь вознаграждением, венцом титанического труда множества людей, позволившего человечеству познать и освоить новые миры.

«Виктория» продвигалась к цели, задержка связи уменьшалась до момента, когда стало возможным поддерживать связный разговор. Тогда, кроме приветствий, обычного радиообмена и неуставного балагурства, на вычислительный центр корабля стали поступать пакеты данных, содержавших… процессор «Виктории» с оперативной памятью в десять петабайт мог обработать данные целой планетной системы, поэтому список одних только названий переданных папок с файлами мог бы выглядеть как увесистая книга. Ни грузов, ни пассажиров планета не отправляла и Капитан, переспросивший, не возникла ли необходимость в торможении МТ и услышавший отрицательный ответ, ничуть не удивился и не насторожился, ибо с полным на то правом считал, что, приняв почту на сервер транспорта, сделал огромное дело, связав Холт с прочей Ойкуменой.

«Поллукс Виктори» запросил циклограмму торможения для лихтера с пассажиром. Лихтер отправился. Наведённый с МТ пузырь деформированного пространства понадобился потому, что межзвёздный транспорт, отправляя лихтер, сам двигался на околосветовой скорости, и чтобы снизить громадные значения в сотни тысяч километров в секунду, не хватило бы всей материи Вселенной. Поэтому варп-привод сбросил скорость судёнышка до гиперболической скорости Холта и отключился, полыхнув в пространство аннигилирующими частицами.

Прошин сидел в салоне лихтера один-одинёшенек. Тесный пенал отсека казался холодным, огромным, мерещились сквозняки и космические пираты, хотелось обратно на «Викторию», тёплую и уютную. В конце концов, Иван выпутался из ремней ложемента в пассажирском отсеке и выплыл в кабину управления.

— Борт АА-23, ответьте, — раздался в динамиках девичий голосок.

— Борт АА-23, слушаю вас, — Иван улыбнулся изображению девушки-оператора.

— Здравствуйте, с прибытием в систему Холтвистл.

— Здравствуйте, спасибо.

— Я Холт-контроль, запускаю циклограмму сброса скорости.

— Борт АА-23, вас понял. Вы уж не уроните меня…

— Можете не беспокоиться.

— Кстати, Иван.

— Мэри… Иван, я… попрошу вас…

— Да-да, конечно, устав и всё такое, — Прошин откровенно наслаждался замешательством девушки, пробормотавшей:

— Конец связи, — изображение сменилось видом с датчиков кораблика: планета размером с биллиардный шар, неспешно плывущая сквозь тьму безвоздушного пространства; светило на заднем плане, блеск звезды приглушен светофильтрами…

Циклограмма сброса скорости — это когда на ниточке сложных математических вычислений висит жизнь человека. Гиперболическая скорость позволяет кораблю долететь до планеты за сутки — двое, а значит не таскать с собой большие запасы продовольствия и воздуха, но стоит только промахнуться как утлое судёнышко направится к границам солнечной системы, стремясь стать межзвёздным странником…

Прошину пришлось коротать трое суток, пока Холт стало возможно видеть в блистере кабины без помощи телескопа корабля. Бело-голубой шарик в лучах звезды, правее торчит Колосс — спутник, безвоздушная луна, бывшая некогда межзвёздным объектом и, по последним данным, появившаяся у планеты в результате столкновения со спутником местного газового гиганта.

Лихтер под управлением Холт-контроля грохотнул двигателями (Иван дёрнулся, ремни впились в скафандр). На экране…

— Контроль, у меня по курсу…

— Контроль, слушаю вас.

— Прямо по курсу… это буксир?

— Да, — в голосе оператора нетерпение, — к вам отправлен туер, состыкуетесь и продолжите циклограмму, гравитационный манёвр вокруг Колосса… Какие вопросы?

— Но он же прямо на меня летит, — слабо запротестовал Иван.

— Не говорите ерунды, — оператор просто взорвалась раздражением, — выполняется манёвр стыковки, перестаньте отвлекать.

Прошин аж голову втянул.

Туер торчал прямо по курсу, маленькой звёздочкой, камешком-скрупулом покалывая сознание. Иван врубил музыку. В динамиках загрохотали ударные, под вой гитар местная певичка заголосила как ей не хватает квалифицированного водителя, потому что она, видите ли, машина со сверхзвуковым мотором…

Иван выглянул в блистер. Звёздочка как будто увеличилась в размерах…

Певичка заткнулась.

— Контроль. Контроль, вызывает…

— Что у вас?

— Мэри, туер идёт на лобовое столкновение, — Прошин плюнул на профессиональную этику… жизнь дороже.