Чтение онлайн

– А-а, господин маг! Про вас уже ходят легенды.

– Надеюсь, не слишком пугающие? – ответил я, слегка наклоняя голову и улыбаясь.

– Зависит от того, кого спрашивать, – рассмеялся он. – Но меня, признаться, больше интересуют не слухи, а факты. Говорят, вы создаёте артефакты?

– Да, это так.

– Любопытно. Очень любопытно. – Его глаза загорелись тем самым блеском, который я уже видел у коллекционеров и учёных – страстью к неизведанному. – А не могли бы вы показать что-нибудь из своих работ?

Я задумался на секунду. С одной стороны, демонстрировать что-то из личных артефактов на людях – рискованно. С другой – Канин явно был человеком влиятельным, и его интерес мог открыть мне двери в нужные круги.

– Пожалуй, – я достал из внутреннего кармана небольшой серебряный перстень с тёмным камнем, добытым из сайгака, – Это один из моих последних экспериментов.

Канин взял перстень, внимательно рассмотрел его, затем поднял брови.

– И что он делает?

– Усиливает интуицию. Носитель начинает замечать мелкие детали, которые раньше ускользали от внимания. Полезно для переговоров, производства артефактов… или коллекционирования.

Канин замер, затем медленно улыбнулся.

– Вы знаете, чем заинтересовать такого человека, как я, поручик.

– Это моя работа, – излишне скромно ответил я, отслеживая обмен взглядами среди тех людей, что стояли рядом.

Они чем-то были недовольны. Похоже, меня всё-таки не любят.

– Владимир Владимирович, вы же не собираетесь… – начал было один из стоявших рядом мужчин, но Канин отмахнулся.

– Не волнуйтесь, Иван Петрович. Я всего лишь удовлетворяю своё любопытство. – Он повернулся ко мне. – А как насчёт более… масштабных артефактов?

– Зависит от того, что вы подразумеваете под «масштабными».

– Ну, скажем, предметов с исторической ценностью. Или, может, даже древних?

В его голосе прозвучала лёгкая нотка азарта. Я почувствовал, что он что-то задумал.

– Если вы имеете в виду магические реликвии – да, я могу их изучать и, вполне возможно, даже воссоздавать. Но это уже совершенно другой уровень сложности.

Канин обменялся быстрым взглядом с Готовицким, затем наклонился ко мне и понизил голос:

– Тогда, возможно, вам будет интересно увидеть кое-что из моей личной коллекции. Не всё, что я собираю, можно выставлять в музее.

Я почувствовал лёгкий холодок по спине. Предложение откровенно пахло опасной тайной.

– Очень возможно, – осторожно ответил я.

– Отлично. Тогда, может, заглянете ко мне на днях? Скажем, завтра в обед?

– С удовольствием. – ответил я, заметив, что пара личностей из этой группы осталась моим ответом очень недовольна.

Готовицкий, наблюдавший за этим диалогом, удовлетворённо кивнул.

– Ну что, поручик, как вам наш Владимир Владимирович?

– Очень… необычный человек.

– Это мягко сказано. – Хрисанф Михайлович усмехнулся. – Он собирает не только монеты, знаете ли.

– Что-то ещё?

– Всё, что связано с магией. Причём не только русской. У него есть экспонаты из Европы, Азии… даже, поговаривают, из Африки.

– И зачем ему это?

– Хороший вопрос. – Готовицкий задумчиво потёр подбородок. – Одни говорят, что он просто страстный коллекционер. Другие – что ищет что-то конкретное.

– А вы как думаете?

– Я думаю, – он заметно понизил голос, – Что вам стоит быть с ним осторожным.

Я кивнул. Это подтверждало мои подозрения.

В этот момент из толпы гостей ко мне вышла одна из сестёр Янковских – Аня.

– Владимир Васильевич, вы обещали мне ещё один танец! – забавно надула она губки.

– Так точно, – улыбнулся я ответ, – Обещал.

Весь женский состав Янковских сегодня блистает, находясь в центре внимания, а я… А что я – помогаю им, как могу.

Готовицкий этак по-дружески и с пониманием хлопнул меня по плечу.

– Ну, не буду вас задерживать. Удачи, поручик.

Я поклонился и отправился с Аней в зал, но мысли мои были уже далеко – у Канина.

Что-то подсказывало, что это знакомство приведёт меня к чему-то гораздо более интересному, чем просто коллекция древностей.

И, возможно, гораздо более опасному.

Но мне же надо было начать сбывать те трофеи, которые я добыл, уничтожив Лича.

Так отчего бы не через Канина это делать. И пусть идея не так проста, как кажется на первый взгляд, но и других вариантов реализации я пока не нашёл.

Лихачёвы от меня пока где-то прятались. Похоже, их выбило из колеи моё замечание про жемчуга, надетые на супруге.

А то я не понял, что её жемчужное ожерелье – это артефакт старой работы, скорей всего, семейный, наследственный. Кстати, очень неприятная штука, заряженная на магию болезней. Меня таким заклятьем не взять. Слабоват артефакт будет. В крайнем случае я скастую на себя Среднее Исцеление, и довольно.

А вот барон Штайнер опасен. Когда мы были рядом, то я почуял, что от него веет эманациями Смерти. Запретной магией, основанной на жертвоприношениях, но зато вполне себе действенной.

Признаться, не ожидал, что в этом мире, с его слабым магическим фоном и примитивным уровнем магического развития кто-то сможет серьёзно продвинуться по столь сложной и опасной ветви. Там же шаг в сторону, и ты труп.

Если барон прибыл по мою душу, то нужно что-то делать. Или сходу грохнуть его в прямом противостоянии, с чем я должен справиться, или готовиться к защите.

Чисто теоретически я могу присоединить довесок Светлого Щита к своему пассивному навыку. И этого будет достаточно. Но мне бы хотелось знать – не рано ли я паникую. Может у Штайнера какие-то свои дела в Саратове, и я ему вовсе не интересен.

Как это выяснить? Так устрою для него провокацию. Погляжу, как он отреагирует.

Пара неторопливых передвижений по залу, и вот, я почти рядом с бароном.

Постоял с бокалом в руке, послушал, о чём тут говорят, даже кивнул пару раз говорившим и разок поддакнул. Пора.

– Господа, а никто из вас на похоронах на днях не был, а то чую, словно запах мертвечины откуда-то потянул? – довольно громко заметил я, обращая на себя внимание.

– Хм, и мне такое же примерещилось, – мигом сориентировался один уже немолодой мужчина, тут же примазываясь к скандальной теме.