Чтение онлайн

Прянишников застонал, его тело затряслось в конвульсиях. По лицу струился пот, смешанный с песком, которого на самом деле не было. В воздухе отчётливо запахло потом и мертвечиной.

– Он… здесь… – хрипло сипел он. – Шепчет…

– А вы кричите! – рявкнул я. – Кричите ему! Вы здесь хозяин! Вы – хозяин своей судьбы, своего дома, своей души! Этот паразит – всего лишь пыль на ваших сапогах! Сметите его! Развейте! Раздавите!

К моему удивлению, последнее сработало и Савва Тимофеевич закричал. Не от страха, а от ярости. Громоподобный, хриплый вопль полновластного хозяина, чей покой и волю посмели нарушить.

– ВОН ИЗ МОЕГО ДОМА! ВОН ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!

В тот же миг в гостиной со свистом распахнулось окно, хотя я его не открывал. Занавески взметнулись к потолку. Пахнуло не ветром, а ледяным сквозняком из ниоткуда. И сквозь вой этого ветра я услышал тонкий, утробный визг, полный злобы и бессилия. Сероватая пелена вокруг купца рванулась, закрутилась воронкой и, словно дым, выплеснулась в распахнутое окно.

Потом… Оно с грохотом захлопнулось. Само собой.

Тишина.

Прянишников лежал на полу, тяжело дыша, но цвет лица у него уже был здоровый, даже румянец начал проступать сквозь волжский загар. Купец неуверенно поднялся, опираясь на локоть, и посмотрел на меня. В его глазах не было ни страха, ни недоумения. Был лишь холодный, трезвый расчет и благодарность делового человека, который понимает всю цену оказанной ему услуги.

– Кончилось? – спросил он хрипло.

– Кончилось, – кивнул я, возвращая чётки в карман. – Оно больше не вернется. Теперь вы точно выспитесь. Первый раз за долгое время.

Он кивнул, поднялся на ноги, отряхнул свой нарядный кафтан. И вдруг протянул мне руку для рукопожатия, крепко, по-купечески.

– Счет пришлёте? – уточнил он, и в уголках его глаз дрогнули морщинки, похожие на смешинки.

– Обязательно пришлю, – ответил я так же деловито.

Я же не дружескую услугу ему оказывал, а работу исполнил. Сложную, смертельно рискованную, но работу.

– Считайте, что кроме денег, ещё один долг за мной остался. Много обещать не стану, но случись что, на мою помощь всегда можете рассчитывать.

– И что, даже в бане попарите? – деланно удивился я в ответ, – Тогда с вас десять тысяч на ассигнации. Но про баню я запомню.

Это было, как сигнал, после чего мы оба заржали, как жеребцы, скидывая одурь, переживания и то напряжение, которое не всякий человек испытал в своей жизни.

Выходя из купеческого дома, пахнущего деньгами и пирогами, я оглянулся. Мой клиент выжил и спасён. Скоро он придёт в себя и с новой силой бросится в своё дело, которое для него – смысл всей его жизни. А я пойду своим путём. Но мы оба будем помнить, насколько близко мы оба соприкоснулись в момент смертельной опасности. И выстояли! Сдай в какой-то момент один из нас, и случилось бы непоправимое. Даже гадать не стану, насколько серьёзно бы нас накрыло.

Но Прянишников оказался достойным соратником. Мужик – кремень! В свою очередь и он во мне убедился. А такая вера для купца даже побольше значит, чем самый надёжный вексель.

Поговорка о том, что барышни любят ушами, родилась не случайно.

Женские романы, хоть и чушь несусветная, но пронзали их мозг с такой же меткостью, как стрелы Купидона, который не знает промаха. Мне же оставалось лишь соответствовать. Пробежав глазами по диагонали пару женских книжек, я уже знал, как и о чём мне стоит с ними говорить во время танцев, чтобы оставить о себе незабываемые впечатления.

Со своей стороны, должен отметить, что тонкая талия, даже затянутая в корсет, когда она попадает тебе в руку, то впечатлений – море. Особенно, если декольте позволяет во время танца некоторые виды. И всё это было. На одном вечере восьмерых барышень оттанцевал, да так, что мы чуть ли не лучшими друзьями танец заканчивали, а на втором их шестеро было. Там, на кадриль, Лариса Адольфовна вмешалась. Пришлось пригласить, и должен признать, что я раньше сильно недооценивал свои собственные артефакты. Не так-то много времени прошло, как я свою знакомую милфу снабдил одной весьма специфической штучкой, а теперь сам осознал – работает моя магия, да ещё как! Недаром на старшую Янковскую так зло поглядывают не только барышни, но и их мамаши. Моя соседка почти на равных с самыми привлекательными невестами города, если верить ощущениям моего организма и тому, что я руками почувствовал, когда её в танце поплотней ухватил. Если что – мадам Янковская нынче просто огонь! Рекомендую.

– Владимир Васильевич, вы позволите мне так к вам обращаться? – сладким елеем впилась мне в уши одна из потенциальных тёщ (ну, это они так про себя думали), – Могу ли я узнать, какие у вас планы на жизнь в Саратове?

– Самые обычные, – браво пожал я плечами, перед тем, как показательно их расправить, – Защищать вас от Тварей, не жалея себя, а когда срок службы завершится, осесть в своём имении. Не правда ли, славно? – молодцевато выпалил я и не постеснялся выглядеть этаким недалёким идиотом, чтобы не разочаровывать даму.

Чую, ей такой тип зятя подойдёт лучше всего. Воспарит фантазией и представит себя великой мыслительницей и интриганкой, и в её влажных мечтах вся моя дальнейшая жизнь пройдёт под её чутким руководством, и все капризы тёщеньки будут исполняться по щелчку её пальца.

Всё, как в женских романах. Там тоже очень недалёкие куклы серьёзных мужиков в шеренги строят, а эти курицы в такую ересь свято верят.

– Вы ещё так молоды и мало что знаете… – томно вздохнула эта маман, – Не стану навязываться, но если что, не стесняйтесь ко мне обращаться за советами. Я смогу вам помочь, как никто другой, – самонадеянно заявила она на полном серьёзе.

– Сочту за честь! – браво прищёлкнул я каблуками, и эта тётка от меня наконец-то отвалила.

Надо будет продолжить с ней знакомство. Пока что она самая настырная и душная из всех остальных, а такие её качества, да себе на пользу… Нет, со временем она определённо мне понадобится. Буду приглашать её в гости, когда ко мне соберутся нагрянуть не совсем желательные лица. Пусть она им мозги туманит своей исключительностью и советами, а я как-нибудь проживу и без них. Своим умом обойдусь, пусть и скорбным, с её точки зрения.

– Эх… Хоронили вчера тёщу. Разорвали два баяна, – выдал я пару строк из народного творчества, выйдя в коридор, и сопроводил их танцевальным коленцем с прихлопом в конце.

Ну, это так… Накатило.

Тёщи пока все так себе, а вот барышни… Есть прехорошенькие. Как минимум, трое. Такую в танце чуть прижмёшь и аж кровь в висках пульсирует.

Но ту-у-пые-е…

Я попытался снять с них мозговую пробу, задав несколько вопросов, которые не входят в обязательный перечень для обучения невест. Признаюсь, сначала перебрал.

– Как вы считаете, что лучше выращивать в моём имении – хлопок или шёлк? – спросил я одну из них, в ритме полонеза.

– Конечно шёлк! – возмущённо ответила красотка, – Кому этот хлопок нужен!

Брависсимо! Вот как только найду саженцы шёлковых деревьев, так и продолжу с ней дальше общаться, а пока больше не о чем. Разве, что она меня вдруг хлопок научит выращивать тут у нас, в Поволжье.

Больше я таких провокационных вопросов не задавал. Спрашивал девушек, о чём попроще. Например, у кого форма красивей – у уланов или у гусар. В этом состязании гусары одержали безоговорочную победу. К моему глубочайшему сожалению, ни одна из барышень не догадалась сказать, что парадная форма офицера пограничных войск тоже выглядит неплохо.