Чтение онлайн

– А почему я должен жить плохо?
– Грехов наполнил бокалы и поднял свой.
– За встречу?

– За встречу. И за отсутствие тревог.

Диего выпил терпкий, пузырящийся, кисловатый напиток и поставил бокал рядом на низкий столик. Грехов, помедлив, выпил тоже и расположился напротив, на ворсистом толстом ковре.

– Рассказывай.

Никакой фальши в поведении Габриэля Диего не заметил. Заместитель начальника отдела безопасности выглядел, как и прежде, спокойным, уверенным в себе человеком. Почему же Пинегин говорил о нем с сожалением?

– Я слышал, ты уходишь из Управления, - тихо сказал Диего.
– Это правда?

Грехов задумчиво погладил ковер.

– Правда.

Диего несколько секунд рассматривал его лицо, потом опустил голову, скрывая вздох.

– Причину ты мне, конечно, раскроешь?

– Как-нибудь потом... Ну, как вы там, справляетесь?

Диего собрался с мыслями, затем принялся за неторопливое повествование. Времени до вечера у него было достаточно.

– Так, - сказал Грехов, когда он закончил, и это его "так" отозвалось в душе Диего эхом грусти: любимое слово Сташевского...

– Возникли две проблемы, - Диего встал и обошел прозрачный шар, внутри которого плыли золотистой пылью мириады звездочек.
– Первая: оборотень задал вопрос и надо решить, что ему ответить. Вторая: нельзя ли попытаться вызволить из плена всех похищенных им людей? Ведь я встречался с Батиевским вполне реально, без всяких там штучек с видеоконтурами и голографическими копиями.

– Это еще вопрос. Разве ты не знаешь, что такое гипноиндукция? Или наведенная галлюцинация?

– Но вся встреча записана на кристалл. И потом, ты тоже встречался с серым человеком, а он-то не менее реален, чем Батиевский.

– Не знаю, - подумав, ответил Грехов, - не уверен. Странные встречи, что еще можно сказать. Сколько вы уже возитесь с ним?

– "Вы", - усмехнулся Диего.
– В основном не мы, а ученые. Около полугода... до взрыва. И месяц после.

– Ну вот. А узнали - с комариный чих. Может быть, дело не в том, что сверхоборотень не хочет вступать в контакт, а в том, что мы не можем уяснить себе его желания?

– Не знаю, - сказал теперь уже Диего.
– Одни гипотезы, ты прав, ни одного мало-мальски пригодного факта. Я был на полигоне после своей неудачной вылазки, ничего нового. Оборотень лежит черной горой, и никаких реакций. Энтузиасты бьются с ним, бьются, но...

– Псевдоинтеллект, - пробормотал Грехов неизвестно в чей адрес.
– В конце концов ученые размотают и этот клубок. Ты же знаешь Сергиенко настырный мужик и умница. Кстати, его мнение о том, что сверхоборотень автомат для сбора информации, совпадает с моим.

– А кто тогда серый человек? Робот-служитель?
– с иронией заметил Диего.
– Автоматический уборщик, ассенизатор и так далее?

– Почему бы и нет?

– Да я не возражаю.
– Диего щелкнул пальцем по шару и прислушался к его тонкому звону.
– "Серого призрака" бы сюда, а? Слетать за ним на Тартар и... Он-то уж разобрался бы, кто такой сверхоборотень.

Отрешенное лицо хозяина вдруг изменилось. Он встал и уставился на огоньки в толще хрустальной сферы.

– Знаешь, хорошая мысль!..

Диего взглянул на него с удивлением.

– Что ты на меня так смотришь?
– очнулся Грехов.

– Ладно тебе. Я сморозил глупость, а ты ее развиваешь. Давай лучше... внезапно Диего краем глаза заметил какое-то движение, обернулся и увидел Полину. Она молча смотрела на них с порога, и глаза у нее были большие и черные, такие же бездонные, как у мужа. Лишь тревогу скрывать они не могли.

Горизонт накренился, стремительно побежало навстречу гладкое поле полигона с черным эллипсоидом сверхоборотня в стороне от недостроенных зданий нового исследовательского комплекса.

– Тише, черт!
– сердито сказал Пинегин.
– Сплошь лихачи в вашем погранотряде.

Диего, сидящий слева от него, посмотрел на пилота и улыбнулся. Шебранн даже бровью не повел, продолжая ввинчивать пинасс в пространство, словно огромный штопор.

Они приземлились возле вновь отстроенного купола энергостанции, окруженного цепью защитных решеток.

Пинегин мельком посмотрел на гору сверхоборотня в полукилометре, прищурился на низкое голубоватое солнце и направился к лифту. Диего и, Шебранн шагали следом.

В командном зале полигона было удивительно тихо, светло и просторно. Трое человек в голубом что-то обсуждали возле плоского, расчерченного координатной сеткой экрана. Еще трое сидели за пультом вычислителя, похожие в эмканах связи на застывших рыцарей. Остальные - в основном молодые ученые и инженеры, представители разных научных дисциплин работали у стендов и пультов, не нарушая тишины. Зал был во многом похож на зал Центра дальней космосвязи.

Один из работающих у вычислителя снял эмкан, Диего узнал Торанца. Начальник погранслужбы пригладил волосы, подошел к ним и, жестом указав на группу пустующих кресел в углу зала, первым направился туда.

– Я вызвал вас вот по какому поводу, - сказал он, почесав свой длинный нос.
– Сверхоборотень, как это ни досадно, не хочет "разговаривать". Вернее, он не хочет разговаривать так, как хотим мы. Возможно, он и говорит с нами, - все эти "стеклянные" окна со звездами, радиогудение, вспышки и тому подобное, - но мы его не понимаем. Все попытки ученых исследовать его со всех сторон в последнее время терпят провал. Оборотень закапсулировался и не подпускает к себе никого, а роботов он просто уничтожает.

Прибывшие переглянулись. Торанц кивнул.

– Именно уничтожает. Скачок плотности гравиполя - и роботы плывут, превращаются в слитки металла. Многие институты пробовали на нем свою технику, тактику и стратегию. Отдача мизерная.

– Мы в курсе дела, - сказал склонный к прямоте Пинегин.

– Да, конечно.
– Торанц не обратил внимания на реплику.
– Вы больше других принимали участие в поисках сверхоборотня, знаете его слабые и сильные стороны. Что, по-вашему, заставит его раскрыться? Что нужно сделать? Мы не оставляем попыток освободить похищенных людей, хотя ученые и сомневаются в успехе.

– Не готовится ли оборотень к новой попытке освобождения?
– сказал Пинегин, подумав.
– Вы же помните, в системе Кси Голубого Колодца они ушли несмотря на плотнейший силовой заслон.

– Сейчас он никуда не уйдет.
– Торанц поморщился.
– Универсалисты разгадали способ его передвижения в пространстве - это необычный по исполнению ТФ-прокол. Ну и окружили его вдобавок к силовым полям еще и зеркальным ТФ-экраном.

– До взрыва?
– спросил Шебранн.

– Конечно, иначе он, накопив энергию, ушел бы.