Чтение онлайн

– Дьявольщина!
– отпрянул в сторону Зубавин.

– Значит, летите вы?
– спокойно констатировал Грехов, будто продолжая разговор.

– Я, - ответил "серый призрак".
– Если бы у вас были записаны координаты вашей звезды, то не пришлось бы ломать голову над проблемой доставки меня на вашу планету.

Он так и сказал - ломать голову - и Диего еще раз ощутил все превосходство этого странного разумного существа, превосходство его интеллекта и такого чисто человеческого качества, как великодушие. Он наверняка знал о людях многое, если не все, но ничем не выдал ни своего нетерпения, ни преимуществ своего ума.

– Я предвидел это.
– Грехов вытащил из кассеты на поясе еще один кристалл.
– Здесь эфемеридные координаты Солнца и Марса - планеты, на которой в данный момент находится сверхоборотень.

– Тогда поехали?
– Сеятель махнул рукой в сторону, и сквозь новый взмах "крыла бабочки" проявился серый шар его основного тела.

ЧУЖОЕ РЕШЕНИЕ

– Сообщи Свекольникову и Молчанову, - сказал Диего Зубавину.
– Пусть передадут на Землю. Вполне возможно, что мы там окажемся и раньше, но... пусть передадут.

Из люка танка высунулся, Шелгунов.

– Не беспокойтесь.
– Он поднял над головой сцепленные руки. Счастливого пути.

– Может, вас как-то подстраховать?
– добавил Зубавин.

– Как?
– улыбнулся Грехов.
– Не надо, все идет нормально. Забирайтесь в танк и ждите нашего старта.

Диего помахал спасателям в ответ и кинул взгляд на безрадостный ландшафт Тартара, словно прощаясь с ним навсегда. Нет, он не грезил, все это происходило наяву: черное извержение, контакт с "серым призраком", прощание с товарищами... Вот он ждет, громадный серый шар - Сеятель. Кажется, дунь - и дым разойдется клубами и струйками... Но не расходится, не дым это - разумная энергосистема, наделенная сверхинтеллектом. Откуда же это странное ощущение нереальности происходящего...

– Пошли, что ли?
– сказал наконец негромко Грехов.

– Куда?
– отозвался Диего, смущенный словами друга.

Тотчас же шар "серого призрака" отвердел, в нем появилось круглое отверстие в рост человека. Грехов, не колеблясь, полез в него первым. "В ком я только не бывал, - подумал Диего, шагнув следом.
– Сначала в сверхоборотне, теперь в "сером призраке". Разница в том, что один из них друг, а другой... впрочем, врагом оборотня я бы не назвал... как и "призрака" другом..."

Внутри "призрака" оказалось небольшое кубическое помещение с зыбкими светящимися стенами. Грехов прошел на середину по пружинящему полу и остановился, с любопытством осматриваясь.

– Риск - благородное дело, - пробормотал подошедший Диего, так же рассматривая совершенно пустой куб. То, что его слышит "хозяин", уже не беспокоило: "серый призрак" должен был понимать их состояние, а в нетактичности упрекнуть его было нельзя.

Истекла минута, вторая, третья... Ничего не изменилось. Лишь показалось Диего, будто где-то слышится далекая знакомая мелодия. А затем стены помещения сомкнулись вокруг, так что люди не могли пошевелиться, и темное забытье погасило сознание. Очнулись они уже на небольшой возвышенности, окруженной привычным марсианским пейзажем. Рядом неподвижно парил "серый призрак", размером почти вдвое меньше прежнего.

– Нормально!
– сиплым голосом сказал Диего, посмотрев на часы.
– По моим прошло всего две минуты! А? И никакой техники!

– Он сам себе и техника, и энергия, - пробормотал Грехов.
– Что касается времени, я не уверен, что прошло всего две минуты. Однако, это Хриса? До полигона около тысячи километров...

Шар "призрака" превратился вдруг в ослепительно-синюю стрелу с двумя сидениями в носовой полости.

– Садитесь, - раздался голос в наушниках.
– Я знаю, где находится полигон.

Через несколько минут ураганного полета на горизонте открылись высокие мачты силовых заградителей, за которыми простиралось бирюзовое поле полигона. В центре блестящей пустоши, рядом с бронированными колпаками вновь отстроенного исследовательского комплекса покоился километровый "кокосовый орех" сверхоборотня.

"Серый призрак" бережно опустил их возле одного из куполов и скользнул к черной, как вход в ад, громаде.

Из купола выглянул человек в прозрачном пленочном скафандре, воздел руки к небу.

– Иди к ним, Диего, - сказал Грехов тихо.
– Объясни Петру, Торанцу... Сергиенко, если они здесь. А я пройдусь, устал...

И он неторопливо зашагал прочь от куполов, в поблескивающую под лучами низкого солнца пустыню. Диего провожал его взглядом до тех пор, пока выбежавший Пинегин не окликнул его по имени.

Известие о прибытии на марсианский полигон "серого призрака" облетело всю Солнечную систему за полчаса. От нашествия любопытных полигон спасло только оперативное вмешательство Торанца, перекрывшего ТФ-каналы, связывающие Марс с остальными планетами.

На полигон срочно прибыла группа контакта Института внеземных культур. Вместе с обслуживающим полигон персоналом прибывшие составили солидную аудиторию, окружившую сверхоборотня, несмотря на уговоры и угрозы безопасников Пинегина. "Серый призрак", очевидно, проник внутрь черного исполина-оборотня и не показывался, но люди стояли у подножия гиганта, обсуждали случившееся, спорили и не расходились. Грехов тоже стоял в общей толпе и молчал. На него посматривали с недоверием и уважением, а Диего и Пинегин - с тревогой, оба знали, что нервные потрясения и нагрузки Грехову вредны как никому.

У Пинегина душа была не на месте. Он отвечал не только за осуществление официального контакта - как с "призраком", так и со сверхоборотнем, - но и за безопасность участников контакта, поэтому он с тревогой посматривал на угрюмое марсианское небо, предвещавшее бурю, на кольцо окруживших сверхоборотня десантных коггов, на установки всеобщего видеовещания - всю процедуру контакта решено было показать по системе всесолнечного информационного оповещения.

Диего разделял тревогу руководителя отдела и потихоньку отдал приказ сотрудникам группы обеспечения безопасности понемногу теснить людей к защитным куполам, подальше от сверхоборотня.

"Серый призрак" появился через три часа. И хотя он не был сейчас ни серым, ни полупрозрачным - идеальный серебристый шар диаметром около двадцати метров, - все сразу поняли, что это за шар. Он скатился по горбу никак не реагирующего сверхоборотня, опустился на оплавленный песок и снова предстал перед людской толпой в облике гуманоида, но уже не человеком, не землянином: четырехметровый рост этого существа говорил сам за себя.

Разговоры все стихли, операторы видеокамер раздвинули толпу и направили стволы своей аппаратуры на Сеятеля; ученые выжидающе смотрели на представителя древней цивилизации "серых призраков", ожидая, какой сюрприз он преподнесет им на этот раз.