Чтение онлайн

— Это не он, — заключил Игнатов.

— Где же тогда император? — тихо спросил полковник Лобанов.

— Вероятнее всего, мёртв, — так же тихо произнёс я.

Елизавета прикрыла глаза, порывисто всхлипнула, выдохнула, стараясь держать себя в руках.

— И… Что с ним делать? — спросил Лобанов.

Мы все молча смотрели на самозванца. Вернее, на того, кого без его ведома объявили императором Виктором. Скорее всего, его держали бы в состоянии овоща ещё очень долгое время, пока не закончилась бы вся эта заварушка, а народ не привык бы к правлению совета. Потом, с рождением нового внука-наследника, самозванца бы тихонько убрали, и власть регентов закрепилась бы окончательно.

Сложный выбор. К счастью, решение принимать не мне, хотя я могу повлиять на это самое решение.

— Убивать его нельзя, — решила Елизавета. — Иначе нас обвинят в том же, в чём мы обвинили регентский совет.

— Оставлять так тоже нельзя, — возразил Игнатов.

Принцесса бросила на меня быстрый взгляд, мол, подскажи, реши, возьми ответственность. Так или иначе, самозванец здесь, настоящий император неизвестно где, и любое решение будет плохим. В разоблачение лжи верят гораздо меньше, чем в саму ложь. Но в этом и кроется искусство политики, делать выбор между плохим и худшим вариантом. А если вариант кажется хорошим, то ты просто не заметил подводные камни.

— Пока не было генетической экспертизы, будем считать, что это и есть Его Величество, — хмуро заключил я. — Пусть лучше он пребывает здесь, под охраной. Лобанов, выделите сюда надёжных солдат. Молчаливых.

— Найдутся молчаливые, — хмыкнул полковник.

Под фундамент государства сейчас закладывалась самая настоящая мина. Стоит лишь поднести фитиль…

— Игнатов… Настоящего императора нужно найти. Останки или… В общем, все неопознанные трупы погибших на коронации придётся эксгумировать и искать среди них…

— Их кремировали, господин командор, — перебил меня главный врач.

Я витиевато ругнулся. Только этого не хватало.

— Значит, ищите исполнителей. Благо, ключевые фигуры заговора у нас в руках, — сказал я.

— Найдём, — процедил Игнатов.

В этом я сильно сомневался. Скорее всего, заговорщики спрятали все концы в воду, казнив исполнителей ещё раньше, чем мы. Дела такого масштаба просто так не делаются.

— Тогда приступаем к работе, дамы и господа, работы предстоит много, — сказал я.

Задерживаться в больнице не стали, лишь мимоходом навестили наших раненых, а затем вернулись обратно к Дворцовой площади, где уже кипела работа.

К «Гремящему» подогнали заправщик, чтобы эсминец мог взлететь и покинуть площадь, солдаты Лобанова оцепили его кругом, не позволяя никому подойти ближе, чем на десять метров. К площади тянулся народ, сам собой возник стихийный митинг, но толпа не была враждебной, наоборот.

Мы с принцессой направились ко дворцу, отвечая на приветствия толпы, и у самого крыльца нас перехватил высокий поджарый негр в строгом костюме. Я узнал его, в первую же секунду, и дыхание перехватило от злобы. Джон Хьюстон, старый знакомый. Полномочный посол Альянса Свободных Систем.

— Ваше Высочество! — воскликнул он.

Явно спешил сюда, чернокожая морда.

— Господин посол, — степенно кивнула Елизавета, тоже узнав его.

Он протянул ей какую-то бумагу, трепыхающуюся на ветру. Елизавета даже не шелохнулась, так что взять её пришлось мне.

— В целях защиты торговых путей и граждан Альянса Свободных Систем, постоянно проживающих в пределах Империи, эскадры Свободного Флота пересекли границы… — начал Хьюстон.

Я почувствовал, как в груди разгорается самая настоящая ярость. Я швырнул эту бумажку послу в лицо, а потом с размаху врезал ему в челюсть. Посол сел на задницу прямо там, где стоял. На глазах у толпы, под вспышками камер. В прошлый раз обошлось словами, но сделать это я хотел уже очень давно.

— Спасибо, господин командор, — холодно произнесла Елизавета. — Значит, иностранная интервенция…

— Война, — прорычал я.

— Война… — вздохнула она.

Принцесса глубоко вдохнула, прикрыла глаза, задумавшись на пару секунд. Ветер трепал её волосы, выбившиеся из причёски, и она показалась мне удивительно прекрасной в этот момент. Воинственной и прекрасной.

— Алексей… Я предлагаю вам пост главнокомандующего, — сказала она. — Вакансия как раз освободилась.

— Я всего лишь командор, Ваше Высочество, — произнёс я, потирая покрасневший кулак.

— Ошибаетесь… Господин адмирал, — мягко улыбнулась принцесса.