Репродукция драконов

Спасибо Марии Семенчевой: без неё я бы не решилась сесть за эту книгу. Спасибо Даше, Мише, Рыси и Асе за вычитку и конструктивную критику.

Посвящается моим учителям и наставникам.

Пролог

Привет, Арчи.

Как там твоя Великая-и-Могучая-Магическая-Академия-Всех-Времён-и-Рас? Ещё не скис на руководящей должности? А то приезжай к нам: горы, свежий воздух — красота!

Последний магистр, которого ты прислал, вчера сбежал. Не уволился, а именно сбежал. Долго ругался со стражей, силой вырвался из замка и открыл портал. Патрик не смог отследить точку выхода и даже подтвердить сам факт появления живого мага с той стороны. Работа по-прежнему не завершена, поэтому, прошу тебя, пришли мне ещё одного мага. Желательно не похожего ни на кого из предыдущих: их методы так и не приблизили нас к разгадке. Помоги мне, у Ирессы подходит срок.

Запрос на нового мага вышлю с официальной перепиской.

Вечно пылающий к тебе ненавистью,

Мусшу

Привет, злобный ящер.

Сдались мне твои горы, я высоты боюсь, ты же знаешь, змей пещерный! Твоими стараниями нетрудоустроенных выпускников Академии с каждым годом все меньше и меньше. Ты ими дыры в своем замке заделываешь, что ли?

Пришлю девчонку, она или наведёт у вас порядок, или разнесёт всё к драконьей прабабушке. По традиционным дисциплинам она слабовата, вашего штатного мага, конечно, не заменит. Зато она маг (слов не разобрать из-за чернил и зачеркиваний) интересной специализации, редкой. Ты помнишь, что тёмные маги обычно либо остаются на уровне магистра, либо сходят с ума? Так вот, эта девочка держит себя в узде без видимых усилий. Но с расспросами к ней лучше не лезь.

Если она не справится — придётся тебе тогда делать официальный запрос в Ковен на решение вашей проблемы. Но ты сам говорил, что огласка вам не нужна.

Вместе с документами пришли ингредиенты для студентов — в качестве платы за мой геморрой размером с дракона.

Арч

Репродукция драконов

работа на соискание звания гранд-магистра

выполнена магистром второй ступени

Иссиной Марисской

Место выполнения работы — замок Краст

Совершенно секретно

Собственность драконов Краста

Глава первая. Введение

Что нужно, чтобы оказаться желанным гостем в логове тысячи драконов? Всего лишь закончить Оззскую Межрасовую Магическую Академию (с горем пополам), защитить диплом (под облегченные вздохи преподавателей), получить лично в руки от директора — самого Арчибальда Фрейсского! — направление на первое место работы, и… Выдержать тридцать часов телепортов от Озза до Краста. Тридцать. Часов! Четыре координационных зала, пять переходов и ни одного нормального приема пищи. Ведь таковыми нельзя считать демонстративно громкое хрумканье орешками прямо под настраиваемой аркой телепорта, верно? В общем, жажда приключений трансформировалась в обычную жажду и голод, а драконы меня теперь интересуют не столько с научной, сколько с гастрономической точки зрения.

Кстати, примерно так меня и подначивали однокурсники, узнав о первом месте работы. Удачи, мол, Исса, и помни, что дракона проще поджарить, чем изучить. Да, знаю: они огнеупорные, и в этом вся соль. Самая закрытая раса. Три города-общины, о которых на всю Академию всего пара упоминаний в учебниках и несколько страниц справочника по культурным различиям рас. Весёлого, так сказать, изучения, магистр Марисская.

Итак, Краст. Что мне о нём известно? Один из Вольных городов, находится на северо-востоке Оззского королевства в предгорьях Крастара — Драконьего хребта. Пожалуй, из всех «Вольниц» только драконьи поселения и можно считать настоящими городами. Степи орков, долины вампиров, острова дриад и троллей не имеют городов как таковых. Но нет, давайте назовёмся «Вольные города», чтобы подчеркнуть свою независимость. Пусть весь Озз помнит, что мы присоединились к королевству на своих условиях. Тьфу! Развели бюрократию, а детям теперь на географии страдать.

Город Краст образовался около пятисот лет назад вокруг одноимённого драконьего замка, высеченного в скале. Оживлённая торговля с драконами позволила Красту разрастись до полноценного города с собственной крепостной стеной и даже небольшим телепортационным залом на две арки, в котором я сейчас и нахожусь.

— Добро пожаловать, коллега, — с издёвкой бросил местный портальный маг. Не дожидаясь ответа, зашаркал дырявыми тапочками вверх по лестнице, на прощание громко хлопнув дверью и заперев кабинет на зверски скрипящий засов. Что ж, ты мне тоже не понравился, коллега, так что даже хорошо, что не пришлось расшаркиваться в любезностях.

Я выглянула в ближайшее окно и сделала глубокий вдох. Лёгкие тут же наполнил свежий горный воздух, к которому ещё не успел примешаться запах свежей выпечки, столь характерный для города в этот час. Заря только занималась где-то за горными вершинами, так что Краст был погружён в предрассветный сумрак.

Маленькие домики в один-два этажа, пустынные улицы и никаких пьяных криков. Даже дозоров стражников не видно, хотя с высоты путевой башни можно разглядеть почти весь город. Да, это вам не столица: в Оззе с его четырёх- и даже пятиэтажными домами жизнь кипит и днём и ночью. Больше миллиона полукровок и людей живут в столице, а здесь сколько? Тысяч пять, ну, может десять. Есть шанс, что в столь отдалённом месте вообще не знают, что должен уметь маг, и драконы не заметят, что им прислали не полноценного специалиста, а меня. Но домики добротные, в основном каменные, и все аккуратные.

От разглядывания местных красот меня оторвало противное урчание желудка. Срочно нужна еда. И информация. А где подают и то, и другое? Верно, в таверне! Естественно, желательно найти заведение для магов. Самые дешёвые обычно имеют донельзя банальные названия: «Старый посох», «Рваная мантия», «Дырявая колба». Что ж, вперёд, на поиски пропитания!

Как удалось выяснить у единственной найденной на улице старушки, в Красте такая таверна называется «Лысый дракон». С местным колоритом, так сказать, и со странным крылатым червяком на вывеске. Да, а хозяин-то жжёт. Интересно, а таверна точно для магов? Что-то заверения бабули, указавшей на данное заведение, уже не внушают доверия.

Первым, что я заметила, едва войдя в таверну, был запах еды. Нет, хозяин там тоже был, но после нежнейшего аромата жаркого я уже не могла сфокусировать взгляд на этом милом лысом мужчине средних лет.

— Доброе утро, госпожа! К сожалению, мы пока закрыты для гостей, и обслуживаем только постояльцев.

Хозяин с сожалением указал на окно, в которое я тут же выглянула. На улице пока так и не рассвело.

— Хм, действительно, что-то я рановато сегодня, — задумчиво протянула я. — Но вот беда: я невероятно, просто зверски голодна. Может, вы можете мне как-то помочь, о гостеприимнейший?

Серебряная монета на мгновенье появилась в воздухе и сразу же исчезла в ладони хозяина. Такой прыти я, если честно, не ожидала, о чём свидетельствовали мои высоко взлетевшие брови. Как ни странно, но моё удивление помогло больше, чем серебряник.

— Вы только прибыли к нам, госпожа? Проходите, выбирайте любой столик, Грета сейчас примет заказ.

Сил что-то отвечать уже не было, поэтому я лишь благодарно кивнула и протопала к дальнему от входа столику со своими баулами. Да, у меня сложности с пространственно-бытовой магией: «зачёт» преподаватель ставил мне, но из жалости к себе. Поэтому я — тот самый маг, который вместо одной маленькой, но удобной всевмещающей сумки путешествует с двумя баулами с одеждой и всякими магическими штуками. В сумках, естественно, встроены мини-заклинания по уменьшению веса и увеличению пространства, но до полноценного, комплексного заклятия, да ещё и нормально работающего, мне ой как далеко.