Чтение онлайн

— Он подавал прошение. Но император отказал. Если не появится князь с привязанной реликвией, то до захвата княжества зоной оно так и останется под рукой императора, и все налоги пойдут ему напрямую, если вас это беспокоит.

— Максим Константинович не считал возможным отчислять мне часть доходов с княжества, — ответил я. — Так что для меня в денежном плане не изменится ровным счетом ничего. А вот то, что вы замените Базанина — напротив, известие хорошее. Возможно, наведете здесь порядок. А то ситуация, прямо скажем, вопиющая. Артельщики жаловались, что с них дерут три шкуры, да ещё они сами скидываются на целителей.

— Не будем пока об этом, — прервал меня дознаватель. — То есть вы считаете, что причина — в экспериментах со Скверной, Петр Аркадьевич?

— Я бы не был столь категоричен, — возразил я. — Это требует дополнительной проверки. Если архив… гм… утерян, то, возможно, имеет смысл выяснить, обладали ли погибшие сродством к Скверне. Я рекомендовал бы вам спрашивать не напрямую, а через общий список сродств, как если бы вы хотели понять, не дает ли какое иммунитета к проявившейся инфекции. Если это, конечно, инфекция, а не что-то другое. Всё же странно, что погибли только люди Базанина.

В том, что все погибшие имели сродство к Скверне, я был абсолютно уверен. Все приближенные к Базанину и обладавшие маломальской властью, были ее носителями. А уж как она у них появлялась — через кристалл или проращивание — вопрос второстепенный. Похоже, проращивание делало мага из немага, создавая альтернативный источник энергии. От такого варианта не каждый откажется. Вставал вопрос, зачем это Базанину — на альтруиста он не походил ничуть.

— И после конфликта с вами, Петр Аркадьевич, — напомнил дознаватель. — Базанин уверен, что в этом замешаны вы. Эпидемия началась после вашего появления.

— Думаете, я привез из зоны? — показательно удивился я. — Но тогда бы в первую очередь болели бы мои люди. А у меня все здоровы. Мне кажется, Базанин пытается перевалить с больной головы на здоровую. Мы со Скверной не экспериментируем.

— Возможно, возможно… — он покивал своим мыслям, потом резко оборвал разговор. — Благодарю вас за откровенность, Петр Аркадьевич. До свидания.

— Эй, погодите. Как долго будет продолжаться карантин?

— Это в компетенции целителей. Прошу меня простить, Петр Аркадьевич, в этом вопросе я вам помочь не могу.

Информацию требовалось срочно обсудить, поэтому в кабинете собрались я, Наташа и Маренин. Валерон появился тоже, хотя его не звали. Но его я сразу отправил подслушивать беседу дознавателей и целителей. Заодно по возможности узнать, насколько обязателен приказ стрелять на поражение по тем, кто вырвется за пределы охраняемого периметра.

— Нда, Петр Аркадьевич, — протянул Маренин, который прекрасно слышал наш разговор с дознавателем. — Отсутствие информации сыграло с нами злую шутку. И ведь люди у меня в Озерном Ключе есть, и покупка переговорных артефактов стояла на повестке, но посчитал, что терпит, а потом уже поздно стало. Сразу после конфликта с Базаниным — карантин, чтоб его. Простите, Наталья Васильевна.

— Это я должна была просить прощения, поскольку у меня есть переговорный артефакт для связи с родными, но никто из них не пожелал поставить нас в известность о случившемся.

— Не судите их строго, Наталья Васильевна, если бы сообщили, это ничего бы не изменило.

— Почему? — удивился я. — Я мог бы попытаться…

— Петр Аркадьевич, я думаю, поэтому и не стали ничего вам сообщать, что вы могли бы попытаться. С учетом карантина вас бы попросту прибили либо на попытке выйти за пределы зоны оцепления, либо после активации реликвии. И тогда неизвестно, что с этой реликвией бы сделали. Возможно, отдали бы более «достойному» роду.

Скептицизм в голосе Маренина намекал на большое количество лизоблюдов при троне, каждый из которых был бы рад заполучить в свои руки очищенное от тварей княжество. Мне же его рассуждения казались чересчур оптимистичными, потому что активировать реликвию, потерявшую привязку, может любой. Так почему бы этого не сделать кому поближе и тем самым поставить императора перед фактом? О моей роли в активации реликвии можно вообще не упоминать — это совершенно лишняя информация в свете того, что реликвия выбрала наконец достойного, а зона из княжества ушла.

— Вероятность гибели при попытке прорыва близка к ста процентам, — добавила Наташа. — Я не вижу хороших вероятностей вообще. Даже если удастся прорваться к столице княжества, это будет последней удачей в твоей жизни.

— Звучит неоптимистично, — заметил я. — В свете этого признание князем Антоши выглядело бы не так плохо.

— Ну уж нет. Он бы поддерживал Базанина, — напомнил Маренин. — Теперь этой сволочи дали укорот, он перестал быть здесь властью. Это уже хорошо. Появилась основа для законности. Думаю, когда снимут карантин, базанинская кодла переберется в другое княжество, что облегчит нам жизнь.

— Мне кажется, у него счеты лично ко мне.

— Нагадит при возможности, — согласился Маренин. — Но если не пересекаться, возможности у него не будет. Нам нужно решить, что делать после снятия карантина.

— Если его продержат долго, снег начнет таять, станет рыхлым, скорость понизится, и проникновение в Камнеград станет под вопросом. Я не успею добраться к особняку до того, как меня задавят, — заметил я.

— А надо ли торопиться? — спросил Маренин. — Активировать реликвию — это не все. Ее еще удержать надо. У нас нынче сил маловато. Иначе опять же получится, что активируете вы, Петр Аркадьевич, ее для кого-то другого. Судя по всему, войск нагнали в княжество много. Кого-то выведут, но не одномоментно, и нам нужна соизмеримая сила с тем, что останется здесь присматривать за порядком.

Я невольно почесал в затылке. Это уже целое войско получается. Деньги на содержание, пожалуй, у меня есть — куш с бандитов выпал приличный, но эту толпу надо где-то селить, чем-то экипировать.

— То есть вы, Георгий Евгеньевич, предлагаете отложить проникновение в Камнеград до следующего года? Рискованно.

— Почему, Петр Аркадьевич? Во-первых, за это время удастся натаскать людей и обеспечить их снаряжением. Во-вторых, вы лучше подготовитесь, подниметесь в навыках и станете сильнее, а значит, вас сложнее будет достать. Опять же, защиту можно будет обеспечить более высокого класса.

— А еще уменьшится гарнизон, — подала голос Наталья. — С их стороны сейчас идет максимальная опасность.

— Не от Базанина? — удивился я.

— От Базанина она словно заснувшая. То есть не ушла, но неактивная, а вот от императорских военных — напротив, максимальная степень опасности. С ними нужно очень аккуратно общаться, не провоцировать и лишнего не выдавать.

— Да я с ними вообще пока никак общаться не собираюсь.

— А придется, — заметил Маренин. — Хотя бы для того, чтобы поставить перед фактом: мы налоги с добытого платить не будем.