Чтение онлайн

Мэтти уже стоит на улице, когда я наконец отрываюсь от парня с тату. Она скептически смотрит на меня.

– Ну что?

– Что что?

Я прикусываю губу, чтобы скрыть улыбку, отражающую мое волнение.

Она продолжает смотреть на меня, пока я не сдаюсь.

– Я встречаюсь с ним сегодня вечером.

– Боже мой! Ты серьезно?! Говнюкзилла мертв меньше суток, а у тебя уже свидание? Ты глянь.

Ее слова становятся для меня крепкой пощечиной. Ее тон звучит одобрительно, но реальность сложившейся ситуации кажется мне абсурдной, будучи озвученной.

– Это не свидание, - говорю я, бросая на нее ответный взгляд.
– Он нанимает меня, чтобы я нарисовала кое-что для него. Это деловая встреча. Только и всего.

– Хорошо, круто, если все так, как ты говоришь. Теперь мы можем поесть?- улыбается она.

Я усмехаюсь.

– Да. На соседней улице есть кафе. Пошли.

Пока мы идем по тротуару, чувство вины просачивается в мою душу.

Весь тот бред, который я внушала Энди, был, как он и выразился, полной чушью. Он оказался прав. И вот я стою здесь, вся такая легкомысленная и взволнованная, словно старшеклассница. Может, это и не настоящее свидание, но, если бы оно им было, то я все равно встретилась бы с Райдером? Скорее всего. Если это подходящий человек, ты делаешь исключения из своих же правил.

После позднего обеда мы с Мэтти возвращаемся в мой дом на холме. Я провожу три часа, готовясь к встрече с будущим заказчиком. Мое отражение в зеркале с упреком смотрит на меня.

Я ужасный, ужасный человек.

Каждый волосок на месте, макияж безупречен. Я готова, но при этом совершенно не готова. А случится ли это когда-нибудь? Смогу ли я в будущем снова впустить кого-нибудь в свое личное пространство?

Смотрю вниз на черный меховой комок, трущийся о мои ноги.

– Хизер, я не могу этого сделать.

В этот момент в ванную заходит Мэтти.

– Нет, можешь. Не позволяй Нэйту отнять у тебя еще один хороший момент твоей жизни. Пообещай мне.

Я делаю глубокий вдох и позволяю своим легким наполниться воздухом.

– Ты права. Я справлюсь.

Разворачиваюсь, чтобы обнять Мэтти.

– Я вернусь через несколько часов. Чувствуй себя как дома.

– Так и сделаю, спасибо. Думаю, я могла бы спуститься к озеру сегодня вечерком.

Улыбаюсь и размышляю, стоит ли предупредить ее о том, как вернуться обратно. Но решаю, что она сама во всем разберется.

– Приятно провести время.

Я уезжаю и оставляю Мэтти в одиночестве. Свою самую лучшую подругу на свете. Подругу, которую я не видела несколько недель. Подругу, которая спасла мою жалкую жизнь.

«Я дерьмовый друг», - думаю я про себя все двадцать минут пути.

***

Райдер уже сидит за столиком, когда я вхожу в кафе. Он улыбается мне, и я мгновенно забываю о своих сомнительных дружеских качествах.

– Привет.

Это единственное слово вырывается с придыханием, и я прижимаю руки к бедрам, чтобы он не видел, как они дрожат. Когда я сажусь, он подзывает официантку и заказывает нам выпивку.

После ужина он целый час рассказывает мне о своем кошмаре:

«Луна в виде черепа отбрасывает зловещее сияние на черноту ночного неба. Появляется ангел с серебристыми крыльями. У нее шесть рук, а глаза - абсолютно белые, как два ночника, отпугивающие зло под его кроватью. Она парит сверху, готовая забрать душу».

Он описывает каждую деталь так, будто сам пишет полотно.

– Ты проделал отличную работу, в красках объяснив, чего ты ожидаешь. Я думаю, что смогу это осуществить. Правда. Я не могу ничего обещать, поскольку это не образ из моей собственной головы, но я очень постараюсь.

– О какой сумме идет речь?

Я застенчиво отворачиваюсь.

– Не беспокойся об этом.

– Нет и еще раз нет. Я заплачу тебе. Я знаю, как дорого стоят твои картины, Рэвин.

– Серьезно, мне просто нравится рисовать. Считай это моим подарком. В любом случае, я вроде как в долгу у тебя.

– В долгу у меня?
– недоуменно переспрашивает он.

– Да.

Мое внимание переключается на его темные глаза.

– Я должна признаться кое в чем. Я уже встречала тебя раньше.

Он отстраняется.

– В самом деле?

– В Новом Орлеане - в кофейне на бульваре Монро.

Выражение его лица выражает вопрос, поэтому я продолжаю.

– Я обратила внимание на тебя и твою татуировку с вороном. Ты стал тем вдохновением, которое было необходимо мне, чтобы сделать свою жизнь лучше, стать сильнее, стать лучшей версией себя. Так что да, я твоя должница.

Прежде чем заговорить, он некоторое время болтает напиток в своем бокале.

– Тебе не следует искать во мне вдохновение, Рэвин. Я не тот человек, за которого ты меня принимаешь.

– Возможно. В каждом из нас есть свои демоны. Я знаю только то, что ты обладал той силой, в которой я отчаянно нуждалась в то время. Из-за тебя я и сменила имя на Рэвин, - смеюсь я.

– Ты это серьезно?!

Я пытаюсь скрыть свое смущение, пока мой язык, смоченный виски, продолжает выдавать мои секреты. Я поднимаю ладони с колен и прикрываю ими глаза.

– У меня даже есть татуировка ворона, - признаюсь я.

Я растопыриваю пальцы и смотрю на его заинтересованное выражение лица.

– Я бы с удовольствием взглянул на нее.

Медленно опускаю руки.

– Боюсь, будет невозможно организовать это прямо посреди этого заведения.

Он улыбается.

– Тогда, может, выпьем по бокальчику на ночь в моей комнате?

– Да, конечно.

Мне не стоит этого делать. Я знаю, что не стоит, но я хочу увидеть оставшуюся часть его татуировки. И хочу показать ему свою. Все, что я сейчас чувствую, просто нелепо, но он красив, загадочен и представляет собой еще один кусочек головоломки, недостающий в моей жизни.

Он заказывает еще два напитка на вынос, и бросает на стол пятьдесят долларов.

– Готова?
– спрашивает он.

И выводит меня за дверь, положив руку мне на спину. Мы идем по тихой улице, засаженной деревьями. Виски выплескивается из моего пластикового стаканчика и попадает на мои пальцы, провоцируя мгновенный озноб. Но, возможно, этот эффект вызван нервозностью, бурлящей во мне.

Я держу его стакан, пока он возится с ключом, чтобы отпереть дверь тридцать восьмого номера. Едва я переступаю порог, как он забирает из моих рук хлипкие стаканчики и ставит их на комод, рядом с телевизором.