Чтение онлайн

Ричард среагировал мгновенно.

Не стал тормозить. Не попытался развернуться назад. Наоборот, ударил на полной скорости, вкладывая в выпад инерцию бега и всю мощь своей Ци. Одновременно довернул щит, прикрывая корпус.

Грамотно.

Очень грамотно.

Белый волк даже не сдвинулся с места.

Вместо этого его тело вспыхнуло белым светом.

Всего на мгновение, но так ярко, что сразу меня ослепило. Я невольно зажмурился. Одновременно раздался высокий вибрирующий звук, будто где-то рядом провели металлическим резцом по стеклу, только в десятки раз мощнее.

А затем последовал удар.

Глухой. Тяжёлый. Будто что-то металлическое на большой скорости влетело в стену.

Когда зрение вернулось, Я увидел Ричарда лежащим в тридцати метрах от волка. Эта странная вспышка откинула его с такой силой, что тот буквально впечатался в стену дома, почти проломив её.

Но он был ещё жив.

Это поражало. После такого удара я ожидал увидеть месиво из металла, крови и костей. Но Ричард выжил. Более того, медленно поднимался на ноги. Правда, его заметно качало, а движения стали дёргаными и вязкими.

Хоть его доспех и выдержал удар, но тело внутри явно пострадало неслабо.

– Что это за навык? – спросил я.

– Понятия не имею. – честно ответил Арон. – Но он очень неприятный.

Белый волк снова исчез.

Я успел увидеть только новый росчерк. Несмотря на состояние, Ричард сумел среагировать. Поднял щит и довернул корпус, пытаясь поймать удар на удобный для себя угол.

Вожак сделал вид, что зайдёт справа, но в последний момент сместился левее, вцепился зубами в край щита и одним движением вырвал его из руки.

Ричард резко выдохнул и тут же перехватил меч двумя руками.

Он встал в стойку, чуть согнул ноги и в следующий миг сам рванул вперёд с яростным, почти обречённым воплем.

Белый волк просто ушёл с линии выпада. Коротко. Как будто даже лениво. А затем вцепился Ричарду в шею и перекусил её так же легко, как обычный человек ломает сухую ветку.

Тело ещё какое-то мгновение стояло, а потом рухнуло на асфальт.

Я молча смотрел вниз, осознав две вещи.

Первая – я очень вовремя включил сокрытие Ци.

А вторая – волки оказались куда опаснее, чем я рассчитывал.

Изначально план был простым. Стравить рейдеров с сильной стаей, выиграть время и уйти. Но в реальности я увидел не просто сильных монстров. Я увидел умных, быстрых и дисциплинированных тварей, которые в несколько движений смяли хорошо экипированный отряд ранга Ядра, а затем их вожак в одиночку расправился с человеком на третьей ступени, даже не напрягаясь по-настоящему.

Это резко меняло картину мира.

Причём не в мою пользу.

– Это было… слишком легко. – тихо сказал я.

– Именно. – согласился Арон. – Ранг Ядра это лишь начало. Нередко умирают и куда более сильные люди.

Улица внизу ненадолго затихла.

Волки тоже остановились. Несколько монстров обошли трупы своих жертв, но не стали ни рвать их, ни жрать. Один волк коротко принюхался к телу рейдера, другой перевёл взгляд на вход в метро.

Белый вожак тоже не торопился.

Он стоял у тела Ричарда спокойно. В нём не было ни торжества, ни даже возбуждения после схватки. Только короткий взгляд по сторонам, словно он проверял, не осталось ли здесь ещё чего-то опасного или стоящего внимания.

А потом его голова повернулась в мою сторону.

Я инстинктивно дёрнулся назад, уходя от окна, обругав себя за чрезмерное любопытство.

Но нападения не было.

Я медленно выдохнул и более осторожно выглянул наружу.

Белый волк уже смотрел в другую сторону. Через несколько секунд он первым развернулся и пошёл обратно к метро. За ним, будто по немой команде, двинулась вся стая.

– Они уходят. – сказал я.

– Вижу.

И это было странно.

Трупы остались лежать на улице, а стая просто ушла вниз, к себе в логово. Ни одного лишнего укуса. Ни одной попытки забрать с собой добычу.

Очень не похоже на обычных монстров. Уж слишком разумным выглядит их поведение.

Я ещё пару секунд следил за последним серебряным волком, пока его спина не скрылась в глубине лестницы. После этого взгляд сам собой скользнул к телам рейдеров.

Броня. Мечи. Щиты. Инвентарь. Трофеи.

Очень не хотелось уходить с пустыми руками.

– Нет. – тихо сказал я самому себе. – Это не стоит того.

Спорить с собственным хомяком пришлось ещё несколько секунд. Потом я всё же отлип от окна и начал спускаться вниз. Тихо. Без спешки. Стараясь не зацепить ногой ни один лишний кусок бетона.

Белый вожак мог услышать что угодно. Проверять пределы его слуха я точно не собираюсь.

На первом этаже задержался лишь на мгновение, прислушиваясь. Снаружи было тихо. Только ветер гонял пыль по пустой улице.

Я вышел подальше от входа в подземку и сразу взял курс в сторону, где должны были быть Стейн с Гаем.

На ходу всё же бросил короткий взгляд назад.

– Обидно. – пробормотал я.

– Из-за трофеев? – спокойно спросил Арон.

– Да. А ещё из-за тела Ричарда. – ответил я. – Для тебя подошло бы. Ранг Ядра. Да и ступень такая же, какая была у тебя.

Арон тихо усмехнулся.

– Я и не рассчитывал, что подходящее тело найдётся так быстро. Так что зря переживаешь.

– Всё равно жалко.

– Не настолько. – ответил он уже серьёзнее. – При той же ступени он был заметно слабее меня. У него стандартное Ядро духа.

Я чуть сбавил шаг.

– Бывают нестандартные?

– Разумеется. Но очень редко.

Это уже было интересно.

Я быстро оглядел улицу впереди, нашёл более-менее безопасный коридор между развалинами и двинулся туда.

– Я так понимаю есть разные пути достижения ранга Ядра? – поинтересовался я.

– Верно. Всего их три – сказал Арон. – Первый – тот, которым пользуются почти все. На ранге Основы культиватор копит Ци, уплотняет её до предела и доводит до состояния, когда энергия переходит в твёрдую форму. Это и есть Ядро.

– То есть стандартный путь – просто спрессовать свой источник до кристаллизации?

– Не сказал бы, что это просто. – хмыкнул Арон. – Но по сути да.

Я кивнул и пробежал ещё несколько сотен метров. Потом резко остановился.