Чтение онлайн

Через несколько минут к ногам командующего уже бросили человека в одежде уличного торговца.

— Тебе было приказано следить за стеной замка, — ледяным голосом произнёс он, смотря на подчинённого сверху вниз. — Опять спал на посту? Да тебя казнить мало! Четвертую и заставлю смотреть!

— Глаз не смыкал ни на минуту! — бросился ему в ноги испуганный парень. — Слово рыцаря, что не было подкопа, я бы заметил! Клянусь!

— Не было подкопа говоришь? Пошли, я покажу тебе этот несуществующий подкоп! — грозно рявкнул командующий и, схватив дежурного за кофту, потащил его внутрь темницы.

В помещении всё ещё стояла невыносимая вонь, от которой слезились глаза, но командующий уже не обращал на неё внимание.

— Вот, полюбуйся, — указал он на лунку в полу, прикрытую шутовским колпаком.

Резко дёрнув за колпак, командующий не сразу осознал, что именно видит перед собой, а затем выскочил в коридор, с трудом сдерживая рвотные позывы. Потому что под шутовским колпаком был самый настоящий нужник.

— Тут ещё один подкоп! Он ведёт к подвальным казематам, — раздался крик стражников из темницы. — Прямо под лежанкой.

— Вот урод! Он что, обо всём догадался и водил нас за нос? Немедленно отправить всех на поиски. Доставите мне его живым. Он пожалеет о том, что возомнил себя умнее нас, — сгорая от ярости, прохрипел командующий.

Ему уже было ясно, что они упустили единственного, кто мог привести их к сбежавшему королю. И также ему стало понятно, что никакого насвистывающего предателя не было и в помине, и стражников из порта можно отзывать. Этот шут оказался куда хитрее, чем им всем казалось.

— А куда отправлять? — растерянно спросил один из стражников.

Повисла пауза, которую прервал голос одного из стражников:

— Тот живой труп, что сейчас валяется там в костюме шута — это узник из подвала. Когда его взяли, он без умолку болтал про какого-то Гертога, пока мы его не заставили заткнуться.

— Гертог? Кто это? Какой-то феодал? — спросил командующий, цепляясь за эту ниточку.

— Возможно, он из тех фанатиков, что живут в деревне Лискон за холмами, — предположил один из молодых рекрутов. — У меня дядька как-то заночевал там, потом обходил стороной то место.

Командующий посмотрел на молодого парня, а затем приказал:

— Возьми старшего офицера и отправляйтесь туда проверить.

Уже сутки я шёл через лес в сторону… А, собственно, в какую сторону я шёл? Без навигатора, компаса и карты ориентироваться оказалось не просто сложно, а почти нереально. Единственное, что я помнил из детства, — это байку про мох, который растёт с северной стороны дерева. Вот только проблема была в том, что мха тут не было. Вообще. Поэтому оставалось смотреть на солнце и надеяться, что я хотя бы не хожу кругами.

Эх, надо было читать книги по истории средневековья, а не фэнтези про попаданцев. У тех вечно всё получалось ловко и почти без усилий. Они помнили каждую мелочь, будто с младенчества готовились к переселению в другой мир. Я же, в отличие от этих счастливчиков, был самым обычным человеком и про средневековье знал ну о-о-очень поверхностно: с церковью лучше не спорить, воду кипятить, чумы сторониться, королей не убивать… Впечатляющий набор, ничего не скажешь. Особых «послезнаний», которые помогли бы мне тут выжить, да ещё и выполнить задание Кианы, у меня не имелось. Значит, придётся выживать и импровизировать.

А с этим у городского жителя тоже, как выяснилось, были проблемы. Помню, как-то смотрел по Дискавери передачу про мужика, который постоянно выживал в диких условиях. Но она была настолько скучной, что я переключил на «Властелина колец». И вот теперь совершенно справедливо расплачивался за это решение. Ну и на кой-чёрт мне, спрашивается, здесь знания о фэнтезийных расах и чудовищах, если я умру от голода в первом же лесу?

Мои мысли прервала очередная телега, лениво катившаяся по подобию дороги. Я нахмурился, всматриваясь вдаль. Уж не стражники ли это, идущие по моему следу? Я даже покосился в сторону кустов, прикидывая, не нырнуть ли туда на всякий случай. Но потом вспомнил, какими колючими были прошлые кусты, и решил, что бросаться в первые попавшиеся заросли при виде каждой телеги — путь слабого и очень исцарапанного человека. Так что я лишь сошёл с дороги, и, убедившись, что это обычный крестьянин, остановил его.

— Старик, помоги путнику, — обратился я к нему.

Он прищурился, окинул меня подозрительным взглядом, а затем спросил:

— О, ты посланник Гертога?

Что? Какого, блин, Гертога? Это был уже третий человек, задавший мне этот странный вопрос.

— Нет, я держу путь вон туда, — указал я на холмы вдалеке. — Мне нужно попасть в деревню за ними.

Старик лишь недовольно хмыкнул и ударил лошадь хлыстом, заставляя её ускориться.

Ну и времена. Чёртово средневековье. Никакого гуманизма. Я до этих холмов буду идти неделю, если не дольше. Хотя шансов, что меня по пути сожрут, всё-таки было побольше.

Следующие несколько часов я неустанно брёл вдоль вытоптанной просеки, которая здесь считалась дорогой. Впрочем, может, прошло пять часов, а может — полчаса. Без часов я совершенно потерялся во времени. Но в одном был уверен: я страшно хотел есть. Питаться неизвестными ягодами вдоль дороги я до последнего не решался. Не хватало ещё обожраться отравы и снова умереть. Нет уж, спасибо.

Вдалеке показалась ещё одна телега. На этот раз в ней сидело несколько крестьян, везущих мешки с зерном. Я так устал и был настолько голоден, что даже не думал о стражниках, преследовании и осторожности.

— Добрые люди, подвезите путника. Путь держу в деревню за холмами, — как можно вежливее обратился я к ним.

— Ты посланник Гертога? — спокойно спросил один из них, указав на мою одежду.

Да кто этот Гертог такой, что все тут ищут его посланника?

— Эм-м-м, нет, зато… — не успел я договорить, как мужик на поводьях презрительно сплюнул и ускорил лошадей, окатив меня дорожной пылью.

Да что за чёрт? Стратегию надо срочно менять.

Когда через несколько часов на горизонте появилась следующая повозка, я уже едва держался на ногах. Голод свернул внутренности в тугой узел, а сухость в горле мешала нормально дышать. И вот тогда до меня дошло: либо я сейчас еду с этим человеком, либо очень скоро остаюсь лежать в ближайших кустах и мечтать о более приятной реинкарнации уже в следующей жизни.

Поэтому, едва телега приблизилась, я без лишних церемоний запрыгнул в неё к опешившему крестьянину.

— Отвези меня в деревню за холмом, — строго сказал я, с трудом смочив пересохшее горло остатками слюны.

Крестьянин испуганно покосился на меня и осторожно спросил:

— А ты что, посланник Гертога?

Да вы издеваетесь? Опять? Это местный феодал, что ли?

Но по его глазам я сразу понял: скажу «нет» — и через минуту вылечу обратно на дорогу помирать в кустах. Врать мне не хотелось, поэтому я лишь неопределённо кивнул. Этого оказалось достаточно: глаза крестьянина полезли на лоб.