Чтение онлайн

Антоний тоже поднялся со своего стула, белозубо улыбаясь. Вот же счастливый характер у человека.

— Боги, я понимаю, что нас ждут адские времена, но я чувствую такое же захватывающее волнение, как в юности, когда охотился на огнедышащих змеев на Агоне. Готов за тебя где-нибудь героически погибнуть!

— Не смей разбазаривать мои кадры.

— Слушаюсь, домина Электра.

Электра еще повертела в руках кристалл, потом подхватила тарелку с пирожным и направилась к воспитаннику: в своем праведном возмущении он сбежал, не дождавшись десерта. Антоний перед завтраком ловко добыл из синтезатора целое блюдо эклеров, но его так никто и не тронул.

Где-то далеко с мягким щелчком сомкнулись большие входные двери. Антоний ушел. Стало совсем тихо, только в пустынном холле равномерно шуршал робот-уборщик, до блеска натирая наборный мраморный пол с изображением головы горгоны в круглом медальоне. Взгляд ее был испуганным и отстраненным, как у слепой, а волосы-змеи таращились внимательно и зло, разевали зубастые пасти.

Дверь в каюту Малака была полуоткрыта, но самого мальчика видно не было. Наверное, в тире или спортзале, юность требует хоть какой-то физической активности. Пошел развеяться после ужасного известия о дистанционном обучении и обязательных экзаменах.

Электра улыбнулась и поставила тарелку на столик, а кристалл положила рядом с грозным и пламенным пророком Сеидом. Пусть охраняет римскую премудрость, пока его создатель и хозяин где-то бродит. А она вернется на маленькую кухню — наконец-то в этих просторных музейных покоях появилось какое-то пространство, обжитое лично ею — и еще раз просчитает все ходы предстоящего дела.

Маленький робот, которого Малак приспособил для своих игр, сейчас ползал на свободе и упорно сужал круги вокруг какого-то ведомого лишь ему беспорядка. То ли пуговица, то ли пряжка — Электра поленилась посмотреть внимательнее и вышла.

***

На выходе из адмиральского отсека теперь постоянно дежурила охрана, чтобы сопровождать ее повсюду — два плечистых легионера из Золотой когорты, Квинт настоял. Электра мельком подумала, как легко ко всему этому привыкнуть. Так же, как к выступлениям перед толпой. Как скоро ее частная жизнь сожмется до маленького клочочка, а все остальное будет отдано бездушному демосу?

Какой же безумный план она придумала. Да это и не план вовсе. Можно сколько угодно внушать окружающим, что она всего лишь должна вернуть Риму адмирала, но на самом деле это просто последний зыбкий шанс спасти Люция.

Умирающая и воскресающая лилии стояли у нее перед глазами, словно нарисованные на сетчатке.

«Фульк. Поднимайте своих людей, сейчас полетите на Землю. Я переслала вам файл с заданием и всеми разрешениями».

«Слушаюсь, домина».

Забрать криокапсулу из медотсека оказалось несложно. Электра кивнула офицерам в импровизированном карауле, с охраной вошла внутрь, включила гравигенератор. Завтра придется объясняться с Анаклетом, но сейчас он спал, а всю телеметрию легко вырубить адмиральским доступом. Даже удивительно, сколько она может с помощью этого кольца — не должно такого быть, не должно.

«Вот, мой милый, ты и помогаешь похитить сам себя».

Какой-то дурной сон.

Как повезло, что в госпитале предусмотрены медицинские лифты. Делалось нехорошо при мысли о том, как пришлось бы идти рядом с капсулой по главному коридору, обжигаясь о взгляды команды — а они, даром что ночь, передавали бы друг другу по чипам, что происходит, уж попросыпались бы, а дальше все это превратилось бы в молчаливое погребальное шествие. Они же обожают своего адмирала, безрассудно и совершенно некритично, а я краду его под покровом ночи, чтобы отвезти к каким-то воображаемым священным дубам. Юнона и Юпитер, пусть это все-таки будет кошмарный сон…

Ллира привели на адмиральскую причальную палубу под конвоем. Он спокойно шагал в своей светлой, похожей на больничную робе и не выглядел ни встревоженным, ни обеспокоенным. Острый профиль, белые до прозрачности пряди, полная отрешенность. Как будто так и надо: причал на космическом корабле, снаружи за прозрачной стеной — темная обтекаемая громада десантного бота, который даже внутрь не завели, а пристыковали через мягкий шлюз. Сам причал был занят личным шаттлом Люция, бело-золотым, сверкающим, бесконечно красивым, как любая вещь в его космических владениях.

Электра поджидала пленника в компании Фулька и трех десятков его людей, одетых для боевого задания. Вид брони и оружия не вызывал уже никакого удивления, чувство новизны притупилось. Будто это все совершенно нормально — вооруженные до зубов легионеры, предстоящая высадка на планету. Сначала почти неуправляемое падение в десантном боте, потом наспех спланированная операция, которая еще не известно, чем закончится. Сумеют ли обойтись без стрельбы или малой кровью. Криокапсулу упаковали в непрозрачный чехол и закрепили на силовых растяжках в грузовом отсеке шаттла, который будет сопровождать бот.

— Фульк, повторю: ваша задача состоит в том, чтобы доставить инопланетника и капсулу с адмиралом в лаборатории Тарквиниев; пройти на ту сторону; далее поступите в распоряжение инопланетника. Координаты и вся сопутствующая информация в файле, который я вам прислала. Если все пройдет хорошо, на обратном пути постараетесь сразу отключить установку. Инопланетник должен остаться на той стороне. — Ллир по своей привычке смотрел куда-то мимо нее, но она кожей чувствовала его внимательный взгляд. — Если отключить не получится, взорвете ее. Сверху вас будет прикрывать «Гадес», обеспечит вам конус тишины и подавление всех наземных передающих установок. Елена, вы нас слышите?

— «Гадес» на связи, слышим хорошо, поведем вас с момента старта. Спокойного неба, мальчики.

В канале связи воцарилась краткая тишина, потом Елена добавила:

— И верните нам адмирала, черт побери.

— Мы тут пока подержим в страхе сенатора Тарквиния, чтобы не особенно нагадил, — добавил Антоний. — Связь и взлет обратно уж как-нибудь вам обеспечим.

Кузен повернулся к как будто безучастно стоящему Ллиру.

— Если что-то дурное причинишь адмиралу, я тебя лично потом найду и убью, ясно?

Беловолосый проигнорировал его слова, подошел к Электре, плавно протянул руку и коснулся пальцем ее лба. Электру передернуло. Снова это его движение, вроде бы неспешное, отслеживаемое в каждый момент времени, но какое-то неостановимое, будто человеческий взгляд — или скорость принятия решения — на долю секунды не поспевали за ним. Как он оказался около нее и сумел до нее дотронуться, ей ведь совсем этого не хотелось. Электра резко втянула воздух и сжала зубы, чтобы не рявкнуть, а Ллир кивнул ей и неторопливо пошел к шаттлу, так, словно всегда летал в компании бронированных здоровяков.