Чтение онлайн

Ни один рыбак или капитан не попрощались с нами, когда мы сходили с корабля.

Я прошла весь путь до пристани, прежде чем мое тело перестало ощущать движение волн, и когда мы достигли твердой земли, Рэнсом подсадил Эви в седло Ауринды.

У меня тряслись руки, и я слишком нервничала, чтобы ехать верхом, поэтому я шла рядом с Рэнсомом, возглавляя нашу маленькую процессию по улицам.

В городе было тихо, большинство людей сидели по домам. Из-за закрытых дверей и задернутых штор на окнах было невозможно сказать наверняка, но, похоже, никто в Росло не готовился к миграции.

Кто-нибудь уже начал собирать вещи? Знали ли они о приближении круксов? Что стая может появиться в любой день?

Если мне придется ходить от двери к двери, пока я буду здесь, я предупрежу этих людей.

Мы продолжали проезжать мимо знакомых зданий и домиков, пока не оказались перед моим.

У входа стояли десять стражников. Богато украшенные золотые ворота были открыты, что означало, что сегодня вечером состоится какое-то мероприятие. Обычно они закрывались в сумерках.

Двое стражников вышли вперед, оба высокие, массивные мужчины. Один из них поднял руку, глядя прямо на меня, когда говорил.

— Уходите. Только для знати.

Я моргнула.

— Что?

— Вы слышали меня. Только для знати.

Он не узнал меня. Никто из них не узнал.

Я открыла рот, чтобы сказать ему, что я вполне себе знать, но брат Дайм вышел из тени первым.

Все стражники шарахнулись в сторону, их глаза расширились, когда они вспомнили о вежливости и пропустили Востера на территорию замка.

— Позовите конюха, — приказал Рэнсом, бросив на стражника испепеляющий взгляд.

— Конечно, сэр. — Охранник отвесил быстрый поклон, когда мы проходили мимо.

Рэнсом снял Эви с Ауринды и подтолкнул ее ко мне.

— Почему бы вам обеим не подождать внутри? Мы последуем за вами.

Брат Дайм остался с Рэнсомом и Мавинами, а я взяла Эви за руку и повела ее по широкой, вымощенной булыжником дорожке, которая вела к внушительной лестнице замка.

— Вау! — Глаза Эви были широко раскрыты, когда мы поднимались по ступенькам к арочным позолоченным дверям. Когда мы добрались до верха, у нее отвисла челюсть. — Это здесь ты живешь?

— Раньше жила. — Когда мы переступили порог большого фойе, я ждала, что меня охватит чувство умиротворения. Ждала, когда мои нервы успокоятся. Ждала, что смогу выдохнуть, как в конце долгого путешествия.

Но у меня перехватило дыхание. Замок был таким знакомым.

И все же я чувствовала себя гостем в своем собственном доме.

Мраморные полы были отполированы до блеска. Замысловатая золотая филигрань на колоннах и фронтонах отражала свет хрустальной люстры.

— Мисс. — К нам подошел охранник, нахмурив густые седые брови.

— Добрый вечер. — Я не могла вспомнить его имени, но я знала этого человека. Он много лет служил в гвардии, и на его форме было достаточно орденов и медалей, указывающих на высокое звание.

— Как вы двое сюда попали? — рявкнул он.

Подождите. Он что, шутит? Я удивленно приподняла брови.

— Мы приехали на спине лайонвика.

— Вы ждете, что я буду смеяться, девочка? Идите прочь. Только знать. — Он взял меня за руку, чтобы вывести на улицу, но я не двинулась с места.

— Отпустите меня, — рявкнула я. — Сейчас же.

— На улицу.

— Я не уйду, пока не поговорю со своим отцом.

Охранник фыркнул

— А кто именно ваш отец? Король?

Он тоже меня не узнал. Да, я была одета просто, и волосы у меня были рыжие, а не крашеные каштановые. Но этот человек должен знать меня в лицо. По крайней мере, мои глаза.

Вот только в них не было и намека на узнавание. Он смотрел сквозь меня, не на меня.

Я была принцессой, о которой они уже забыли.

Это ранило сильнее, чем следовало.

Позади меня послышались шаги, и я почувствовала его прежде, чем увидела. Рэнсом бросил взгляд на руку охранника, сжимавшую мой локоть, и его лицо стало кровожадным.

— Если хотите сохранить эту руку, отпустите ее. Сейчас же.

Стражник сглотнул и отпустил мою руку.

— Вот как вы обращаетесь с будущей королевой Туры? — Рэнсом усмехнулся.

Стражник моргнул. Затем он убрал руку, в его широко раскрытых глазах была паника, когда он посмотрел на Рэнсома, затем на меня и снова на Рэнсома.

— Мне жаль. Я не…

— Просто отведи меня к моему отцу. — Я оборвала его извинения, не желая их слышать.

— Конечно, принцесса. — Он поклонился и повел нас по замку.

Рэнсом шел рядом со мной, а брат Дайм и Мавины выстроились в ряд позади нас.

Когда мы приблизились к тронному залу, из него звучала музыка. Когда гул смеха и разговоров усилился, Эви крепче сжала мою руку.

— Ваше высочество. — Охранник снова поклонился и жестом пригласил нас войти в комнату.

В последний раз, когда мы с Рэнсомом были в этой комнате вместе, вся моя жизнь перевернулась с головы на ноги.

В то время я просто не осознавала, что жила вверх тормашками.

Мы с Рэнсомом переглянулись, стоя на краю толпы. Уголки его губ изогнулись в красивой ухмылке, как будто он тоже вспоминал тот день.

Вечеринка была в самом разгаре, тронный зал был переполнен гостями, одетыми в дорогие камзолы и платья, украшенные драгоценностями. Слуги сновали по залу с подносами, на которых стояли бокалы с вином, а люди смеялись и сплетничали. В зале было много пьяных.

Две женщины моего возраста, обе дочери аристократов, которых я знала с детства, стояли неподалеку, перешептываясь друг с другом, указывая пальцами и искоса поглядывая на людей в толпе. Молодой человек делал непристойные жесты в сторону женщины, стоявшей к нему спиной.

Боги. Неудивительно, что мне никогда не нравились такие вечеринки.

Может быть, если мы поторопимся, то сможем проскользнуть сквозь толпу незамеченными.

Мимо прошел лысый мужчина, улыбаясь. Улыбка исчезла, когда он внимательно посмотрел на Рэнсома.

— В-вы Страж.

Вот вам и остались незамеченным.

Рэнсом бросил на мужчину убийственный взгляд, но урон был нанесен.

По залу сразу же пронесся шепот.

Это Страж.

Это Мавины?

Кто она?

Меньше всего я хотела, чтобы эти люди увидели меня усталой и измученной. Даже если не признали во мне принцессу. Желание опустить подбородок, спрятаться за завесой волос было заманчивым, но я высоко подняла подбородок и шагнула в толпу, крепко прижимая к себе Эви, пока мы пробирались сквозь толпу к выходу из зала.