Чтение онлайн

— Вампирша? — удивлённо посмотрел я на неё. — Не сказал бы, что у неё были явные признаки вампиризма. Да и на моих бойцов она не похожа, не говоря уже обо мне.

— Тут стоит учитывать специфику совершенно другого мира, где существовали иные правила. То, что описывали твои люди, как раз очень похоже на ритуал создания вампира, который провёл человек над самим собой — всё ради того, чтобы жить вечно. Причём это был особый вид вампира, способного управлять трупами, используя их как марионеток. Как ты вообще умудрился её победить? С учётом того, что описывали твои люди — это было бы невозможно.

— Ты забываешь, кто я такой, — развёл я руками и весело подмигнул ей. — Разве могла меня остановить какая-то девушка? К тому же она всё равно тратила слишком много сил на поддержание иллюзии того, что ещё живёт в то время, когда вокруг одни разрушения.

— Да, кстати, это вполне возможно, — задумчиво потёрла подбородок Бьянка. — Если она всё это время пребывала в иллюзии, то тратила чрезмерно много сил на её поддержание. И всё это ей, в конечном счёте, аукнулось. Иначе бы вы там не выжили. Всё-таки вы находились в центре проведённого ритуала, и все вводные данные указывали на то, что именно эта девушка была хозяйкой того места. А вы — её добычей.

— Добычей, об которую она сломала зубы, — хмыкнул я. — Ну ты, конечно, меня удивила. Я не думал, что она вампирша. Считал, что-то ли очередная ведьма, то ли человек, набравшийся знаний о ритуалах.

— Причём, как я поняла, она провела ритуал не до конца верно. Либо уже была на грани сумасшествия, раз обернула его именно таким образом. Такое вполне возможно, — согласно кивнула ведьма. — Не все наши ритуалы создавались в полной осознанности. Многие воплощались, когда человек был зациклен на идее и пытался её реализовать, несмотря ни на что. А потом нам приходилось долго разбираться, что же он такого накрутил тут и как это можно использовать без ужасных побочных эффектов.

После этого возникла небольшая пауза, когда мы отдавали должное готовке моих поваров. На столе красовалась корзинка со свежеиспечённой выпечкой: золотистые круассаны с хрустящей корочкой и мягкой, слоёной сердцевиной, тающей во рту. Они были едва тёплыми, как будто только что вынутыми из печи, а сливочное тесто тонко таяло на языке, оставляя нежное послевкусие масла и лёгкую сладость. Причем некоторые из них были с другой начинкой и её поиск превращался в своего рода игру — повезёт или нет.

Рядом лежали витушки с маком — плотно скрученные, щедро посыпанные сверху сахарной пудрой. Мак приятно похрустывал, а тесто было плотнее, чуть тянущееся, с ароматом ванили и карамели. В сочетании с крепким чёрным чаем, насыщенным и терпким, выпечка раскрывалась ещё полнее: круассаны подчёркивали его горчинку, а витушки с маком придавали утреннюю уютность моменту.

Всё это располагало к неспешному разговору, который вот-вот должен был продолжиться.

— Если же отвлечься от этой темы… то, что вы достали оттуда, действительно, представляет большой интерес не только для меня, но и в целом для моего ковена, — задумчиво проговорила Бьянка. — Я, конечно, пока ещё самостоятельно всё изучу: и книги, которые вы притащили, и записи о проведённом ритуале. Но думаю, мои сёстры заинтересуются подобными знаниями. Так что готовься к тому, что вскоре тебя навестят.

— Это, получается, я впервые познакомлюсь с другими членами твоего ковена? — с лёгким удивлением посмотрел я на неё.

— А что ты так на меня смотришь? — фыркнула Бьянка. — Как будто у тебя раньше не было возможности этого сделать. Просто ты сам не хотел с ними пересекаться.

— Разумеется, не хотел, — пожал я плечами. — Вот ещё — нарываться на ведьм, которые могут неадекватно среагировать на первородного в моём лице. Некоторые из ваших ковенов вообще считали, что меня нужно уничтожить. Нарушаю, видите ли, какие-то «законы жизни», — я хищно улыбнулся. — Так что сама должна понимать, почему я отношусь к этому с осторожностью.

— Да всё я понимаю, — вздохнула она и крутанула в пальцах чашку. — Но за это время многое изменилось. Разломы дали нам столько пищи для размышлений, что взгляды изменились даже на ранее табуированные темы. Если уж твой брат Маркус сумел договориться с парой ковенов о совместной работе, то почему ты думаешь, что мой хуже? Я ведь могу поручиться за тебя.

— А ты за меня можешь поручиться? — с интересом взглянул я на неё, выжидающе приподняв бровь.

— Разумеется, могу! Что за глупые вопросы, Демиан? Мы знаем друг друга столько лет. Разве может быть иначе?

— Действительно, — усмехнулся я. — Так что именно может заинтересовать их? Чтобы я понимал, насколько могу торговаться.

— О-о, поверь, эти знания того стоят, — с загадочной улыбкой проговорила ведьма. — Они, конечно, специфические. Язык, на котором они написаны, ещё придётся расшифровывать и многократно перепроверять, чтобы не наделать ошибок. Но они могут пригодиться моему ковену, чтобы занять более выгодное положение в Империи. А это, как ты понимаешь, может отразиться и на тебе. Ведь я полностью сотрудничаю с родом Динас, а значит, мой ковен может предложить тебе куда более выгодные условия… и расширить уровень наших взаимоотношений.

— Ведьмы, которые будут помогать роду Динас? — усмехнулся я. — А что, я совсем не против заручиться поддержкой ковена, если он может помочь усилить мою власть. Сама знаешь, у меня есть определённый недостаток в магических силах, и я вполне не против, если ты и твои сёстры будете посещать мой Разлом. Разумеется, на взаимовыгодных условиях. Ну и, конечно, если ты за них поручишься. А то сама знаешь — пустишь пару ведьм, и потом не заметишь, как они перехватывают контроль.

— Ой, не переживай, — весело рассмеялась Бьянка. — Тебе точно на шею не сядешь. Да и не поддаёшься ты нашим чарам. Хотя… — она хитро прищурилась. — Я бы посмотрела, как парочка моих сестёр попыталась бы тебя охмурить, чтобы потом управлять тобой. Большинство ковенов предпочитают, чтобы главы родов, с которыми они сотрудничают, были под полным контролем.

— Так и скажи, что у тебя к этому профессиональный интерес, — хмыкнул я. — Сама ведь меня в своё время не смогла обработать чарами. Теперь хочешь посмотреть, как справятся другие?

— Ну… может быть, — не стала отрицать она, но и не согласилась прямо. Хитрая ведьма. — Ковен ковеном, — продолжила она чуть позже, — но ты же понимаешь: между родственниками всегда могут возникнуть разные отношения. Перед общей угрозой мы едины. Но в остальном… есть у меня пара сестёр, которым я с удовольствием утерла бы нос. И если для этого можно будет использовать тебя — почему бы и нет? Тем более что в твоём поместье для меня всегда найдётся место. А вот они будут новенькими — им ещё придётся завоёвывать твое доверие своими поступками.