Чтение онлайн

И это поднимало ставки даже на ничем не примечательные вещи: безликие статуэтки, треснувшие вазы, потускневшие кулоны. Но не в предмете было дело. А в том, кто его заберёт. Престиж стоил здесь дороже золота.

Я лишь покачал головой и позволил себе легкую улыбку. Пусть развлекаются. Это их мир, их сцена, их драма.

А я тем временем продолжал наблюдать. Среди гостей уже начали вырисовываться те, у кого в руках были настоящие рычаги — те, кто скупал молча, но уверенно, поднимал табличку и срывал победу одним движением. Они не нуждались в подтверждении — просто действовали. Видно было: за ними стоят ресурсы. Большие. Возможно, даже крупных родов, которые прислали сюда своего представителя.

И именно за этими людьми я решил последить особенно внимательно.

Мне даже стало любопытно: будут ли те самые щедрые покупатели вкладываться и в те лоты, которые выставил я? Всё же больше всего в этом вечере меня интересовал не сам процесс, а его итог — какую сумму я получу благодаря тому, что доверил свои находки Ланцову. Искусство как таковое меня не особо привлекало. Я пришёл сюда по настоянию оценщика, который с настойчивостью, граничащей с упрямством, настаивал, чтобы я лично присутствовал на аукционе и увидел все собственными глазами.

Так что я больше наблюдал, чем участвовал, и просто присматривался к залу, к поведению гостей, к их реакциям. И вот, наконец, начали появляться мои лоты. Их не выставляли подряд, один за другим — напротив, они были аккуратно рассыпаны по программе, чередуясь с предметами от других участников. Видимо, так было задумано — чтобы не создавать ощущения, будто демонстрируют одну коллекцию, или чтобы сохранить ритм и разнообразие.

Не знаю. В логику аукционных показов я вникать не собирался. Главное — результат.

А он, стоит признать, был впечатляющим.

Первые же мои предметы — картина с потускневшей золотой рамой и странным изображением, скульптура из тёмного мрамора и подвеска из неизвестного сплава — ушли по цене, значительно превышающей ту, что я ожидал. Таблички взлетали вверх сразу после объявления стартовой суммы, и торг шёл весьма активно. Гости будто соревновались друг с другом за право обладания вещами, которые для меня были просто частью добычи — тем, что я в ином случае забросил бы в дальний угол.

Ланцов и, вправду, заслуживал похвалы. Всё это шоу — его заслуга. Атмосфера, расстановка лотов, антураж, даже маски на слугах. Всё это работало на результат. Он сумел разогреть зал и создать вокруг каждой вещи ощущение уникальности. Даже если сам я видел в этих лотах просто удачные трофеи из очередного рейда в Разлом.

Теперь я начинал понимать, что участие в подобных аукционах — не просто формальность или светское развлечение. Это возможность. И, возможно, весьма прибыльная, особенно если учитывать, что мне нужно обеспечивать весь род. А он, мягко говоря, не малочисленен. Так что, почему бы не использовать и эту сторону добычи? Всё равно часть артефактов или произведений искусства мне не нужна, а кому-то она способна принести радость, или хотя бы ощущение обладания редкостью.

Аукцион продолжался. Атмосфера в зале становилась всё оживлённее. Если вначале торги проходили в более сдержанном ключе, то теперь, с каждым новым лотом, градус азарта возрастал. Появлялись споры, эмоции, ставки взлетали почти мгновенно. Некоторые гости начинали уже играть не только на деньги — но на статус, на принципы, на вызов своему оппоненту.

Это был не просто обмен ценностями. Это было представление. И мне неожиданно стало интересно, чем оно закончится.

Как оказалось, помимо произведений искусства на аукционе выставлялось и снаряжение: оружие, элементы брони, фрагменты экипировки, по сути, полученные от монстров Разломов. Многие из них, как ни странно, вполне подходили человеку — гуманоидных тварей в Разломах встречалось немало, и далеко не все отличались анатомически настолько, чтобы их доспехи требовали серьёзной подгонки.

Оружие и вовсе не нуждалось в особых адаптациях. Оно либо работало, либо нет. Но в данном случае — работало. Причём весьма внушительно.

На некоторых мечах и топорах можно было разглядеть странные, незнакомые мне символы. Что это — просто декоративные элементы или зашифрованные магические конструкции — сказать сложно. И в этом, пожалуй, крылась главная притягательность подобных лотов: ты не знаешь, что именно получаешь. Это могло оказаться как диковинным украшением… так и реликвией невероятной силы. Здесь всё зависело от удачи и понимания этого предмета.

Меня это удивило не столько содержанием, сколько происхождением. Сомневаюсь, что все эти вещи были найдены в рамках частных экспедиций. Учитывая связи Ланцова, не исключено, что часть снаряжения «утекла» прямо со складов Гильдии Стражей. Современное общество, конечно, научилось прикрывать подобные махинации вуалью приличия, но звонкая монета до сих пор легко открывает двери, даже если за ними находится официальная печать. Особенно если на той стороне есть тот, кто готов заплатить. А значит, и сделать вид, что ничего не было.

Так что особого удивления у меня это не вызвало. А вот ажиотаж в зале вызвало, и ещё какой. Как только вынесли первый меч, публика буквально оживилась. Ставки посыпались одна за другой. Таблички взлетали вверх с такой скоростью, будто гости боялись, что им не хватит времени. И действительно, каждый хотел урвать что-то уникальное. Что-то, что может как украсить коллекцию… так и изменить ход боя.

Я, разумеется, не собирался ничего покупать. Но для вида пару раз поднял табличку. Делал это в момент, когда ставки были уже почти перебиты — и, как ожидалось, мою ставку быстро перекрывали. Но впечатление создавалось нужное: я выглядел как ещё один аристократ с амбициями и вкусом, а не как человек, пришедший просто понаблюдать.

Однако именно в этот момент моё внимание привлекла одна из групп, расположившихся ближе к сцене. Стиль общения, манера держаться, динамика внутри — всё в них кричало о власти и деньгах. Но среди них выделялся один человек. И я не мог его не заметить.

Первородный всегда чувствует другого первородного. И это был Крис.

Он сидел среди аристократов, смеялся, что-то весело рассказывал, жестикулировал с лёгкой театральной манерой. Выглядел абсолютно своим в их среде. Маска, конечно, скрывала часть лица, но для меня этого было недостаточно, чтобы не узнать его. Он и не пытался скрываться — наоборот, чувствовал себя здесь так, будто хозяин вечера. Или, по меньшей мере, старший среди равных.

Из общего гула я не мог разобрать, о чём именно шла речь, да и не пытался. Подслушивать смысла не было. Крис, если захочет, сам подойдёт.

А если не захочет — то пока его просто нужно иметь в виду.

Главное было даже не то, что я увидел Криса — а то, что, почувствовав его присутствие, я знал: он тоже почувствовал моё. Первородные не проходят мимо друг друга вслепую. Мы улавливаем друг друга на уровне, не поддающемся объяснению — словно волны одного и того же течения сталкиваются в безмолвии. Но при этом ни он, ни я не сделали ни малейшего шага навстречу. Не было ни взгляда, ни кивка, ни намёка на признание.