Чтение онлайн

Наши бои давно превратились в нечто вроде шахматной партии. Только вместо фигур — наши тела, а вместо клеток — вспышки энергии, ритм шагов, интуитивный отклик. Всё просчитывалось на несколько ходов вперёд. Каждое движение могло быть обманным манёвром. Каждый выпад — приманкой, ведущей к ловушке.

И именно это делало наши схватки такими захватывающими. Весёлыми даже, в каком-то извращённо-боевом смысле.

Для Катрин это был способ отдохнуть. Для меня — возможность встряхнуться, снова почувствовать азарт. Её цель была проста: доказать, что она может быть опасным противником. Что, несмотря на всё моё могущество, она не намерена оставаться на вторых ролях.

И чаще всего такие поединки завершались либо ничьей, либо… совсем иначе. Утром мы, бывало, просыпались в одной постели. Да, секс с оборотнем — вещь, мягко говоря, запоминающаяся.

Что важно — Катрин никогда не пыталась установить надо мной власть. Не заявляла прав, как это могли бы сделать другие представители её вида. Она не играла в собственность, не требовала ничего. И именно это делало нашу связь настолько удобной. Настолько… правильной.

Без цепей. Без обязательств. Без лишних слов.

Наш бой с Катриной сейчас не был попыткой что-то доказать друг другу. Нет. Всё было иначе.

Надо учитывать, что вокруг нас уже собрались почти все, кто находился на тренировочной площадке в данный момент. Занятия прекратились сами собой: бойцы остановились, младшие замерли, даже наставники временно забыли о криках и командах. Все следили. Смотрели — кто с восхищением, кто с осторожностью, кто с азартом.

Особенно молодёжь моего рода.

Их взгляды были прикованы к нам: одни ловили каждое моё движение, стараясь учиться на лету. Другие с затаённым восхищением следили за тем, как двигается Катринa. Её стиль был диким, неукротимым, чуждым привычной человеческой технике — и именно поэтому таким завораживающим.

Никто из присутствующих уже давно не питал иллюзий насчёт нашего мира. Все знали, что среди нас есть и вампиры, и оборотни, и иные мистические сущности. И то, что Катринa была одной из них, не было секретом. Просто… вслух это никто не произносил.

Клятвы крови гарантировали, что эта информация не уйдёт за пределы рода. Даже случайно.

Мне не хотелось, чтобы кто-то из детей, заговорившись, обронил слово не там — и этим привлёк к нам внимание тех, от кого потом придётся избавляться. Поэтому пусть лучше наблюдают. Учатся. Запоминают.

Пока я размышлял об этом, Катринa раз за разом рассекала воздух у моего лица, когти хищно скользили в считаных сантиметрах от кожи.

Она явно пыталась оставить на мне след. Доказательство. Маленькую победу. Пусть и символическую.

И все же я не давал достичь ей своей цели и все время уклонялся от атак девушки. Каждый её выпад был прочитан ещё до того, как она начинала движение. И всё же… она продолжала. С азартом, с тем самым огнём в глазах, за который я её и ценил.

Но когда Катрина заигралась — пошла слишком агрессивно, с намерением если не ранить, то уж точно выцарапать на мне отметину — я не стал подыгрывать. Раз она хочет действовать жестче, то мне есть чем ей ответить.

Простой, прямой, резкий удар ногой — и Катринa отлетает метра на три назад, приземляясь тяжело, с хрипом хватая воздух. Плечи вздрагивают, грудь ходит ходуном. Она, действительно, не ожидала такого хода. И всё же…

Она улыбается. Широко. Счастливо. Почти безумно. Как истинная маньячка сражений.

В конечном итоге наш бой закончился так, как он и должен был закончиться — подчёркнуто жёстко и бескомпромиссно. Я отбросил Катрину в сторону, и она, перекатившись по матам, с трудом остановилась у самой кромки площадки. Её тело ещё не совсем подчинилось, но взгляд горел — злой, упрямый, живой.

В тот же миг я оказался рядом.

Без лишних церемоний прижал её ногой к полу, не позволяя подняться. Со стороны это, может, и смотрелось грубо, даже некрасиво, но бой есть бой. И я учу своих людей тому, что на поле битвы нет места эстетике. Только ты и твой противник. И побеждать нужно быстро. Хладнокровно. Любой ценой.

Тем более, когда речь идёт о Разломах, где монстры не будут ждать, не выйдут по одному, не предложат дуэль. Они пойдут толпой. Сожрут. И никто не вспомнит, насколько «честным» был твой стиль боя.

Это была демонстрация. Визуальный маркер того, что Катрина проиграла — не потому, что она была слаба, нет. Просто на этот раз я оказался на шаг впереди. Она это понимала. Я видел по глазам: раздражение, упрямство, но ни капли обиды.

Пару секунд она ворочалась, пытаясь сбросить мою ногу, но когда поняла, что момент проигран, просто сдалась. И тогда я шагнул назад, позволив ей встать.

В этот момент на нас обрушился восторг.

Младшие члены рода — все эти мальчишки и девчонки, затаившие дыхание во время схватки, смотрели с восхищением. На меня. На Катрину. На саму идею поединка как такового.

Вот так и формируются идеалы.

Я, не удержавшись, улыбнулся, развёл руками и картинно поклонился детишкам. Вслед за этим протянул руку Катрине и помог ей подняться.

— Мог бы продержаться и подольше, — недовольно проворчала она, отряхивая штанины и в то же время не скрывая довольной усмешки.

— Ну, знаешь ли, моей выносливости хватит на двоих таких, как ты, — ответил я ей в той же манере, что мелькала у неё в глазах.

Катринa только хмыкнула.

Она всегда любила игру с подтекстом. Любила двусмысленность. Любила оставлять пространство для фантазии — своей и чужой. А я, в свою очередь, не мог отказать себе в удовольствии поддразнить её. Смотреть, как на секунду в её взгляде мелькает румянец. Как она чуть отворачивается, скрывая реакцию.

Да, возможно, из этого ещё выйдет масса хлопот. Но, честно говоря, это было слишком весело, чтобы остановиться.

Мы уже успели удалиться от основной группы тренирующихся. Бойцы, к этому моменту успокоившись после нашего боя, вернулись к отработке приёмов, вполголоса обсуждая приёмы, которые видели в нашей схватке. Всё же они в значительной степени полагались на то, что демонстрировали мы с Катриной, и стремились повторить или хотя бы понять — как достигнуть схожего результата.

Сам я не придерживался какой-то одной техники. Предпочитал действовать по ситуации, впитывая подходы разных мастеров. Когда ты одно время путешествуешь столько, сколько я, поневоле собираешь по крупицам стили, подходы, приёмы. Строишь своё боевое искусство как мозаичный клинок — и каждый осколок уместен по-своему.

— Встретил твоих «родственников» на аукционе, — задумчиво начал я, глядя вперёд. — Местную стаю оборотней. Оказывается, они частично участвуют во всей этой аукционной истории и снабжают Ланцова товаром.

— Ну, в этом плане… — Катрина фыркнула. — Местная стая повязана со слишком многими. Так что я совсем не удивлена, что ты их там увидел. Другое дело, что они так явно показались на людях.

— Согласен. С одной стороны — странно. С другой… — я пожал плечами. — Вряд ли в этом была глобальная задумка. Доставили товар и ушли. Просто бизнес. И, в целом, меня они не узнали. Так что проблем быть не должно. Тебя-то они больше не трогают? — уточнил я после небольшой паузы.