Чтение онлайн

Мегапланета, прозванная Рогером Хозяином, так и называлась местными - Хозяин - Ман-Гер. А вот названия спутников были более чем оригинальны - колонисты назвали спутники гиганта именами лун Юпитера и Сатурна, благо среди них для каждой крупной луны нашелся аналог.

Таким образом, Мон - девятый спутник Хозяина, называемый официально Ганимедом, соседствовал с Дионой в сторону Хозяина и с Реей - в другую сторону. Дальше за Реей обращались местные гиганты (ледяные, а не газовые) - Титан, Европа и Каллисто. В сторону же Хозяина - за Дионой шел Энцелад, Ио и Тефия, а потом уже всякая мелочь типа Мимаса, Януса, Эпиметея и Амальтеи. Кстати, именно Амальтея разрушалась прямо сейчас в приливных тисках Хозяина. Та же участь ждала в далеком будущем Эпиметея и Януса.

– Дядя Пью, а вот этот весь термояд, он на какой температуре сверхпроводимости держится? Сколько градусов?

Пью поперхнулся - Рог, я тебе сеть дал? Чего ты ко мне пристаешь?

– Ладно, сам найду...

– Не забудь, сегодня идем к Солу... Ты мне хорошо должен пособить...

– Идем, идем...

– Рог, и если кто спросит...

– Да знаю, ты уже говорил сто раз.

Пью еще раз звякнул чем-то в районе буфета и подсел к Рогу.

– Я, когда был молодой, ох, тоже был охоч до науки... Вот гляжу на тебя, и не нарадуюсь. Сам-то я кто - обходчик-смотритель. Да на самой дальней точке. А ведь хотел я... Но ты... Я думаю, ты сможешь. Умный ты парень. Ладно, через пол-часика собирайся, я пока мешки соберу...

Старый Пью и сам считал свое пристрастие пагубным и постыдным, но бороться с ним и даже скрывать его решительно не мог - если человеку с утра надо пропустить рюмку-другую эсс-сена для поправки здоровья, то это обычно бывает заметно. Он служил обходчиком в здешних местах давным-давно. Но кроме жалованья обходчика, имел дополнительный приработок. Он потихоньку собирал ненужные металлические детали, складировал их в укромных местах, а раз в декаду по заброшенным, но поддерживаемым в рабочем состоянии, веткам на грузовой дрезине приезжал Сол, его напарник по не совсем законному бизнесу, и увозил металлолом в места более цивилизованные, где его можно было выгодно продать. Пью очень рассчитывал на помощь Рога в погрузке. Но при этом не уставал повторять, чтобы Рог держал это дело в величайшей тайне.

Рог и Пью отправились на погрузку налегке. По словам Пью, на месте все было давно приготовлено. Под предводительством Пью они долго шли обходным тоннелем, перепрыгивая через пучки кабелей и рельсовые стрелки. Потом путь их лежал по ответвлению пути, проходящему по настоящему мосту над провалом, дна которого Рог так и не смог разглядеть. Путь занял несколько часов. Сола на месте еще не было. Ждать его пришлось долго. Пью уже начал волноваться, но тут вдали заскрежетали тормоза на ржавых рельсах, послышался равномерный приближающийся перестук колес на стыках. Пью прибодрился. Конечно, у него с собой была заветная фляжка, иначе он не осилил бы такой путь.

Сол был деловит и молчалив, дрезина - стара, но в рабочем состоянии.

– Это кто с тобой?

– Племянник мой двоюродный, с "Глубоких приисков"...

– А-а, ну...

На этом диалог закончился. Погрузка прошла успешно, Рог даже рук не натрудил - сказалась низкая сила тяжести. Пью с Солом отошли в сторонку обсудить какие-то свои дела, Рог остался в одиночестве.

Он уже узнал - спасибо телевизору и планшету, подключенному к общепланетной сети - что население Мона очень велико - девяносто пять миллиардов человек. И большинство из них живет здесь, на Ганимеде, в подземных городах, уходящих вглубь планеты на многие километры. Города эти многолюдны, светлы, и удобны для жизни. Он просто попал на самую окраину цивилизации. В заброшенный пригород, полный позабытыми жилыми бараками и брошенным, устаревшим производством. Настоящая жизнь шла в других местах, и мест этих было очень и очень много.

И еще он узнал, что люди, живущие здесь - Знают, и что у этого общества - есть Цель.

Знание о своем прошлом, о своих межзвездных корнях не было утеряно здесь. Жители Мона знали, что их предки предприняли межзвездный перелет, чтобы основать новую колонию. В систему Нев Сол, так называли они свою звезду МС-45-213, четыреста двадцать лет назад прибыли сто восемьдесят миллионов человек. Тяжелая катастрофа привела к невозможности космических полетов в системе, но первопоселенцы выжили, вгрызлись в недра Мона, построили новый мир, хоть и потеряв многие знания и технологии. И у них была и есть Цель - они должны вырваться отсюда, пересечь бескрайние межзвездные пространства, как это сделали их предки, и вернуться к Большому Человечеству.

Так следовало из многочисленных передач по тиви, официальных страниц сети и, вообще, из общей направленности общения в общественных форумах. На достижения этой цели брошено все. Главным было - развитие науки. Только наука могла дать возможность достигнуть Цели.

Но пока уровень научно-технических достижений не позволял им совершить даже самый простой межзвездный перелет.

Размышлениям Рога положил конец Пью, закончивший, наконец, расчеты с Солом.

– Рог, пошли домой. Устал я что-то...

Пью, не скрываясь, достал заветную фляжку, с горьким выражением потряс ее над ухом, открыл крышечку и опрокинул в рот.

– Рог, нам надо спешить...

Рог понимал, что никакой особой спешки нет, но у Пью закончилось "горючее", и ему надо поскорее добраться до "станции заправки". Слишком долго ждали Сола, вот эсс-сен во фляге и закончился.

– Давай срежем путь, тут есть короткая дорога...

– Веди, дядя Пью...

Они почти сразу свернули с того пути, которым пришли сюда. Прошли по незаметному ответвлению рельсового пути, потом вообще прошли через дверь в стене тоннеля, пробрались какими-то галереями под потолком высоких цехов, по виду - огромных складских помещений - потом долго блуждали по узким коридорам, ветвящимся как настоящий лабиринт. В известном ему месте Пью достал из необъятных карманов своего комбинезона маленькое устройство, навел его на неприметную дверцу в стене.

– Работает еще опознавалка...

Дверца открылась - Проходи скорее, здесь пять секунд всего открыто...

Прошли дверь, прошли два коротких коридора, и вышли в просторный цех, дальние стены которого скрывались в пыльной полутьме. Посреди цеха лежала... лежало... огромное устройство, по виду - явно вращающийся механизм - но уж больно циклопического размера. Большая часть механизма была скрыта под полом помещения, туда же уходили многочисленные трубы, змеящиеся вдоль боковых стен. По краям цеха были вполне удобные проходы, но посередине - около заглубленного в пол левиафана - возвышались сюрреалистичные конструкции из сосудов высокого давления, опутанных толстыми и тонкими трубами. Немного в стороне, небольшими кучками сгрудились явно вспомогательные установки - какие-то баки и емкости, насосы и эжекторы. Под скрывающейся в пыльной дымке крышей, закрывая свет части потолочных светильников, виднелся огромный мостовой кран, навсегда замерший на своих рельсовых путях вдоль стен.

– Что это, дядя Пью?

– Атомная электростанция... Пошли скорее...

– А она работает еще?

– Шутишь? Законсервировано лет триста назад... Но задерживаться здесь не советуют...

– А где сам реактор?

– Реактора нам только не хватает... Есть реактор, но мы туда не пойдем. Говорят, топливо давно выгружено, но где-то есть Бассейн, и оно там все стоит до сих пор. Напорешься сдуру, и никто тебя не найдет потом. Пошли скорей.

Рог проверил уровень радиации, он оказался неотличим от нормы, характерной для Мона. Вряд ли здесь есть какая-то угроза, скорее местные предания сильно преувеличивают радиационную опасность.

– Здесь зато лифт есть, сразу на самый верх - похвастал Пью - пойдем, покажу.

Они прошли к левой стене цеха.

– Вот за этой дверью, там проход. И в конце коридора, направо, с виду, обычный лифт. А идет прямо в шлюз на поверхности. Тут много таких... Ну, пошли дальше.

– Сейчас, вроде, сюда...

Пью начал спускаться по узкой лесенке, начинающейся в проеме в полу недалеко от одной из секций цилиндрического монстра. Рог спустился за ним. Внизу было холодно и темно. В полутьме вокруг виднелись перевивы труб разной толщины. Рогу пришлось наклониться, пролезая под проходящей низко над головой фермой, поддерживающей пучок каких-то тонких трубок. Пью прошел еще пару маршей лестницы и, убедившись, что света не прибавляется, сказал