Чтение онлайн

– Прямо замок Дракулы, - заворожено прошептала Саша.
– Только вампиров нет. Или все-таки есть?

– С вампиром я познакомлю вас позже, - решительно сказал Дастин, увлекая нас за собой к воротам. Я отметил, что ворота были замшелыми, скользкими и украшались стальными накладками в виде когтистых драконьих лап. Традиция, ничего не поделаешь.

Напарник подхватил висевший на цепи у ворот тяжелый молот, ударил им по металлическому гонгу (естественно, вырезанному в форме черепа) и...

– Не открывают, - пожаловался Дастин после десяти минут бесплодного ожидания. Саша начинала мерзнуть - солнце зашло, а со стороны болот наползал густой, смердящий плесенью туман.
– Эй там, есть кто живой? Или мертвый, на худой конец! Гарбагот, открывай! Холодно же!

Откуда-то сверху громыхнул раскат смеха, который иначе как сатанинским и не назовешь, створки ворот поползли в стороны, издавая душераздирающий скрип, и нашим светлым очам предстала низенькая фигура с факелом в лапе. Не в руке, а именно в лапе.

– Привратник, - сообщил Дастин.
– Привет, Шушуга. Хозяин дома?

– Смотрите, кто к нам приперся!
– странный горбатый Шушуга, по ближайшему рассмотрению оказавшийся вполне натуральным гоблином, зеленым и чешуйчатым, смерил Дастина взглядом малюсеньких, налитых кровью глазок. Погеройствовать захотел? Не надоело? Опять все будет, как в прошлый раз!

– А что было в прошлый раз?
– я подозрительно глянул на Дастина. Напарник покраснел.

– Так побили его, - снисходительно объяснил низкорослый гоблинище.
– А потом по болотам гоняли. Поганой метлой, в буквальном, ваше чужестранное высокородие, смысле. Мадамочку зачем с собой привели? Для жертвы Вековечной Тьме не пойдет, нам только девственницы потребны. Прочие не годятся. Барышня, вы девственница?

– Хамло!
– обиделась Саша.

– Не хамло, а гоблин, - продолжал разливаться соловьем Шушуга. Причем гоблин очень хорошего рода. Кривоноги Пещерные, с вашего позволения. Двадцать семь поколений злодействуем.

– Очень приятно, - прохладно бросил я.
– Веди к хозяину, дело есть.

– Ну, пошли, раз дело, - гоблин махнул свободной от факела рукой. Только осторожней, не поскользнитесь. Наши мантикоры весь двор загадили, а убирать некому. Гарнизон в очередной разбойный набег отправился. Еще вчера вечером. Меня по старости не взяли.

Зеленоватое существо, аккуратно обходя кучки помета, провело нас через двор-ущелье (снова диковатая экзотика - прикованные цепями к стенам скелеты, вороны, обгладывающие полуразложившихся покойников, и масса удивительных пыточных приспособлений, назначения большинства которых я просто не понимал за особой изощренностью механики), затем мы свернули к невероятно узкой винтовой лестнице и начали бесконечный подъем наверх, в башню Гарбагота.

– Шестьсот шестьдесят шесть ступенек, - не переставал нудеть Шушуга. Не знаю, зачем так сделано, но хозяину приспичило - мол, другого числа не потреплю. Маята одна по ним подниматься. Башенка, кстати, именуется Пиком Черной Совы. Обратите внимания на каменные украшения.

Мы послушно воззрились на силуэты филинов, вырубленных в черном граните. Глазки птичкам вставляли янтарные. Уж не знаю, померещилось мне или нет, но кое-где глазки мигали.

– Благоволите!
– выдохнул гоблин, остановив нас на широкой лестничной площадке.
– Дальше сами. Тут магическая лаборатория Величайшего, слугам туда нельзя. Встретимся на обеде.

– Каком обеде, урод?
– обернулся Дастин.

– Как на каком, милсдарь? А когда хозяин прикажет вас на прокорм дружине пустить! Девочку вон приготовим под соусом - любо-дорого! Да и ваши косточки поголодаем с удовольствием превеликим...
– гоблин увернулся от пинка и, хихикая, удрал.

– Ты здесь был раньше?
– спросил я у напарника. Саша заинтересованно рассматривала высокие двери, ведущие в обитель Гарбагота. Человеческие лица, сжимавшие во ртах дверные ручки, казались живыми. Гримасничали, подмигивали и вообще имели вид непринужденный.

– Декорации!
– Дастин поежился.
– Во дворе и перед замком бывал. С Гарбаготом знаком. Неплохой мужик, с понятиями. Пускай и колдун.

– А как насчет поганой метлы и беганья по болотам?
– скрупулезно уточнила Саша, но Дастин пресек бунт в самом корне, пинком открыв правую створку. Нас мгновенно залил яркий свет, сначала показавшийся мне электрическим. Саша ахнула.

– Это и есть ваш Кощей Бессмертный?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

В обители Зла

Они меня обманули. Злостно, коварно и подло. Воспользовавшись моей наивностью и доверчивостью. Такие действия вполне можно квалифицировать по уголовной статье, красочно повествующей о похищении людей - два злых ваххабита похитили из самого центра Питера приличную воспитанную девушку! Правда, Федор и Дастин вовсе не собирались продавать меня в гарем или требовать у родителей гигантский выкуп (выкуп они предлагали сами, а более всего обидно то, что кейс с миллионом так и остался в "Вальхалле"), но даже организовали протекцию на должность королевы.

...Когда мы выходили из ресторанчика, я целиком и полностью уверилась в слабоумии новых знакомых. Меня не прельстил ни шутовской миллион, ни попахивающие дешевым балаганом истории о непонятном мире в Магеллановых облаках, ни предложение чуточку покоролевствовать в настоящем замке, охраняемом драконами. Нормальный современный человек давно перестал верить в сказки. И твердо знает, что драконов не бывает - ну расскажите, в результате какой эволюции появилась рептилия с шестью конечностями (четыре лапы, два крыла) и механизмом огнеметания? Дастин пытался втолковать, что дракон накапливает газ наподобие метана в желудке, потом его отрыгивает, при этом особый орган (вроде как у электрического ската) дает искру, воспламеняющую газ. Эдакая большая летающая зажигалка. Мне такое объяснение не показалось разумным или оригинальным.

Двери "Вальхаллы" раскрылись, и я не сразу поняла, почему на улице светит солнце - таковое явление ноябрьским вечером, да еще в Санкт-Петербурге есть не что иное, как нонсенс. Я поднялась по ступенькам наверх, туда, где должна быть мостовая Малой Конюшенной, огляделась и...

И увидела то, что описано в Библии как "новая земля и новый мир, не похожий на прежний".

Заболоченная равнина, холмы, темно-оранжевое солнце уползает за горизонт, пахнет жухлыми листьями, тиной и сыростью, вдалеке поднимаются какие-то каменные столбы, образуя круги наподобие Стоунхенджа, издалека доносится едва слышный грай неизвестных птиц... В первые минуты у меня сложилось впечатление, что я нахожусь на съемочной площадке фильма про собаку Баскервилей. Очень похоже!

Мы же вылезли из какой-то ямы, смахивавшей на разрушенный подпол давно рухнувшего дома. Когда глаза привыкли к яркому свету, я повернулась к господам похитителям, желая потребовать объяснений, но Дастин меня опередил:

– Немного похоже на болота в Дартмуре, - он хозяйским жестом обвел унылый пейзаж.
– Только здесь это называется Великие Кумарские болота. Мисс, мне очень жаль, но вам придется некоторое время поработать с нами.

Федор быстро дополнил:

– Разумеется, мы компенсируем вам все неудобства. В любой требуемой форме.