Чтение онлайн

– А пенсне-то вам зачем при нормальном зрении?
– удивилась я, откладывая газету.

– Для солидности, - Федор прошел к окну, раскрыл его настежь и, глядя на море, проговорил: - Саша, быстренько вставайте и одевайтесь. Отплытие в полдень. Я устроил даже торжественную часть - нас будут провожать с оркестром, прибудут мэр, комиссар полиции, здешний архиепископ, не говоря уже о десятках репортеров. Кстати, пришли новости с Альбиона...

– Там опять что-то случилось?
– я пыталась разобраться в застежках дамского брючного костюма для поездок на велосипеде. Именно это облачение показалось мне наиболее удобным из всей здешней одежды.
– Гарбагот шалит?

– Хуже. Дастин пишет, что у них очередная экологическая катастрофа. Замок Альбенго пришлось покинуть - он по самую крышу зарос изумительно колючими розовыми кустами. Но и это не самое страшное. По всему королевству, то есть в соответствии с вашим желанием - буквально на каждой кочке!
– начал расти этот проклятый сорняк. Крестьянские поля, заливные луга, леса, даже болота заросли цветочками. Одному Гарбаготу повезло. Диадема сидов в точности выполнила предписанное вашим стишком, и теперь Кумарские болота лишились даже черных маков - любимого детища знакомого нам мага. Надеюсь, Дастин догадается попросить помощи у сидов. Если, правда, разыщет их среди розового буйства. Увы, наши миры так несовершенны... И нет никаких механизмов, способных предотвратить возможные бедствия или, как минимум, смягчить их последствия. Ну что же, оделись? Идемте. Нас ждут в гавани.

Поскольку автомобили доселе являлись немыслимой редкостью и экзотикой, меня и Федора ожидало пышное лаковое ландо с сидениями на пружинах и надутым кучером. По бульварам прогуливаются дамы в сопровождении мужей, детишек в матросских костюмчиках и жирных мопсов, шарманщики наигрывают лирические песенки, разъезжают экипажи, а молодые субъекты в потрепанных картузах завзятых клошаров со свистом гоняют голубей. Скромное обаяние буржуазии.

Мы покинули ландо на длинном пирсе, на несколько сот метров вдававшемся в залив, и мгновенно оказались под плотным обстрелом магниевых вспышек фотографических аппаратов, громыхнули аплодисменты собравшихся, оркестр сыграл туш и почему-то "Марсельезу", лысенький толстый мэр преподнес Федору торжественную ленту и какой-то значок, дамы, само собой, бросали в воздух чепчики и восхищенно поглядывали на первооткрывателя морских глубин и его бравый экипаж, выстроившийся на корме подводной лодки. По борту корабля аршинными буквами было написано: "NAUTILUS". Однако на классический веретенообразный аппарат капитана Немо это сооружение походило меньше всего. Скорее, подводная лодка напоминала стратегический ракетоносец наподобие "Тайфуна" - черная, толстая как батон, с высокой рубкой и торчащим из воды кормовым килем.

– И как мы собираемся охотиться на кракена?
– озадачилась я, взирая на здоровенный корабль.
– Я ожидала увидеть нечто более романтичное. Помните, как в кино? Большие окна, через которое можно наблюдать за подводным миром, электрические прожектора и все такое...

– Прожектора есть, - согласился Федор, попутно улыбаясь восторженным дамам.
– Вместо окон видеокамеры и мониторы на жидких кристаллах, а для кракена мы запасли торпеды. Что же насчет формы "Наутилуса"... Эт-то еще что такое?

По собравшейся на пирсе публике вначале пробежал легкий изумленный шумок, начавший перерастать во встревоженный гул, а через несколько секунд одна из дам истошно завизжала. Визг немедленно подхватили остальные.

– Да в чем дело-то?
– воскликнул Федор и, схватив меня за локоть, начал пробиваться через запаниковавшую толпу к ограде набережной. Мамочки! Спасайся, кто может!

Тот самый парусник под стерильно-белыми парусами, каковой я имела удовольствие наблюдать из окон отеля, подошел довольно близко к берегу, однако сейчас возле корабля происходило нечто странное. Морские волны будто вскипели, из воды неожиданно взметнулись полдесятка огромных щупалец толщиной с украшающую Дворцовую площадь Питера Александровскую колонну, нежно обняли барк, переламывая мачты и обрывая паруса, после чего разломили корабль почти пополам и утащили обломки на дно. Все произошло настолько быстро, что я даже не успела понять, в чем же причина столь внезапного и мгновенного крушения.

– Кракен!
– выдавил Федор, встаскивая меня на палубу "Наутилуса". Черт побери, Сергей гарантировал, что эти твари не будут приближаться к берегу ближе, чем на двадцать пять миль!

– А кракен об этом знает?
– спросила я, едва не кубарем скатываясь по узкому трапу в недра подводной лодки.
– Что будете делать?

Федор отшвырнул цилиндр, который немедленно растоптали бегущие куда-то матросы, яростно матерясь влетел в рубку, вызвавшую у меня ясные ассоциации с каким-нибудь центром управления полетами, включил все мониторы внешнего наблюдения и со стоном опустился в командирское кресло. Кракен, оказывается, тоже не зевал. Громадное чудовище уже выползало на пляж возле главного городского бульвара и злонамеренно нацеливалось на здание мэрии.

– Какой же он здоровый, - зачарованно произнесла я.
– Таких огромных животных попросту не бывает!

– У нас все бывает, - бравый капитан нервно закурил и пробормотал: Торпедами его теперь не возьмешь. Мы в море, а он на сушу пополз... Говорят, будто кракены неделями отдыхают на берегу... Пропал городок!

Федор быстро открыл крышку прибора, мигом опознанного мною как ноутбук со спутниковым модемом, набрал адрес и быстро отбил:

"ДАСТИН, ХВАТАЙ В ОХАПКУ СВОИХ БЕЗДЕЛЬНИКОВ И НЕМЕДЛЕННО ПРИЕЗЖАЙ! У МЕНЯ ПРОБЛЕМА! ВЕСИТ ОКОЛО ТЫСЯЧИ ТОНН И ОЧЕНЬ ПОХОЖА НА ПОМЕСЬ ОСЬМИНОГА, КАЛЬМАРА И "ТИТАНИКА". ЗАХВАТИТЕ ВСЕ ОРУЖИЕ, КАКОЕ СМОЖЕТЕ УНЕСТИ НА ГОРБУ. ТЕО".

– Значит, обращаемся к услугам профессиональных охотников за чудовищами?
– ядовитенько проворковала я.
– А как же ваше глубокое презрение к героям из сказок?

– Здесь нужны профессионалы, а я любитель, - твердо ответил Федор.
– К тому же... Учтите, это секрет! Я допускаю в своем мире магию, но только об этом никто, кроме меня, не знает. Надеюсь, Дастин, Эмиель и их сумасшедшие дружки найдут управу на нашего красавчика. Господи, вы только посмотрите! Он уже разметал мэрию по камешку!

Можем пискнул и принял депешу с Альбиона:

"У САМИХ ПРОБЛЕМ ВЫШЕ КРЫШИ. В ЛУННЫХ ГОРАХ ОПЯТЬ ПОЯВИЛСЯ ДРАКОН. НИЧЕМ ПОМОЧЬ НЕ МОГУ, У МЕНЯ КОНТРАКТ. СПРАВЛЯЙСЯ САМ ИЛИ ОБРАТИСЬ К СЕРГЕЮ. ПОКА. ДАСТИН".

– Может быть, мне лучше отправиться домой?
– робко спросила я, наблюдая, как физиономия Федора вытягивается и приобретает цвет революционного кумача.
– Я, конечно, управилась со сказочным Гарбаготом, но проблема такого размера мне не по силам. Ой, кажется, ваш зверь атаковал отель "Шератон"! Что же вы сидите, надо действовать! На "Наутилусе" есть какое-нибудь другое вооружение, кроме торпед? Ракеты, например?

Федор сидел и тупо пялился на экраны, взирая на бесчинства кракена. Я сплюнула прямо на пол, бросилась к клавише селектора, включила его и мой голос тотчас разнесся по всему кораблю:

– Экипажу - боевая тревога!..

Никогда не думала, что очередная эпопея по спасению мира начнется с таких прозаичных слов.

КОНЕЦ