Чтение онлайн

Джил повернулась ко мне.

– Может, ты смогла бы разузнать что-то в школе на этой неделе и рассказать нам? Хоть что-нибудь. Я схожу с ума, находясь в неведении. Это очень оскорбительно, что никто даже не поставил меня в известность.

Она хотела, чтобы я поддержала ее. Она хотела, чтобы я согласилась со всем и сказала, как это ужасно, что совет попечителей не спросил ее мнения. Но совет оплачивал мою зарплату, а новый директор был моим боссом. Я не собиралась вставать на эту скользкую дорожку.

– Я собираюсь взять себе что-нибудь выпить. Сейчас вернусь, - я скользнула между Джил и Тиной и, как можно быстрее, убежала туда, где были подносы с маргаритой.

В кухне также стоял кувшин с сангрией. По крайней мере, по апельсинам, плавающим на поверхности, я могла предположить так. Я налила напиток в высокий бокал, позаботившись о том, что мне также достался и кусочек фруктов.

Прежний спор утих, и я вернулась в патио, чтобы узнать, что же могло остановить рьяное обсуждение нового директора школы.

Что он здесь делает?

Я встретила его взгляд и быстро попыталась притвориться, что мой бокал с сангрией интересовал меня гораздо больше. Ладони моментально вспотели. Я делала все, чтобы избежать этого момента, но, тем не менее, он был здесь.

– Сенатор Таннер, мы так рады, что вы снова к нам присоединились, - Крикет тут же подорвалась из своего угла в саду.

– Я еще не сенатор, - опроверг он.

– Но вы ведь можете им стать. Проходите. Мы нальем вам выпить. Сегодня очень жарко, вы не находите?
– Лепетала Крикет, повиснув на его плече.

Я стояла как вкопанная. Если я сбегу слишком быстро, то станет очевидно, что я избегаю его. И вообще, почему я должна его избегать? Ничего не случилось. Мы ведь согласились на этом. Месяца было вполне достаточно, чтобы все забыть.

– Одри, - он медленно произнес мое имя.
– Рад тебя видеть.

– Привет.

– Мы говорили о вас сегодня в бассейне, - сообщила Крикет.

– Правда?
– Пэкстон повернул голову. Его глаза старательно пытались найти во мне какое-то подтверждение этого.

– О выборах, - сказала я.

– Точно. Выборы, - он выглядел разочарованным, но возможно, я просто старалась увидеть слишком много в его реакции.

– Что вы собираетесь делать с сенатором Хьюз?
– Тут же спросила Крикет.

– То же, что и всегда. Я собираюсь продолжать выявлять и предлагать решение проблем. Хьюз хочет поиграть в старые политические игры. Он может делать, что ему угодно. Но я не собираюсь опускаться до его уровня.

– Но вся его кампания уже переходит всякие границы. Я ни за что не поверю и в половину тех сплетен, что он насобирал о вас, - Крикет благоговейно глядела на него.

– Я очень ценю вашу поддержку.

– Всегда к вашим услугам. Если я могу чем-то помочь вашей кампании, только дайте мне знать.

– Очень мило с вашей стороны. Если что-то случится, я знаю, кому позвоню в первую очередь, - он засмеялся, и Крикет передала ему напиток.

– Я скоро вернусь. Джил нужна помощь с закусками, - с этими словами она ушла в кухню, оставив нас с Пэкстоном стоять у живой изгороди вдвоем.

– Не думала, что ты сегодня придешь, - я посмотрела на его лицо, ища объяснения, хоть и знала, что он не обязан отвечать.

– Я решил это в последнюю минуту. Миссис Эллерби поймала меня на подъездной дорожке, поэтому у меня не оставалось выбора.

– Она может быть убедительной.

Я вздрогнула, когда поняла, что он начал оттеснять меня в угол. Я поймала взгляд Пэкстона, направленный на мое плечо.

– Я хотел увидеть тебя, - сказал он, следя взглядом за карпом, плавающим в пруду.

– Я не понимаю, о чем ты. Ты не можешь так говорить, - я покачала головой, после чего вынуждена была изобразить улыбку, так как Крикет вернулась в патио с тарелками пасты и закусок.

– Позже. Мы поговорим позже, - он ушел в сторону до того, как я успела отказаться.

Джил выключила музыку.

– Ну что ж, начнем. Думаю, сегодня намечается интересная дискуссия.

Я спряталась за Тиной, ожидая, что Пэкстон сядет первым. Я не собиралась находиться в какой-либо близости к нему.

Не могу сказать, о чем вообще была дискуссия. Ни одной фразы. Все говорили. Кроме меня. Я не могла делать ничего, кроме того, как пить сангрию и кивать в ответ на комментарии. Я должна была предположить, что все пойдет по такому сценарию. Предположить, что мужчина, который разбавлял нашу женскую компанию, увлечен мной. Кандидат в сенаторы шептал мне на ухо, спрятавшись в углу. Все это было теперь в моей голове. Ничто из этого не казалось хоть немного реальным. Моя жизнь была размеренной и чистой. Она не включала в себя тайны и моменты слабости.

В конце концов, я пришла к выводу, что лучше сбежать через задние ворота на другой стороне двора и вернуться к своей беззаботной жизни. Пэппер будет ждать меня дома на диване, посапывая и разглядывая меняющиеся картинки на экране.

Джил ушла в дом, чтобы приготовить десерт. Я могу написать ей завтра с извинениями и сказать, что у меня внезапно разболелась голова. Миссис Эллерби и Пэкстон что-то увлеченно обсуждали. Я вылила последний глоток сангрии в кусты и поспешила к выходу.

Только очутившись снаружи, я смогла почувствовать себя лучше. Дом остался позади меня. Пэкстон остался позади, рассказывая о своей предвыборной кампании и объясняя, что, по его мнению, политический разрыв будет означать для Южной Каролины.

Я широко раскрыла руки, вдыхая ночной воздух жадными глотками. Еще не свернув за угол, я услышала первые раскаты грома. Я огляделась вокруг, но было слишком темно, чтобы увидеть, откуда надвигаются тучи.

Я прохлаждалась слишком долго. Я почувствовала, что будет дальше еще до того, как все произошло. Как только я услышала звук своего имени, мой позвоночник выпрямился сам собой.

– Одри, подожди, - Пэкстон бежал следом, пытаясь догнать меня.

– Скоро пойдет дождь, - я постаралась уйти как можно быстрее, зная, что не могу позволить себе остановиться. Мы не могли обмениваться любезностями. Уж точно не сегодня.

– Подожди, - его рука легла на мое плечо, и я обернулась.

– Не надо.

– Вот, - он протянул мне мою копию «Жены солдата».
– Ты забыла свою книгу.

– Оу. Я… - Я была сражена чувством стыда.

– Ты слишком торопилась уйти, - он пошел рядом со мной, стараясь не отставать ни на шаг.

– Я подумала, что скоро будет гроза. Спасибо за книгу, - я прижала копию к груди.

– Гремит довольно близко, - он оглядел небо.

Я немного ускорилась. Дом Джил находился на противоположной стороне улицы от нашего.