Чтение онлайн

Притту, действительно, раньше не пришло в голову устроить супругам

обмен звуковыми письмами. Может, поэтому он и не нашелся, что возразить

мистеру Майклу. Но идею эту он тотчас отверг. Во-первых, письмо есть письмо,

графическое будь оно или звуковое. Им же хочется поговорить, как живой с

живым. Во-вторых, письма пришлось бы предъявлять команде Лансдейла.

Одно это вызывало в нем протест. "Нет, друзья мои, я устрою вам

свидание. Почти самое настоящее. Тайное. И пусть эта команда занимается

своими делами, а в мои не суется..."

Макс и Альберт согласились с его планом и охотно взялись было за

работу. Однако Пол заартачился:

– - Не понимаю, зачем отвлекаться от дела, да еще с риском вляпаться в

крупную неприятность!

– - У вас черствое сердце!
– - вырвалось у Притта.

– - Сердце тут ни при чем,-- угрюмо парировал тот.-- Мы с вами не в

детском возрасте. Взрослые люди не могут поступать так легкомысленно.

Притт высоко ценил Пола как специалиста, но недо- любливал за душевную

замкнутость, скрытность характера. Порой руководителю казалось, будто

сотрудник (который был намного старше Притта) завидует ему, тяготится его

руководством. И тогда беспокойство охватывало ученого, ему хотелось как-то

наладить свои отношения с коллегой, сделать их по возможности дружескими. Но

за все это время они так ни разу и не поговорили по-человечески о

чем-нибудь, прямо не связанном с их общей работой. Сейчас же выяснять

отношения и вовсе было не время. Интуитивно Притт выбрал заискивающий тон:

– - Да, может быть, вы правы, Пол. Даже скорей всего так оно и есть:

слишком велик риск. Но, согласитесь, не у каждого исследователя подопытным

объектом служит близкий друг... А потому, как бы вы правы ни были, уважаемый

коллега, думаю, не откажете мне в этой маленькой человеческой слабости --

уступить просьбам несчастного о свидании с женой.

Макс и Альберт выжидательно уставились на своего старшего коллегу, и

тот явственно ощутил неприязнь, которую в эту минуту оба юноши испытывали к

нему. Да и ссориться с Приттом не входило в его планы, по крайней мере на

ближайшее время. Глядя в сторону, Пол пробормотал:

– - Вы всегда, Притт, стремитесь выставить себя в лучшем свете. Но я не

хочу быть вам черным фоном. Я умываю руки. Буду работать, как все.

– - Благодарю вас,-- с чувством ответил Притт.-- Но вы не можете

пожаловаться на мое невнимание к вам. И поверьте, мне очень не хотелось бы

вносить раздоры в наш маленький коллектив.

Влюбленный в своего учителя Макс бросился к Полу и горячо пожал ему

руку:

– - Спасибо, старина Пол! Ведь доктор Притт ничего не выгадывает лично

для себя...
– - и далее Макс произнес бы длинную, пылкую речь о "беззаветных

служителях науки и человечества", если бы не раздался звонок телефона и

Альберт, снявший трубку, ехидно не поманил своего друга пальцем:

– - Пойди, голубь, и отдай свой пыл даме сердца.

Юноша осекся и покраснел: как некстати звонила его

подружка Кэт!

– - Ну, что тебе?
– - с напускной сердитостью, подавляя тем смущение,

сказал он, взяв трубку.-- Нет, сегодня не могу. И завтра тоже. У нас очень

важная работа, и меня не отпустят...

– - Постойте, Макс, -- вмешался Притт, -- Зачем же так? Сегодня я вас не

задерживаю, а завтра видно будет.

Юноша благодарно кивнул и, прикрыв микрофон ладонью, прошептал:

– - Ладно, Кэтти. Не дуйся. Упрошу своего шефа. Жди меня сегодня

вечером...

По мысли Притта, им надо было смонтировать специальную телекамеру с

кибернетическим устройством. Свидание должно происходить в электромобиле

Притта. На переднем сиденье, за рулем, расположится Джоан, а рядом с ней

должен сидеть ее супруг. Однако, увы, Человека Без Оболочки пока нельзя

зрительно представить в обществе таких же существ "в оболочках". Поэтому

рядом с Джоан будет "сидеть" говорящая, слышащая и видящая модель профессора

Дэвида У. Барнета. Мо- дель довольно грубая -- небольшой металлический ящик

с оптической головкой, снабженной двумя объективами, соответствующими паре

глаз Барнета. Сигналы, ранее посылаемые мозгом шейным мышцам, теперь будут

приняты и выполнены сервомеханизмами головки. Собеседник Джоан сможет не

только видеть свою супругу, но и "глазеть по сторонам", если ему

захочется.-- Кстати, это будет первой прогулкой Барнета на лоне природы,

первый выход "в свет" Человека Без Оболочки...

Вопрос "секретности" был снят просто: передачу сигналов решили

осуществить по лучу мазера, который установили над куполом лаборатории,

подняв на мачту. Довольно сложную антенну нужно было установить на одном из

самых высоких деревьев в загородном парке, что расположен в милях пяти

отсюда, на возвышенности у северной окраины Теритауна.

Таким образом канал связи повиснет высоко над городом. Никто не сможет

случайно подслушать их. А главное -- не будет помех, разве кто-нибудь

пересечет луч на летательном аппарате.

В воскресный день они отправились с Максом в парк, чтобы подобрать

подходящее дерево. Здесь был заповедник, и поэтому им пришлось оставить

машину на одной из общих стоянок. Прихватив с собой летательные аппараты,

они углубились в лес. Их интересовал склон, обращенный к городу. Песчаная

дорога петляла среди могучих деревьев. Вскоре они расступились, давая место

просторной поляне, кое-где поросшей кустарником. Очевидно, здесь некогда

была большая вырубка, а теперь белели сетками теннисные корты. Дорога

выпрямилась, и казалось, что дальше она упирается в старую секвойю. Не

сговариваясь, они сразу обратили внимание на это дерево и радостно

переглянулись: "Если бы с нее хорошо видно было купол!.." И без слов стали