Чтение онлайн

Лайт эм Хальга тоже смотрел в сторону спутницы, но не столько на нее, сколько сквозь, словно на спинке ее кресла была начертана разгадка важнейшей тайны.

Элма в конце концов не выдержала тишины.

— Пользуетесь редкими минутами моего молчания, чтобы обдумать один из своих секретов?

— Что-то в этом роде… — Рассеянно обронил Лайт. — На самом деле, вам проще, чем мне.

— У меня нет острой потребности думать?

— Вы не понимаете вообще ничего, потому перед вами только один вопрос: «Что черт возьми происходит?». Причем и этот единственный вопрос, если вдуматься, риторический. А меня мучают целых три вопроса, на которые вряд ли мне кто-то вскоре ответит.

— Лучше ответы, чем вопросы, но лучше вопросы, чем ничего. Я жду ваших трех вопросов.

Элма решительно подалась вперед. Лайт отвел взгляд и утопил его в молочной ряби за стеной.

— Вопрос первый. Почему нас не атаковали?

— Кто?

— Те, кто поставили ловушку. Это была ловушка, импульсный генератор гравитации. Когда мы оказались примерно в миллиарде километров от нее, ловушка сработала. Импульс прошил Юнию. Вы не почувствовали его — он был слишком слабым. И почти никто не почувствовал… кроме сжимателя пространства. Элемент массы — струйка протонов, по нескольку мегатонн весом каждый, размазанная скоростью света в сплошное кольцо — качнулся под действием импульса и прикоснулся к внутренней стенке ускорителя. В следующую миллисекунду сжиматель превратился в пыль. Юния утратила направленную массу и вывалилась в ординарное пространство. В этот момент нас должны были атаковать.

— Почему?

— В гиперпространстве мы неуязвимы. В ординарном пространстве, в первые минуты после выхода, когда идем по идеальной прямой, гася инерцию — уязвимы, и даже очень. Ловушку ставили, чтобы уничтожить или захватить матку — но не сделали ни того, ни другого.

Лайт помолчал немного.

— Импульс гравитации был таким слабым, что никто не ощутил его. Откуда тогда вы знаете, что он вообще был?

— Я сказал, почти никто. Я почувствовал. А после этого мы выпали из гиперпространства, это я почувствовал тоже.

Девушка приподняла брови и скорчила гримаску, в которой прекрасно ужились уважение и сарказм.

— Если вы еще и скажете мне кто вы, то я всю жизнь буду гордиться знакомством с вами, верно?

Он пренебрежительно скривил усики.

— Я — Лайт эм Хальга. Вот и все. Это на тот случай, если в уме вы зовете меня «Кажется Лайт».

— Скромно. — Одобрила девушка. — Ну а второй?

Капля слегка замедлила движение, и Лайт настороженно повел ушами.

— Что второй?

— Второй вопрос из тех трех, что не дают вам покоя. И на которые уж я-то точно вам не отвечу.

— Второй вопрос. Зачем запирать роян в сотах?

— А разве нас заперли? Не припоминаю что-то. Или вы имеете в виду ту элементарную задачку?

— Именно ее. Чтобы выйти — нужно решить задачку. Кстати, чтобы воспользоваться транспортом — тоже нужно решить задачку. Если я правильно понимаю, задачки задали всем поголовно, кто был у себя дома в момент приключения, и не всем они показались элементарными. К примеру, паре наших соседей — точно не показались.

Капля еще слегка притормозила. Увлеченная разговором, Элма не заметила этого и ответила с укоризной:

— Если бы вы не спешили так в этот Зал Таинства, мы могли бы задержаться в нашем комплексе и придумать способ зайти к соседям, или хотя бы помочь им выйти.

— Почему-то я подозреваю, что мы не обрадовались бы, увидев их.

— Да вы и мне не слишком-то обрадовались…

— Судите сами. Чтобы выйти из соты — реши задачу. Чтобы воспользоваться каплей — реши задачу. Для решения необходимы простейшие знания и полная трезвость рассудка. Не напоминает вам некую проверку? После атаки только здравомыслящий может передвигаться по матке.

Элма зябко поежилась.

— Вы меня пугаете!

— А меня больше пугает… — Лайт напрягся, будто в ожидании чего-то. — Вот это!

Капля внезапно остановилась, инерция вдавила пассажиров в кресла. Свет в салоне погас, кроме маршрутного монитора, на котором все еще мерцала карта третьего слоя Юнии с точкой местоположения на ней. Элма вздрогнула.

— Продолжить движение! — Приказал Лайт, затем дотронулся до сенсора.

Монитор ожил.

— Чтобы продолжить движение, решите дифференциальное уравнение.

— Ого!.. — Выдохнул Лайт, склонившись к экрану.

Спиной он почувствовал, что девушка стоит совсем рядом с ним. Элма осторожно коснулась его плеча.

— Я боюсь темноты.

— Прекратите, — отмахнулся Лайт, но секунду спустя обернулся. Слух резнула истерическая нотка.

Капсула стояла неподвижно внутри артерии, сквозь ее молочные стенки проникало слабое мертвенно-бледное мерцание. Лицо Элмы было бескровно белым, блики оттеняли испуг.

— Успокойтесь. Все в полном порядке. Сейчас я решу эту дурацкое уравнение, и поедем дальше.

Голос Лайта звучал вопреки его воле хрипловато и неубедительно. Он вернулся к монитору с ощущением неясной тревоги. Спустя две минуты с удивлением поймал себя на том, что до сих пор даже не определил метод решения. Элма стояла неподвижно, несмело прикасаясь пальцами к его спине. Он понял, что она неотрывно смотрит на монитор — единственное пятно яркого света в кабине.

Его охватывало беспричинно болезненное волнение.

— Хорошо. Попробуем разделить переменные. — Лайт принялся рассуждать вслух. — Перенесем dt влево. Домножим на коэффициент… отнимаем от обоих частей… свободный член не сокращается… — Он понял, что мыслит лихорадочно быстро, вопреки своему привычному спокойствию. — Да какого же черта я так волнуюсь?!

Ответ пришел мгновенно. Все капли движутся в артериях с равной скоростью, примерно 50 м/с. Артерия — труба с прозрачными стенками, в ней нельзя разминуться. Для остановки капли отклоняются в боковые каналы и заходят на станции. Но в самой артерии тормозить нельзя, потому что… Холодея от ужаса, он процедил сквозь зубы:

— Следующая капля!

Элма заорала. Высоким пронзительным визгом, словно металл с бешеной скоростью терся о металл.

— Замолчи! — Рявкнул Лайт. — Не паникуй, черт возьми! Да заткнись же!!!

Элма визжала не переставая, будто на одном вдохе. На мгновение кабину осветила слабая вспышка — ярко освещенная капля пронеслась по соседней артерии. Возможно, такая же уже следует за ними… Возможно, ее пассажир решил уравнение и привел лифт в движение, которое погубит и его, и двоих несчастных соседей… Возможно, он уже совсем близко!..

Лайт с размаху влепил Элме пощечину. Когда от неожиданности она затихла на мгновенье, он сунул ей в рот свой скомканный платок. Затем схватил ее за обе руки, подтащил к себе, придвинулся к самому лицу и холодно прошептал: