Чтение онлайн

— Да, конечно, но мне бы хотелось, чтобы он меньше потел и больше поддавался, — отрезала Аманда, — к тому времени, когда Николас закончит с ним, от Джейка ничего не останется.

И вдруг совершенно неожиданно Николас замер, его меч был воткнут в землю, в то время как меч Джейка прижимался к его горлу.

— Милосердные Святые, — выдохнула Аманда.

— Да, — согласилась Гвен, — и довольно неплохо, кстати.

Николас провозгласил мир. Аманда наблюдала за тем, как ее брат пожал Джейку руку и направился прочь с поля. Он прошел мимо нее, направляясь к скамейке со стоящими на ней наготове напитками. Сделав несколько глотков и вылив остатки воды себе на голову, Николас подошел к ней и встал рядом. Аманда сморщила носик.

— Тебе надо помыться.

Николас довольно улыбнулся.

— Помоюсь. Когда все закончится. Зайдя так далеко, я не могу пропустить конец.

Звон мечей сообщил, что до конца еще далеко. Аманда с ужасом наблюдала, как меч Джейка вылетел из его рук. Робин оказался, что и неудивительно, не более милосердным, чем Николас, наступая на Джейка, словно в его намерения входило убить его. Аманде стало интересно, как получилось, что Джейк выстоял перед совершенно беспощадным выражением на лице Робина. Она бы запросила мира, лишь бы больше этого не видеть.

Джейк отпрыгнул с пути, пропуская весьма яростный выпад. Робин нахмурился.

— Настоящие рыцари не отступают.

Джейк улыбнулся.

Робин не удивился и совершенно неожиданно лишился ножа, висевшего у него на поясе. Он посмотрел на Джейка, который завладел его собственным ножом, и его лицо потемнело.

— Теперь Джейк доигрался, — довольно проговорил Николас, — как ты думаешь, он не будет возражать, если я воспользуюсь его золотом после его смерти? Моя крыша, оказывается, весьма дорогостоящее мероприятие.

— Помолчи, — прошептала Аманда, слишком напуганная, чтобы обругать его, как сделала бы при обычных обстоятельствах, — если в тебе есть хоть капля сострадания, прочитай за него молитву или две.

— Он не нуждается в этом, — уверенно заявил Николас, — почему, ты думаешь, я не убил его во сне задолго до этого? Он довольно осторожен. Если уж ты должна выйти замуж, тогда выходи за него.

Она посмотрела на него, раскрыв рот.

— Правда?

Он слабо улыбнулся.

— Мы продолжим тренировать его. Чтобы быть лордом, одного мастерского владения мечом недостаточно. Я знаком с несколькими лордами, которые не смогут и взмахнуть мечом, чтобы спасти свою жизнь. Но они не стремятся жениться на моей сестре, а это совершенно иная история. Теперь насчет Килчурна…

Его перебил резкий вдох Гвен. Оглянувшись, Аманда увидела, что Робин также лишился меча.

С этого момента битва длилась совсем недолго и закончилась тем, что Робин оказался лежащим в грязи лицом вниз, прижатый Джейком.

Аманда стала озираться вокруг. Не было ни одного человека на арене, который не наблюдал бы за этим с выражением полнейшего удивления.

К тому времени, когда ее взгляд снова вернулся к происходящему, Джейк уже снова стоял на ногах и помогал подняться Робину, заставляя ее теряться в догадках, не привиделось ли ей все это. Робин громко жаловался каждому, кто согласен был его слушать, что Джейк на самом деле не лучше его дерется на мечах.

А затем чей-то голос, подобно мечу, проходящему сквозь кожу, прервал стенания Робина.

— Подними свой меч, если тебе этого так хочется.

Посмотрев направо, Аманда увидела стоявшего там отца, чьи руки были скрещены на груди, а меч все еще находился в ножнах.

Даже Робин понял, что в данном случае мудрее промолчать, поэтому подобрал свой меч и направился прочь с поля своей обычной хвастливой походкой победителя. Освежившись, он встал рядом с матерью и лишь после этого посмотрел на Аманду.

— Чертов хамелеон, — весело сказал Робин, — я думал, что покажу ему, но, очевидно, уменьшение количества твоих охранников до одного Килчурна было плохой идеей. Заметь, однако, что он не лучшеменя с мечом.

Аманда в ответ фыркнула, но этого, очевидно, было недостаточно, чтобы остановить его. Он продолжал что-то бормотать о своем мастерстве, пока Аманда не обхватила себя руками, стараясь изо всех сил сдерживаться, чтобы не потянуться и не ударить его.

— Мама, — наконец в отчаянии промолвила она, — пожалуйста, заставь его замолчать или убери его с поля. Он отвлекает меня.

— Робин, милый, оставь свою сестру в покое, — сказала Гвен, — пока она не взяла меч и также не одержала над тобой вверх.

Робин мог много чего сказать по этому поводу, не оставляя Аманде иного выбора, кроме как, приложив все свои усилия, игнорировать его. Она наблюдала за отцом, быстро замечая, что он делает. Он приступил к Джейку не спеша, начал с простейших упражнений, которые использовал со своими юными пажами. Но это длилось не долго. Он быстро перешел к более серьезным приемам самообороны, тщательно проверяя все, чему он сначала учил своих оруженосцев, а затем рыцарей.

Джейк держался.

— Знаешь, — прошептал ей на ухо Робин, — я не думаю, что все то, что ты когда-либо перенесла за всю свою жизнь, может сравниться с этим. Ты так не думаешь?

— О чем думаю я, так это о том, что если ты еще раз подкрадешься ко мне подобным образом, — сказала она, обнаружив, что на него намного легче смотреть, когда он стоит рядом, — то я с огромной радостью возьму кинжал, который ты так любезно подобрал для меня, и погружу его в твой живот, посчитав за счастье избавиться от тебя! — для большего убеждения она врезала локтем ему под ребра. — Иди, становись рядом со своей матерью, где она сможет защитить тебя от меня.

— Ну? — спросил Робин. — Так что ты на самом деле думаешь?

Ей хотелось стиснуть руки, но это выглядело бы как жест слабости. Вместо этого она с притворной сдержанностью сложила их перед собой и посмотрела на поле, где все еще упорно сражались Джейк и ее отец.

— Мне невыносима сама мысль об этом, — сказала она. Потом посмотрела на брата: — Он же не выглядит жалким, правда?

— Он на ногах до сих пор, — просто заметил Робин, — а что еще надо? Разве унижение будущего тестя послужит его интересам?

— Ему никогда это не удастся, — тихо промолвила Аманда.