Чтение онлайн

– И что же?
– Осведомился Ипатий.
– так-то в великой империи исполняются указы? И где эти наши обсерватории? Почему о появлении Багряной Звезды нам доносят надменные посланцы римского глав-попа?

– Так ведь италийская обсерватория папы - и есть та, что была учреждена Константином.
– Объяснил Маркелл.
– Центральная Италия есть наша древнейшая провинция, ныне, частично, отторгнутая варварами.

– Временно отторгнутая!
– Наставительно поправил Импатий.
– Временно! И её вернем, дай только срок... Но все-таки, а что с обсерваториями на наших нынешних территориях?

– Ни одна не пережила смутных времен, - вздохнул Маркелл.
– Одна из крупнейших была во Фракии, но потом тот наш диоцез захватили дикие болгары.

– Мой великий предшественник Василий Второй, одолел зверообразных болгар, и вернул те земли под руку Нового Рима, - заметил Ипатий.

– Да, но фракийская обсерватория к тому времени уже сотни лет как была разрушена невежественными варварами. Император Василий даже не узнал о ней.

– О, сколь многое утеряно...
– Вздохнул Ипатий.

– Постойте, - встрял евнух Игнат, - а наша-то, - Константинопольская обсерватория? Как же наши столичные звездочеты прохлопали?

– Да, - кивнул Маркел.
– Я уже проверил. Эта лаборатория сотни лет назад тоже получила императорский указ, но к сожалению, через пару сотен лет все её сотрудники оказались еретиками-несторианами, и во время религиозной чистки, сбежали с территории империи, со многими бумагами из архива. А новые астрономы уже не знали о давнем императорском указе. Багряную звезду они конечно заметили, но отнеслись к ней просто как к любопытному астрономическому явлению, которое исправно занесли в каталог. Беспокоить императорский двор они конечно не стали...

– А мы будем говорить, - что наши звездочеты все помнили! Заметили! И доложили!
– внушительно обвел совет император Ипатий.
– И что заметили гораздо раньше, чем в Италии! На год! А лучше - на три!

– Гораздо раньше нельзя, - тихо буркнул Маркелл.
– Астрономы говорят, что земля как-то не так крутится...

– Тогда просто - раньше!
– отрубил рукой Император.
– Не уступим итальяшкам! Понятно?

Все согласно кивнули.

– Проинструктируйте звездочетов соответствующим образом, - Щелкнул пальцем Ипатий.

Совет зашелестел папками, записывавшая монарший приказ.

– Так, - отмахнул рукой император - а что собственно, с теми древними особыми мечами?

– Я провел самое тщательное расследование, государь, - снова дал голос Маркелл.

– Говори.

– Сперва, государь, позволю себе напомнить, с чем к нам пришли посланцы италийского папы, и спахбеда персов. У каждого из них нашлось только по одному единственному клинку, которые они изыскали с великими трудами. С персами все понятно, - нашествие агарян разрушило их державу, и привело к потере многих святынь. Но один такой клинок сохранился в семье самого спахбеда, и сейчас храниться в их горной крепости. Италия, пережившая столько нашествий и неурядиц, вообще не сохранила ни одного клинка, - но папская комиссия все же смогла найти один - им владел рыцарский род из Провэнса, сейчас его владелец служит в ордене госпитальеров, в Антиохийском Княжестве.

– В древности таких клинков было сотни, а сейчас у них сыскалось только два...
– пробормотал император - Но что же у нас?

– Увы, государь, и нашу великую державу не обошли несчастья и неумолимый ход времени.
– Несколько театрально развел руками Маркелл.
– Столетия войн, переселения патрикианских родов из Старого Рима в Новый, смуты и нашествия варваров... Одним, словом, государь, никто из наших патрикиев не смог сохранить чудо-клинков.

– Что, - вообще ни одного?
– Хмуро переспросил Ипатий.

– Ни одного, - подтвердил Маркел, - но...

– Что - "но"?
– Нетерпеливо заострился Ипатий.

– Но проведя изнурительные и подробнейшие архивные изыскания, я смог кое-что обнаружить.

– Ну что же?!
– нетерпеливо переспросил Ипатий, - да не тяни ты кота за хвост!

– Терпение, государь. Я нашел, что древний император Константин, в мудрости своей, видимо, предупреждая грядущие беды, устроил тайный схрон - в котором был укрыт неприкосновенный запас тех дивных мечей.

– Так-так!..
– Император подался вперед.
– И сколько же в том схроне клинков?

– Пятьдесят, государь - победно ухмыльнулся Маркелл.

– Полсотни?
– С недоверчивой радостью переспросил император.

– Да.

– Пятьдесят! Ха-ха!
– Император от восторга аж подскочил на стуле.
– Пятьдесят, - это число! Это уже серьезно! У итальяшек с персюками по одному - а у нас целых пятьдесят! Вот это удар! Вот теперь сразу видно, кто тут мировая империя, а кто варвары с окраин! Мы есть Рим! Мы - хранители древних чудес! Они все профукали, но у нас - у нас!
– ничего не пропадает! А-ха-ха! Что говорить, - этот мой предшественник Константин был головастый парень. И ты - Маркелл - тоже молодчага!

Маркелл расцвел, будто цветок под солнцем.

Потамон, Евсевий, и Потамон поглядели на Маркелла с завистью.

– Да, - спохватился император, - но где же он, этот замечательный тайник?

– Я выяснил это со всей точностью, государь.

– Где же он?

– Почитай, у нас под самым боком, - победно взмахнул рукой Маркелл, - прямо здесь, в нашей столице. В Константинополе!

– Друг Маркелл, - возликовал император,- озолочу тебя!

Маркелл почуял, что его звезда вошла в зенит, и со снисходительной усмешкой оглядел остальных членов совета. Победу следовало закрепить, поэтому он подхватил на руки древний документ, и начал тыкать перстом в выцвевший едва различимый городской план.

– Вот здесь, мой государь. Тайник устроен на Средней Улице, на Форуме Константина. Мечи замурованы прямо внутри триумфальной Порфирной Колонны.

Император Ипатий почувствовал, как улыбка отвалилась с его лица, будто плохо прикрепленная маска мима. Со стороны совета послышались тяжелые вздохи.

– Где?
– Переспросил император севшим голосом.

– Внутри колонны Константина - Растерянно повторил Маркелл. Улыбка тоже сползла с его лица, но он совершенно не понимал в чем дело.
– А разве... что-то... не так, государь?

– Ох, Маркелл, Маркелл...
– покачал со своего места головой Поатмон.

Игнат прикрыл ладонью глаза, и с силой потер пальцами веки.

Маркелл растерянно обводил взглядом членов совета.

– А в чем дело?
– Вопросил он, обращаясь уже ко всем разом.
– Что такое?

Евнух Игнат провел рукой по волосам, огладил пухлые безволосые щеки, и заговорил с Марекллом, будто с маленьким дитятей.

– Ты ведь родился не в Константинополе Маркелл? Где-то в маленьком городке в Анатолии?