Чтение онлайн

Он, Федор, и члены ближнего совета находились в малых покоях, в восточной части дворца. Хотя говорил император, в основном, обращаясь к Феодору, остальные члены совета на всякий случай тоже кивали. Общий смысл Феодор пока улавливал.

– ...Дело это государственное.
– Продолжал император.
– Итак, - твоя задача. Сперва ты пересечешь средиземное Море, отправишься на остров Сицилию. Проберешься на половину острова занятую муслимами, отыщешь там старый храм, а в нем - древний меч. Дальше обратно, снова поплывешь по морю, доберешься до Антиохийского княжества, до города Валания. Там сейчас находится рыцарь, который хранит меч италийских святош. Дальше, пойдете вглубь земли от побережья, - палец императора прочертил линию по карте, и вот здесь, встретитесь с отрядом персов, который принесет их меч. Они будут ждать вас там, это тоже уже оговорено. Собрав все три меча вместе, вы все, во исполнение древнего договора - двинетесь еще дальше, до развалин древнего города Мари. И вот там...

– Что там?
– Переспросил затянувшего паузу императора Федор. Лица придворных перекосило от такого нарушения этикета.

– Мы не знаем, - что там - признался император.
– Узнать, что там - как раз и есть твоя задача.
– Ипатий почесал нос.
– Как видишь, задание сложное. Большая его часть, будет проходить на землях, занятых врагом. Поэтому полагаться придется больше на скрытность и ловкость, чем на силу. Кроме того, действовать придется в союзе с италийцами и персами. Дело это, выходит, политическое. Поэтому на тебя в данном вопросе ложиться поддержание чести всей Римской Империи. Разумеешь ли? Вопросы?

– Я, государь, не так чтоб очень политик...
– Осторожно заметил Федор.

– Ничего, справишься.
– Уверил император.

– Кто будет командовать отрядом?
– По военной привычке сразу решил разобраться в субординации Федор.

– Ты конечно!
– Ожег его взглядом Ипатий.
– Ромейская держава главная в этом деле, остальные на подхвате, - так по древнему договору. Чтобы ни у кого из временных союзников не возникло вопросов, кому они подчиняются, - я даю тебе соответствующий титул. Считай, что с этой минуты, на время задания, ты переведен в отряд моих протекторов-доместиков...

У Федора аж перехватило дыханье. "Протекторы-доместики" тоже когда-то, в седую старину, начинались как один из отрядов охраны императора, откуда и происходило их название "защитники домашние". Но со временем, они превратились в особую скрытную службу личных порученцев императора, которые действовали от его имени по всей империи, а иногда и за её пределами. Это были длинные руки императора, для исполнения его воли на расстоянии... Карьера Федора, только что лежавшая в руинах, расправила крылья, и вознеслась к солнцу. Где-то там, за горизонтом, его отец наверно дольно улыбался

– ...это же звание, - продолжал император, - поможет тебе, иметь дело с нашими военными и чиновниками, - когда вы будете в границах нашей державы.

– Спасибо тебе, государь! Отслужу твою милость!
– Горячо сказал Федор. Рожи ближнего совета за его спиной опять покривились, от такого безыскусного и краткого проявления благодарности.

– Отслужишь, - подтвердил император.
– Другой бы умолчал, но я честен. Не просто так даю я тебе милости. Дело, на которое тебя посылаю, что говорить, опасное. На нем и голову можешь сложить. Но ведь голова твоя принадлежит мне. А если выполнишь его успешно - считай, долг ты свой искупил. А от меня многое, и сверх того будет.

– Положись на меня, как на левую пристяжную27, василевс.
– Горячо пообещал гвардеец.
– Вот оружие бы еще, - вспомнил о насущном Федор, - и... сапоги.
– Он пошлепал босыми пальцами по холодным плиткам пола.

– Все получишь.
– Махнул рукой император.
– Ты же представитель державы, дурень. Можно было б - мы бы тебя в шелка с самоцветами по самый нос закатали, но... нельзя. Не забывай, что дело ваше шпионское. Как бы вас не ограбили в безбожных землях за чрезмерное-то богатство. А так, - и одежда будет, и оружие любое, сам выберешь, из дворцового арсенала. И денег дам вволю, мошну увесистую. Сможешь, если что, сойти за купца средней руки.

Федор расцвел улыбкой.

– Денег дам, но не тебе, - осадил Ипатий.
– За деньги будет отвечать другой человек.

– Какой это, другой?
– Подугас улыбкой Федор.

– Я с тобой еще одного ромея отправлю.
– Объяснил император.
– Вот он и будет за деньги отвечать.

– Да что я. Сам кошелек донесу?
– Возмутился Федор.

– Донесешь, ага!..
– Фыркнул император - До кабака. Спасибо, проходили.

Федор решил, что на этот раз его уели, и искомую тему лучше не развивать.

– Что за человек-то?
– Спросил он, чтоб поскорее уйти от неприятной темы.

– Священник с тобой поедет,

– Что, поп?!
– Не поверил с первого раза Федор.
– Да на кой он мне сдался? Пусть благословит в путь, и дело с концом. Возись мне с ним еще в дороге...

– Поедет с тобой, - утвердил император.
– Патриарх наш, как узнал, что в деле замешаны италийские церковники, - на посыле своего человека настоял. Мне с ним, по мелочам, спорить не с руки. Мне у него еще может, его любимую колонну снести придется...

– Какую колонну?

– Да не важно, - отмахнул рукой император.
– Ты не забывай, сам сказал, что в политике ты не очень силен. Вот наш ортодоксальный поп, тебя и подстрахует, не даст тебя заесть тому - католическому попу, которого с тобой посылает римский папа.

– Как?! Уже два попа?
– Подпрыгнул Федор.

– Поедешь с обоими.
– Кивнул император.
– Кто от персов будет, не знаю, на месте увидишь... Ну, ну, не хмурься. Знаю, что вы вояки, считаете божьих людей нудными. Но, если поразмыслишь, увидишь в этом и плюсы. Тебе ведь предстоит войти в бесовский языческий храм. Вот пусть священники и защитят ваши души молитвой. Кроме того, не забывай, что тебе придется ехать по чужим землям, и у священников там шансов проехать больше, чем у воинов.

– Мы по землям муслимов-агарян в основном поедем, - буркнул Федор.

– Все равно. И из муслимов многие относятся к христианским священникам уважительно.

– Знаю, знаю, - буркнул Федор.
– Муслимы и нас, христиан считают людьми писания...

– О, - дал в стороне голос евнух-Игнат, обращаясь к Филумену.
– Вояка не так необразован, как может показаться с первого взгляда.

– Я с муслимами пять лет на границе мытарился, - глянув на Игната бросил Федор, - Хошь не хошь, кой чему научишься.
– Он повернулся к императору.
– Главное, государь, чтоб и твои персы к нам попа не прислали. Потому что персидские попы есть нехристи-огнелюбы, и их муслимы ненавидят пуще всяких других. Увидят с нами такого, - так всех на месте перережут.

– Кого там персы пришлют, не знаю, - развел руками император - разберешься на месте. На то тебе и голова. Еще вопросы есть?

– Так, вроде, нет.

– Добро.
– Император выпрямился.
– Тогда - ты получил приказ. Рассчитываю на тебя - Повелитель перевел взгляд на дворцезаботника.
– Маркелл! Позаботься о всем нужном снаряжении, и сведи Федора с его спутниками. Исполнять сейчас.

***

Глава восьмая.