Чтение онлайн

Старуха, против ожидания, не ушла, а осталась стоять, что-то брюзжа себе под нос. Махнула рукой и со странной для ее возраста бодростью поковыляла куда-то в недра замка.

И несмотря на всю напряженность ситуации, Эмили просто не могла не сравнивать крепость местной Академии с тем пропитанным сказкой и волшебством замком из книг ее детства. Но, похоже, общего у школ было только название. Никаких меняющих направление лестниц и залитых солнцем холлов — этот Хогвартс был мрачен и угрюм, как старый ветеран бесчисленных войн. Неподвижные картины на стенах излучали уже привычную аристократическую надменность. Другими были и люди. Вместо чудаковатых мантий — строгие темных тонов сюртуки, как в обычной элитной школе. С небольшим гербами на лацканах, но девушке так и не удалось рассмотреть, что на них изображено. Немногочисленные женщины отличались от мужчин только тем, что их пиджаки были короче, а вместо штанов они носили длинные прямые юбки. И, конечно, ни одной волшебной палочки — местные волшебники обвешивались украшениями с инкрустированной в них эссенцией. Блестящие бусины были везде — в серьгах, браслетах, запонках и даже цепочках для часов.

Высокородные студенты провожали девушек в довольно открытых платьях насмешливыми понимающими взглядами, но в присутствии старой ведьмы не позволяли себе никаких комментариев — все прекрасно знали, что не стоит лишний раз совать нос в дела лорда ректора.

Старуха довела их до большой столовой, где ждали накрыте длинные столы. Людей почти не было — видимо завтрак и впрямь закончился.

Эмили с Анориэль присели на одно из свободных мест. Несколько успокаивало, что кормили их там же, где и студентов, а не бросали под нос миску с пустой кашей. Выполнив свою миссию, ведьма с чувством выполненного долга удалилась.

Утолив голод, Эмили предложила:

— Давай пройдемся по замку — раз нам разрешили. Вдруг узнаем что-нибудь интересное.

— Да… идем, — отозвалась эльфийка, но очень отрешенно, будто прислушиваясь к чему-то за гранью этого мира. Потом добавила с легкой дрожью в голосе: — Ты ведь чувствуешь? Здесь что-то назревает. Что-то… мрачное.

Признаться, Эмили ничего особенного не чувствовала — при рождении судьба забыла отсыпать ей дар предвидения, зато наделила неплохим умением совмещать факты. И именно это умение сейчас подсказывало, что пренебрегать видениями Анориэль не стоит.

Отложив приборы, девушки отправились исследовать бесконечные коридоры замка. Они заглянули в библиотеку, где несколько студентов что-то переписывали на длинные свитки, обложившись стопками из книг. Прошли сквозь довольно большой зал, где воздух буквально искрил от магии — под руководством преподавателей здесь осваивали тонкости колдовской науки. Несколько учителей проводили их неприятными оценивающими взглядами — это были не взгляды мужчин на красивых девушек, нет. Их рассматривали, словно они были подопытными для одного из экспериментов. Ежась от неприятного чувства, Эмили ускорила шаг, и облегченно вздохнула лишь когда зал остался позади.

Пройдя еще пару коридоров, Анориэль внезапно навострила уши и поманила Эмили, чтобы и она могла слышать разговор двух мужчин. Голоса были незнакомые:

— Что значит, вам нужны еще ключи? Это даже не какие-то запретные побрякушки шаманов из Дикой Тайги, это артефакты древнего бога! Думаешь, древние боги всем подряд раздают такие вещички целыми дирижаблями? Вы не пробовали их не ломать в процессе? Подумать только — Хогвартс, святая святых науки Гранбретании, не может установить стационарные переходы!

— Твой господин тоже хорош — владея ключами, он… — попытался спорить второй, но первый резко прервал его:

— Ни слово о моем господине! Вот! Даю тебе один! Это последний, понял?

Раздались шаги и все стихло.

Девушка нахмурила брови, а после тихо оттащила эльфийку в темную нишу, чтобы не привлекать внимания, вздумай кто пройти мимо.

— Ты поняла о чем речь? Мне показалось, что они говорили о ключах, что открывают путь в другие миры. Хотя, может быть, я просто себе надумываю. Кто знает. Но вдруг, это действительно так! Быть может, это и есть причина появления тех самых "дыр"? Не знаю как ты, но я должна завладеть таким ключом.

Анориэль серьезно кивнула. Вновь прислушалась и резко прижалась к стене, сливаясь с темнотой. Эмили инстинктивно повторила ее движение.

Мимо прошел Томас в сопровождении пары магов. На них были очень вычурные бордовые мантии, расшитые таинственными символами, незнакомыми и зловещими.

— Вы уверены, что все получится, мой лорд? — лебезил идущий справа.

— Естественно, получится! — отрезал Рэдфорд. — У нас просто нет ресурсов на очередной провал! Установка в главном зале готова?

— Скоро будет, как только нам доставят ключ, мой лорд.

— Хорошо....

Разговаривая, они уходили дальше и дальше.

Эмили перевела взгляд на Анориэль и испуганно схватила ее за плечо — эльфийка дрожала, будто была очень напугана. Наконец, она тяжело выдохнула и жалобно попросила:

— Нам нужно отказаться от этой идеи! Прятаться в этих коридорах, не попадаясь ему на глаза. Мы должны бежать отсюда. Забудь о ключах, это не те ключи, которыми дозволено пользоваться светлым душам.

— Но почему? — вырвалось у Эмили. — Разве ты не хочешь домой?

— Всем сердцем, — с жаром ответила Анориэль. — Но есть вещи, цена за которые будет слишком высокой! Я знаю эти знаки. Их используют культисты "Ключей и Врат". Это немыслимый демон, от одного имени которого веет безумием — поэтому мой народ и зовёт его этим прозвищем. Пожалуйста, поверь мне! Мы должны искать другой выход!

— Ладно. Давай попробуем уйти отсюда, — согласилась Эмили, поневоле заражаясь страхом эльфийки.

Весь следующий день они потратили, блуждая по окрестностям Хогвартса. Прогулялись по берегу озера — отражающееся в его водах солнце, что здесь не скрывал отвратительный туман, даже Анориэль заставило улыбнуться.

С сомнением изучили кромку леса, темного и неприветливого, и все-таки отказались от идеи поискать там выход прочь с территории.

Со стороны же лугов Хогвартс окружала стена, высокая и гладкая, отрицающая саму мысль о побеге. Единственные ворота охранялись целыми четырьмя магами в блестящих металлических нагрудниках, одного взгляда которых хватило, чтобы молча развернуться и пойти обратно в замок.

Когда девушки в глубоких сумерках вернулись под сень коридоров, то не успели пройти и пары шагов, тут же наткнувшись на двух молодых магов — то ли младших преподавателей, то ли старшекурсников.

— О, миледи, — улыбнулся один. — Лорд ректор с уважением приглашает вас поприсутствовать на ритуале в честь восхода полной луны. Если вы не возражаете, пройдемте с нами. Будьте так любезны, наденьте это.

Второй протянул аккуратные свертки, оказавшиеся мантиями со странными знаками, какие Эмили уже видела на Томасе и его подручных.