Чтение онлайн

Вступив на престол 19 февраля 1855 года, Александр II продолжал крымскую войну и вместе с двумя братьями сам отправился в Крым, чтобы благодарить участников защиты Севастополя за их геройство и самоотвержение и своим присутствием влить в них новые силы.

Видя, что России для внутреннего преуспевания нужен прежде всего мир, император после первой же победы русского оружия (взятия крепости Карс) решил начать с неприятелем мирные переговоры и в день Благовещения в 1856 году объявил народу давно желанную весть о прекращении кровопролитной войны.

Коленопреклоненная молитва во время коронования императора Александра II Николаевича в Успенском соборе Московского Кремля 26 августа 1856 года. Художник В. Ф. Тимм

26 августа того же 1856 года в Москве состоялось коронование Александра II, ознаменованное многими великими милостями: прощением недоимок, смягчением наказаний.

В первые же годы царствования важнейшей заботой государя, «святым делом», по собственному его выражению, стало решение вопроса о крепостном праве, несправедливость которого всеми сознавалась уже давно. Начиная с Екатерины русские государи стремились к уничтожению крепостного права и рядом смягчающих законов подготовили его падение, осуществленное окончательно императором Александром П. После неудачной для России крымской войны необходимость освобождения от рабства десятков миллионов населения страны почувствовалась особенно сильно. Русская литература в живых и ярких образах давала картины народного угнетения, вызываемого крепостной зависимостью крестьян. Лучше всего это было сделано в произведении И. С. Тургенева «Записки охотника», которое в каждом читателе пробуждало глубокое чувство стыда за рабское состояние народа, с такой любовью описанного великим автором. Сам император Александр II был под обаянием «Записок охотника». Однажды он прямо сказал: «С тех пор как я прочитал их, меня ни на минуту не оставляла мысль о необходимости освобождения крестьян от крепостной зависимости».

Вскоре после коронации император в своей речи к дворянам указал, что крепостное право не может быть долее терпимо.

Для проведения в жизнь такой великой реформы, коренным образом меняющей положение большей части населения государства, нужна была, конечно, огромная подготовительная работа. Государь без труда нашел себе способных и глубоко преданных делу сотрудников, принявших на себя всю тяжесть такой работы. Первое место среди них занял Яков Иванович Ростовцев, ставший правой рукой Александра II в крестьянском деле. Но ему не суждено было дожить до дня осуществления его заветной мечты – 19 февраля 1861 года. Умирая, он обратился к императору, присутствовавшему при его кончине, с последними словами: «Государь, не бойтесь!»

Из других ценных по своей работе сотрудников Александра II в деле освобождения крестьян должно назвать: великого князя Константина Николаевича, великую княгиню Елену Павловну, которая первая отпустила своих крестьян на волю, Николая Алексеевича Милютина, охранявшего интересы крестьян при выработке Положения 19 февраля, князя Владимира Александровича Черкасского и Юрия Федоровича Самарина.

Но больше всего трудился сам государь. Из высших сановников империи он учредил особый секретный комитет, на который была возложена разработка всех оснований для отмены крепостного права. В 1858 году этот секретный комитет был преобразован в Главный комитет по крестьянскому делу.

На призыв государя к дворянству заняться улучшением положения крестьян первыми откликнулись дворяне западных губерний, которые через генерал-губернатора Назимова представили всеподданнейший адрес с выражением готовности отпустить крестьян на волю, но без наделения их землей. На этот адрес император ответил рескриптом от 30 ноября 1857 года, положившим основание для всей дальнейшей реформы. В нем предлагалось открыть в западных губерниях комитеты для разработки вопроса об освобождении крепостных и указывалось, что крестьяне должны быть освобождены обязательно с землей, за которую помещики получали справедливое вознаграждение.

Император Александр II Николаевич. Художник Е. И. Ботман

Рескрипт был разослан во все губернии, и скоро из многих мест стали поступать предложения дать крестьянам волю и проекты освобождения. Все эти материалы передавались в Главный комитет для рассмотрения и выработки общих положений реформы.

В октябре 1860 года проект освобождения крестьян был уже готов и поступил в Государственный совет, заседание которого сам император открыл речью. «Я вправе требовать, – сказал государь членам Совета, – от вас одного, чтобы вы, отложив все личные интересы, действовали как государственные сановники, облеченные моим доверием. Я надеюсь, что Бог нас не оставит и благословит кончить это дело для будущего благоденствия любезного нашего отечества».

В Совете возникли разногласия, но государь принял сторону меньшинства членов, мнение которых совпадало с его предсказаниями, и этим положил конец разногласиям. Вопрос был решен бесповоротно.

19 февраля 1861 года, в день восшествия на престол, государственный секретарь Бутков доставил в Зимний дворец Положение об освобождении крестьян и манифест об этом, написанный московским митрополитом Филаретом. После горячей молитвы государь подписал оба документа, и 23 миллиона людей получили давно желанную свободу.

Совершив величайший в русской истории государственный акт, император почувствовал великую радость. «Сегодня – лучший день в моей жизни!» – сказал он, целуя свою младшую дочь, великую княжну Марию Александровну.

5 марта состоялось обнародование манифеста. Всеобщее ликование было безгранично, и когда государь показался на улицах столицы, народ приветствовал его долго не смолкавшими кликами. По всей империи манифест был встречен как величайшее благо, о котором народ мечтал много лет. Слушая слова его: «Осени себя крестным знамением, православный народ, и призови с Нами Божие благословение на твой свободный труд, залог твоего домашнего благополучия и блага общественного», толпы крестьян в сельских церквах плакали от умиления и радости.

Вскоре по обнародовании акта 19 февраля император стал объезжать Россию, и всюду благодарный народ встречал царя-освободителя с проявлениями безграничного восторга.

Вместе с личной свободой крестьяне получили землю на выкуп, с рассрочкой платежа на 49 лет, и права гражданские: свободно избирать местожительство, вести торговлю, открывать фабрики и заводы, заниматься ремеслами.

Император Александр II Николаевич. Неизвестный художник

За этой главной и основной реформой последовали общие реформы во всех областях государственной и общественной жизни. В 1864 году был введен новый суд, «скорый, правый, милостивый и равный для всех». В том же году были дарованы земские учреждения для ведения местных дел выборными представителями от населения. В 1870 году города получили самоуправление. Религиозные преследования старообрядцев, суровые в предшествовавшее царствование, были прекращены. Для народного просвещения было открыто много средних учебных заведений и три университета. Вся Россия покрылась народными школами для детей и воскресными школами для взрослых рабочих. Было учреждено много специальных учебных заведений, мужских и женских, епархиальных училищ для дочерей духовных лиц, курсов для фельдшериц. Появились библиотеки, читальни, музеи. Число газет и журналов с 20 в начале царствования возросло до 700.

Для облегчения хозяйственной жизни народа прежде всего были уничтожены откупа, отменен налог на соль, основан Государственный банк, разрешено учреждать частные банки, ссудо-сберегательные товарищества в деревнях, земельные банки для залога домов и имений. Вместе с этим стала быстро развиваться промышленность: появились фабрики, заводы, торговые предприятия и новые железные дороги, которых в конце царствования Александра II было построено уже более 22 тысяч верст. Словом, вся жизнь огромной страны изменилась после уничтожения рабства большей части ее населения, получившего гражданские права и возможность свободно трудиться для себя и своих семей.