Чтение онлайн

Густой рокот поднялся откуда-то из толщи скалы. Орнамент на шаре полыхнул ярко-синим цветом. За их спинами раздался скрежет камня о камень, от которого все невольно вздрогнули, совершенно не ожидая звуков с этой стороны.

В этот момент вторая жаровня, израсходовав остатки масла, погасла, оставив зал во тьме, тем более густой, что глаза всех путников уже привыкли к яркому холодному свету.

– Там что-то двигается? – прошептала девушка, указывая рукой на постамент с саркофагом и пятясь к стоящему ближе к воротам Прайду. – Ворота еще не начали открываться?

Отчего-то девушке вдруг стало очень страшно и захотелось спрятаться за спину брата, чтобы даже не видеть того, кто выбирался из своей усыпальницы на вершине постамента. Экраим зажег еще один факел от почти погасшего, который сжимала Элейн. Подняв его повыше, он осветил постамент, медленно и бесшумно извлекая другой рукой из потайного кармана Нить Владыки Гор. В мерцающем пламени факелов все увидели, как крышка саркофага поползла в сторону. Рыцарь, гном и наемник двинулись к постаменту, готовясь встретить нового неизвестного врага.

Крышка стоящего на постаменте саркофага с грохотом обрушилась с высоты на каменный пол, раскалываясь на несколько кусков. Кажущиеся бесконечно долгими мгновения ничто не происходило. Вдруг из недр саркофага поднялась рука, отличающаяся от голого скелета лишь тем, что кости ее обтягивала ссохшаяся кожа темно-серого цвета. Тонкие пальцы ухватились за край усыпальницы, и тотчас над саркофагом поднялся мертвец, завернутый в оборванные тряпки, большая часть которых за столетия истлела, рассыпаясь теперь при каждом движении.

– Мумия, – выдохнул Экраим, слышавший однажды легенду об эльфах, которые не хоронили самых знатных из своих мертвых, а бальзамировали их тела, оборачивали в дорогие одеяния и замуровывали в каменных гробницах. Он и не предполагал, что это может оказаться правдой.

Мумия заворочалась, поднимаясь на своем ложе в полный рост и поворачивая лицо в сторону незваных гостей. Высохшие губы потрескались, раздвигаясь в страшном оскале, обнажившем потемневшие зубы. В неясном свете, наполняющем зал, было не видно, есть ли под поднявшимися веками глаза или только темные провалы глазниц смотрят на чужаков. Путники невольно вздрогнули, когда в стенах погребального зала вдруг мощно зазвучал преисполненный гнева голос давно умершего эльфа, произносящий никому не понятные фразы.

– Смотрите! – воскликнул неожиданно Гефорг, заставив своих товарищей опять вздрогнуть от неожиданности.

– Что же ты так орешь, дружочек? – рыкнул с укором Регнар, поворачиваясь к юноше. – Замок от двери нашел?

– Шар пропал, – махнул рукой Нарлинг, показывая гному, куда нужно смотреть.

Все мгновенно развернулись в сторону каменной плиты, в середине которой покоился подвешенный в воздухе шар. Только теперь каменного шара действительно не было. Вместо него в отверстии плиты клубилось бесконечно черное нечто…

– Это же портал! – воскликнул Регнар, бросая яростные взгляды в сторону открывающегося саркофага.

– Портал – это хорошо, – обрадовался Гефорг. – Очень хорошо! Это и есть дверь!

– Только еще не открывшаяся дверь! – осадил ликование Гефорга Мраморная Стена. – Он еще не раскрылся полностью. Надо ждать. А пока ждем, надо сделать так, чтобы нас не убили. И еще, дружочек, ты забыл добавить, что совершенно неведомо, куда занесет нас портал, созданный эльфами многие столетия назад. Не хотел бы я очутиться вдруг в толще горы…

Глубоко под ногами, в толще камня, вновь родился непонятный вибрирующий звук, словно забили огромные колокола, едва слышимые ухом, но ощущаемые всем естеством. И в этот же миг крышки всех саркофагов, стоящих вдоль стен, дрогнули, сдвигаясь и открывая путь на волю тем, кто долгие столетия покоился под ними, покинув мир живых.

Воздев руки и запрокинув голову, стоящая на постаменте мумия раззявила рот в неистовом крике, и от этого звука, казалось, потолок вот-вот обрушится на головы замершим беглецам. Каменные плиты, закрывающие многочисленные саркофаги, одновременно рухнули на пол со звуком, подобным горному обвалу. Ожившие мертвецы, выбираясь из своих гробниц, двигались еще неуклюже, однако с каждым движением обретая былую силу и точность. Одежда некоторых мертвецов состояла из истлевшего тряпья, но большинство были погребены в боевых доспехах. Плоть давно иссохла, и только магия поддерживала обтянутые тонкой кожей кости так, как будто их все еще облекала крепкая плоть.

Но как бы эльфы ни были одеты, а оружие было абсолютно у всех. И оружие это, самое разнообразное по своему составу, в отличие от самых верхних залов, не было проржавевшими бесполезными железками. Короткие мечи и копья, топоры и алебарды, – все это, изготовленное эльфийскими мастерами, и теперь, по прошествии многих веков, выглядело совершенно новым и грозным. Не говоря ни слова, ожившие защитники усыпальницы в едином порыве двинулись к ошарашенным путникам, вздымая в костлявых руках свое древнее оружие. Вряд ли кто-то смог бы сейчас неверно истолковать их намерения.

– Остановитесь! – закричала Элейн и вытянула вверх, в сторону стоящего на высоком постаменте предводителя мертвого воинства, найденный медальон. – Нам не нужно ничего здесь, и мы хотим просто уйти.

Мумия опустила руки, и тотчас все ожившие воины остановились, подчиняясь неслышимому приказу.

– Арашер Клаиурас, – зазвучал в зале усыпальницы зловещий голос восставшего из мертвых. – Я – Арашер Клаиурас.

– Мы – лишь заблудившиеся путники! – крикнул Гефорг, запоздало вторя девушке. – Мы не враги!

– Враги? – переспросил Арашер, не отрывая взгляда от покачивающего своим топором гнома.

Нарлинг понадеялся было, что, возможно, они смогут договориться, но его надеждам не суждено было сбыться: Регнар, презирающий всех эльфов, а тем более мертвых, быстро шагнул вперед и точным размашистым ударом своего рунного топора снес голову ближайшему ожившему эльфийскому воину.

– Враги! – взревел гном при этом таким громовым басом, словно ему спину прижгли тлеющим трутом.

– Для посла это был не слишком удачный дипломатический ход, – высказался Экраим, перехватывая Нить Владыки Гор.

Но Мраморная Стена, хоть и являлся послом подгорного народа, никогда не задумывался над тем, что правильнее – мысль или болезненная интуиция, – предпочитая сначала нанести удар, а уж потом разбираться с его последствиями.

– Враги! – отозвался не менее оглушающим голосом предводитель эльфов.

Воцарился сущий хаос. Мертвецы ринулись в атаку. Однако и беглецы уже давно справились с первоначальной оторопью и готовы были дорого продать свои жизни любому противнику. В мгновение ока рядом с Регнаром оказались Прайд и Экраим. Еще через миг к ним присоединился Нарлинг. Трое из четверки, встретившей атаку эльфов, были закаленными в боях опытными и умелыми воинами. Да и Гефорга вполне можно было считать хорошим бойцом, тем более что перед лицом смертельной опасности юноша отбросил свою обычную излишнюю осторожность. Правда, молодой человек не обошелся без негромких проклятий в адрес безрассудной, ломающей все планы и постоянно заводящей в смертельно опасные ситуации воинственности сына подгорного народа.