Чтение онлайн

Элейн тоже не растерялась, хоть больше всех остальных надеялась на мирное разрешение противостояния с предводителем эльфов. Но раз уж ничего хорошего из переговоров не вышло, надо, сражаясь, постараться спасти свою шкуру. Поэтому, спрятавшись за спинами четырех воинов, девушка сразу начала стрелять по нападающим эльфам, посылая одну стрелу за другой, почти не целясь.

Мумия, стоящая в саркофаге на вершине пьедестала, вдруг рассыпалась прахом, который закружился в магическом вихре. Вращающийся и вытягивающийся смерчем прах обрел форму высокой фигуры. Черты становились четче, прах превращался в кости и плоть… И вот уже на пьедестале расправил могучие плечи смуглый мужчина-эльф. Его длинные отдающие зеленью волосы развевались под неведомым ветром, а облачением служил причудливый костюм, составленный из дорогих тканей.

Волна оживших мертвецов накатила, стараясь смять, изрубить, уничтожить. Но остановилась, не в силах прорвать линию отчаянно отбивающихся беглецов. На счастье незваных гостей, в толпе нападающих эльфов не было ни Светлой Стражи, ни монстров, подобных тому, что едва не убил недавно Гефорга. Эти мертвецы падали от ран, нанесенных обычной сталью, разрубающей их слабые полуистлевшие тела.

Нарлинг крушил врагов, чувствуя такое болезненно-острое упоение битвой, которого не испытывал еще ни разу в жизни. Казалось, его новый меч вливает силы в его тело, многократно увеличивая ловкость и мастерство. Развалив тело очередного нападающего с занесенным для удара топором эльфа надвое, юноша вновь подивился той легкости, с которой новый клинок разрубает кости, доспехи и даже оружие атакующих мертвецов. Он замахнулся, чувствуя, как лезвие пронзило череп еще одного мертвеца и застряло в нем. Нарлинг рванул меч на себя, но он не высвободился, а оторвал череп от высушенных позвонков, совершенно не усиленных мускулами. Освобождать клинок от черепа времени не было, и молодой человек разбил его об очередного врага, разрубив и того на две половины.

Регнар сеял смерть уже однажды умершим созданиям, раскраивая черепа и разрубая на куски тела. Мертвые солдаты при жизни были хорошо обученными воинами, поэтому и теперь действовали слаженно и умело. Но сейчас им противостоял один из лучших воинов, удостоенный титула Витязь Аррага, сочетающий в себе ярость, опыт и давнюю ненависть к врагам. Гном без раздумий бросился в лес копий, умудрившись одним ударом срубить сразу три наконечника. Крутанувшись на месте, Мраморная Стена скосил вокруг всех противников, до которых сумел дотянуться.

Экраим полосовал вокруг себя Нитью Владыки Гор, превращая врагов в радиусе своего действия в нарубленные куски. Он двигался настолько быстро, что боевая нить превратилась в призрачное мерцание вокруг него.

– Нам надо уходить! – крикнула Элейн, видя со стороны одновременно и нападавших, и разрастающийся портал. – К ним уже подошло подкрепление. И этого боя нам не выдержать!

Действительно из дальнего прохода, ведущего в зал с лестницы, хлынула новая волна оживших мертвецов, спешащих из верхних залов, чтобы прийти на помощь своим товарищам. Их было так много, что они мгновенно заполнили и без того кишащий ожившими воинами зал. Оставаться здесь дольше было равносильно самоубийству.

– Куда уходить? – спросил Регнар, шумно отдуваясь и пятясь, чтобы перевести дух.

Заметив это перемещение, Прайд мгновенно выдвинулся на расчищенное Регнаром место, позволяя гному чуток передохнуть. Широкими взмахами располосовав двоих врагов, он повернулся к еще одному, занося меч для удара. Однако прежде чем паладин обрушил удар на противника, оживший мертвец полоснул коротким мечом, целя в живот рыцаря. Пробить прочный доспех эльфийский клинок сразу не сумел, но удар оказался настолько силен, что Прайд не удержался и упал. На него сразу кинулись несколько эльфов, рассчитывая быстро добить. Прайд принял на шлем удар алебардой, откатился в сторону, увертываясь от рубящих ударов, и тотчас кинулся вперед, бешено рубя мечом во все стороны.

– В портал! – ответила гному Элейн, не забывая посылать стрелы в набегающих эльфов.

– Мы же не знаем, куда он ведет, – закричал Гефорг, размахивая мечом. – Регнар же сказал…

Юноша не успел закончить фразы, потому что сразу два копьеносца нацелили свои копья в грудь молодому Нарлингу, а третий оживший мертвец обрушил удар тяжелой секиры ему на голову. Гефорг ударом нового меча отбил копья в сторону, но уклониться от удара секиры уже не успевал. Он только втянул голову в плечи и сжался, ожидая неминуемой смерти. Однако, вместо того чтобы обрушиться всей тяжестью на голову молодого человека, секира с грохотом упала на пол вместе со сжимающими ее руками. Нить Владыки Гор отсекла эльфу руки у самых плеч. Гефорг благодарно кивнул наемнику, но тот уже отвернулся в сторону новой опасности, торопливо меняя древнее оружие гномов на ятаган. Напор защитников усыпальницы был слишком силен, и, какими бы хорошими рубаками ни были беглецы, им приходилось шаг за шагом отступать. Теперь они сражались в более тесном соседстве друг с другом, и Экраим опасался задеть Нитью кого-нибудь из своих. Ятаган в такой ситуации казался более точным оружием, хоть и не мог нанести противнику такого же урона.

– Какая разница, куда он ведет, – возразил Нарлингу Прайд, чей разум паладина и в яростном бою остался холодным. – Если мы останемся тут, то неминуемо погибнем. А так у нас будет шанс спастись, положившись на удачу.

Меч рыцаря с хрустом вошел в плечо очередного эльфа, срубив и руку, и часть груди вместе с ней. Паладин мощным пинком отшвырнул от себя потерявшего равновесие мертвеца, сбивая им еще двоих нападающих.

Гном, услышав слова Прайда, взвился от злости. Он намеревался уничтожить всех восставших эльфов до единого, а его товарищи так по-предательски собираются бежать с поля славной битвы. Регнар буквально взорвался серией ударов, кромсая топором сразу троих подступивших к нему врагов так быстро, что, теряя конечности и даже головы, они не успевали упасть на пол. Витязь Аррага жаждал победы. На него наступало мертвое воинство предателей-эльфов, и сам Арраг наверняка с улыбкой одобрения следил за сражением своего гордого сына. Как можно было опозориться в такой момент?

– Вновь бежать?! – ревел он, и его топор рубил на куски восставших из могилы с такой же легкостью, с какой умелый мясник разделывает оленью тушу. – Нет! Не-э-э-эт! Сначала убью всех этих подлых тварей.

Высокий эльф на постаменте, до этого без единого движения следивший за схваткой, шевельнулся, перешагивая боковину саркофага. Легко спрыгнув с постамента, он двинулся прямо к гному, и его воины торопливо расступались, освобождая ему дорогу. Будто почувствовав что-то, Регнар сразу заметил нового противника, мгновенно разворачиваясь ему навстречу. В руках эльфа появились два длинных тонких клинка, заметно мерцающих нежно-зеленоватым светом. Они сошлись, стремительные и ловкие, словно две атакующие змеи. Все остальные эльфы отодвинулись, образуя вокруг сражающихся свободное пространство. Нарлинг, оказавшийся ближе всех от сцепившихся гнома и эльфа, вдруг понял, что эльфийский воин двигается чуть быстрее, чем Регнар. И хоть ни один из них еще не сумел нанести другому ни одной раны, но преимущество было столь очевидным, что Гефорг, не размышляя, сделал глубокий выпад, направляя жало своего нового клинка в бок эльфу. Предводитель эльфов каким-то чудом почувствовал опасность, уклоняясь от удара юноши, но лезвие все же стегануло его по предплечью. Эльф зарычал от боли и гнева – и вдруг исчез, чтобы тотчас появиться совсем близко от Элейн. Но не успел он сделать ни единого движения, как вновь исчез, уклоняясь от меча Прайда, атаковавшего не столько поняв, сколько интуитивно почувствовав угрозу. На этот раз эльф появился в нескольких шагах от беглецов, в окружении своих воинов.

– Я согласен, что нам надо немедленно уходить! – справился со своими опасениями молодой Нарлинг.

– Я – «за»! – добавил рыцарь. – Куда бы ни вел этот портал, там будет лучше, чем здесь.

– Согласен! – крикнул Экраим, отбивая очередную атаку.

Предводитель эльфов выкрикнул что-то на своем языке, и атакующие мгновенно перестроились, выпуская вперед копейщиков с длинными копьями. Сразу три копья ударили в Прайда, но он перехватил одно из них свободной рукой, одновременно увертываясь от второго и срубая наконечник третьего. Скользнув вдоль удерживаемого древка, рыцарь вогнал клинок в грудь держащего его эльфа. Оттолкнув оседающее тело, паладин заработал мечом с удвоенной скоростью, рубя всех, кто остался безоружным против меча на короткой дистанции со своими длинными копьями.

– Регнар! Я взываю к твоему разуму и мудрости! – закричал Гефорг, широкими взмахами отбиваясь от наседающих врагов. – У тебя еще будет возможность поквитаться со всеми твоими врагами! Вспомни, что нас ждут впереди великие дела! И стоит ли ставить под угрозу их свершение ради того, чтобы потешить свою гордыню!

– Много ты понимаешь, щенок! – ответил гном, догадываясь, однако, что противник слишком силен и в словах Нарлинга много правды. Он попятился назад, к своим товарищам, продолжая срубать копья, которыми его пытались достать эльфы. – Я вернусь и убью всех вас!

Заметив, что незваные гости отступают, ровным строем отходя к порталу и прикрывая меткую лучницу, ожившие мертвецы буквально обезумели. Они начали рваться вперед, без раздумий погибая под клинками обороняющихся, словно решили завалить их кусками своих тел. Неожиданно по залу разнесся голос предводителя эльфов, властно выкрикивающего что-то на эльфийском языке. Прайд, как самый высокий в отряде, что-то увидел через головы заполнивших зал мертвецов. И увиденное заставило его заторопиться, подгоняя своих товарищей: