Чтение онлайн

— Кх-хи-хи… хорошо-хорошо, — под тяжёлым взглядом подруги согласилась плутовка. Ощущение, что у них опять прошло некое ментальное общение, усилилось, — но точно не сегодня. Уже поздновато, да и нужно собраться с мыслями.

— Угу…

— Ну, тогда спокойной ночи, — пожелал я девушкам.

— Агась, — улыбнулась плутовка, — тебе тоже спокойного дежурства, — эльфийка лишь кивнула, после чего обе девушки залезли в повозку. Что же, пусть и несколько сумбурно, но согласие на обучение я получил. Осталось этого самого обучения дождаться.

Просто так сидеть и смотреть на звёзды было скучно. Нет, не спорю, небо тут красивое, но я всё-таки не астроном, чтобы тащиться с него годами, каждый раз находя что-то новое. Всё, что можно было узреть невооружённым глазом, было давно узрето, а каких-то внезапных событий, вроде звездопада или летящей близко кометы, на небосклоне не наблюдалось. Просто же «для души» и получаса любования было более чем достаточно. Так что, сделав пару глотков крови из фляги, я прикрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Тренировки «активной» псионики сильно выматывают и пробуждают жажду, но вот пассивное наблюдение затрат не требует, оно и так со мной всё время. Однако это не означало, что его нельзя было улучшить, не столько даже в плане мощности и чёткости, сколько в плане банальной интерпретации поступающей информации — отличать засаду от стада оленей у дороги всё-таки хотелось сразу и загодя, а не почти установив визуальный контакт. Так что я расслабился и погрузился в ощущения окружающих эмоций.

Первыми «попались» девушки, что ещё не уснули и пребывали в весело-возбуждённом состоянии, но постепенно успокаивались и засыпали — их эмоции как бы «расплывались», становились поверхностными, запутанными, переходя из сознательного в подсознательное и тем самым делаясь для меня более «тусклыми». Ну или что-то в этом роде. Следующими — семейство кабанов где-то в полукилометре к югу от нашего места отдыха. Свинтусы были злы и напуганы, скорее всего, какой-то хищник заставил их поднапрячься, но вот самого хищника я почуять так и не смог — или он уже вышел из зоны моей чувствительности, или наелся и, довольный, уснул. После кабанов настал черёд более мелкой живности — всяких зайцев, сусликов и так далее. Они были слишком примитивны и сами по себе, с учётом же того, что большая часть этой публики и вовсе спала, обнаружить их, а главное — понять, кто они, становилось довольно сложно. В последнюю очередь я добрался до птиц. «Куриные мозги» не подразумевали большой осмысленности существования, и как следствие, эмоции у птиц действительно были самыми слабыми и еле уловимыми. А уж понять по ним, кто там кто и где находится, было и вовсе нетривиальной задачей. Тем не менее развлечение на ночь не хуже прочих. К тому же полезное для моего развития. Наверное. Ну уж точно для выживания. Кстати о последнем…

Я скосил глаза на дерево и взвесил в руке кинжал. Короткий свист, звук удара — и с ветки падает тушка чего-то крылатого и упитанного, при более детальном осмотре оказавшегося глухарём или его аналогом. Точного названия пичуги я не знал, но ещё Эдгар во время наставлений по охоте охарактеризовал её как «съедобно для людей, нам с голодухи тоже пойдёт». Мой кинжал попал аккурат в голову — «центр эмоций», убив будущий завтрак мгновенно. Можно было использовать и какую-нибудь палку, но я был не настолько уверен в своих навыках метания, чтобы пытаться пришибить птицу снарядом с хреновой аэродинамикой, которую я к тому же для данного орудия не знал, а кинжал — это кинжал, использовать его меня натаскивали ещё вампиры.

Подобрав тушку, я принялся за готовку — ощипать, выпотрошить… это звучит как что-то простое, на самом же деле всё это довольно трудозатратные процедуры, но я немного сжульничал с помощью телекинеза, заодно его же и тренируя в части контроля множества мелких объектов. Так что ощипывание и подготовка птички много времени не заняли, а там, прикинув время по звёздам, я подождал пару часов и принялся за готовку. В итоге к рассвету, когда мои спутницы начали просыпаться, их уже ждал котелок, источающий, как по мне, неплохой аромат и весело булькающий «куриным бульоном» с кусочками этой самой «курицы», освобождёнными от костей, кожи и прочих жил.

— М-ма-а-а-ах? — из приоткрытой дверцы показалось заспанное личико Линвэль, привлечённой запахом. — О! Доброе утро!

— Утро добрым не бывает, — авторитетно заявил я, плотнее закутываясь в плащ, — но оно не такое уж и плохое.

— М-м-м, что у нас тут? — под головой эльфийки появилась моська Айвел. — Неужели завтрак?

— Ага, лови момент, когда ещё тебе будут предлагать завтрак в постель? — усмехнулась лучница.

— Твои слова звучали бы куда как более убедительно, не капай ты слюной! — не осталась в долгу её подруга.

— Давайте, просыпайтесь-одевайтесь и пустите меня в мою милую тёмную клеточку, иначе я буду вынужден вломиться туда, невзирая на то, что меня ждёт внутри! — честно предупредил я подруг — солнышко ещё не начинало припекать, но момент этот был не так уж и далёк.

— М-м-м, да, пожалуй, мы пока что ещё не настолько тебе благодарны за завтрак, — сообщила эльфийка и юркнула обратно одеваться.

— Ну-ну, — хмыкнула плутовка.

— Айвел! Что значит «ну-ну»?! — дальнейший спор проходил быстро, шёпотом и во время одевания, так что я уже через минуту сидел в недрах повозки, наслаждаясь горячей кружкой бульона с кусочками мяса, в то время как девушки отлучились на утренний моцион. Ну а потом настал черёд завтрака и для них.

Завтрак был оценён как «Очень даже неплохо, хотя соли можно было и побольше положить. И петрушки. И у нас ещё была морковка». В общем, есть подозрение, что, помимо языка, меня ещё будут обучать и кулинарному делу. Ну или просто давать Советы и Ценные Указания. И я, в принципе, не против — пусть обычная еда мне была особо и не нужна, но вкусно же, а вкусно покушать… покажите мне мужика, что просто возьмёт и откажется от такого! Только готовка на костре — это то ещё развлечение, если вы спросите мнение существа, знакомого с такими понятиями, как «духовка с контролем температуры», «гриль» и «микроволновка». Не то чтобы научиться этому было сложно, но внимания и времени оно требовало очень существенно, а с гарантией не испортить на нём можно только всякие бульоны. Собственно, потому я и выбрал в качестве завтрака супчик. Остановились мы у ручья, свежие овощи в наличии были, да и варёное мясо всяко нежнее и полезнее жареного. Ну и не стоило забывать, что готовил я во время жизни в общине вампиров не так уж часто, а уж попав в полноценный населённый пункт, где к моим услугам был трактир с неплохой стряпнёй, — тем более. Это к тому, что вероятность получить вместо хорошего жаркого нечто малосъедобное при таких пробелах в практике была далека от нулевой, и рисковать не хотелось.

Короче, я потягивал свою порцию и слушал наставления невысокой девушки, делящейся со мной всякими маленькими хитростями, в то время как её подруга поглощала свою долю завтрака и явно размышляла, не попробовать ли притырить ещё и то, что причиталось Айвел. Последняя, впрочем, несмотря на увлечённость рассказом, бдила и сама прикладываться к бульону не забывала. В общем, завтрак явно оказался оценен и принят благосклонно. Ну и славно.

***

Увы, пусть Линвэль честно взялась исполнять своё обещание научить меня эльфийскому, долго порадоваться тихому и спокойному пути наедине с прекрасной девушкой, что забралась ко мне в тесную карету, мне не дали. Не стоит забывать, что шли мы через земли, за которые грызлись несколько городов-государств, у каждого из которых были свои интересы. Но если для большинства интересы ограничивались стабильностью прибылей от торговли, то кое-кто явно имел амбиции, простирающиеся куда дальше. Это я о правителях Крепости Зентил, если что. Как я успел хорошо узнать за время жизни на побережье Лунного моря, дворянство этого полиса уже дозрело до идеи построения не столько города-государства, сколько государства вообще, иными словами, спало и видело, как бы подгрести земельки всех соседей под себя, в процессе передавив местных аристократов-конкурентов и отжав всё, что давало денежки в их карман, себе любимым. Вот только вести полноценную войну было не слишком прибыльным занятием, прибыль же эти типы, по большей части являющиеся потомственными торговыми магнатами, а не военной аристократией, ценили превыше всего, причём прибыль мгновенную, чтобы нахапать «здесь и сейчас», а не играть «в долгую». Вот и выливалось это в рейдерские набеги по всему региону. Все это знали, только поделать ничего толком не могли. Официально разоряли деревни и громили торговые караваны конкурентов некие «неустановленные личности», не имеющие никакого отношения к «честным купцам» из Таргейта, которые, ну кто бы сомневался, сами страдают от налётов этих гнусных бандитов. Разумеется, достань они кого-то могущественного настолько сильно, что ему станет плевать на формальный повод, отсутствие «официального нападения» уже не прокатит, но на случай подобного исхода у олигархов города была куча наёмников, договорённостей с орочьими племенами (Равшаи — не первые и не единственные орки на тех землях, пусть и более цивилизованные, чем их сородичи), а также — очень выгодное местоположение. Мощный морской порт в осаду особо-то не возьмёшь, при этом он ещё и на полноводной реке, единственный мост через которую проходит прямо внутри города и городом же охраняется, так что даже с суши его толком не запереть, а если и запереть, то части осаждающей армии друг другу помочь не смогут никак, в то время как городской гарнизон легко перебросит силы с одной стороны реки на другую. В общем, на данный момент вся ситуация выглядела так, что соседям приходилось стискивать зубы и терпеть, поскольку потери от «визитов вежливости совсем непричастных к Зентилу бандитов» не стоили полноценной войны, в которой при этом почти нет шансов победить. Но, собственно, к чему я это? А к тому, что вот на такой рейдовый отряд, что явно намеревался разорить в округе село-другое, мы и нарвались. Точнее, это они нас догнали и, улюлюкая, принялись прижимать повозку к обочине.

— Хэй, кроха, куда так торопишься? — послышался глумливо-весёлый голос.

На козлах сидела Айвел, в то время как мы с эльфийкой ехали в самом дилижансе. И сейчас лучница судорожно натягивала тетиву, а я сосредоточился на своих ощущениях. И то, что я чуял, мне совсем не нравилось. В такой близи эмоции лошадей я отсёк сразу, но были ещё и полсотни мужиков, плюс-минус пяток штук — посчитать точно не было особо времени, да и их эманации азарта, алчности и похоти были слишком сильны и слишком похожи, натурально «сливаясь» в моём внутреннем взоре.

— А вам какое дело? — ответила плутовка, незаметно вдарив локтем по стенке повозки.

Перестраховывается, мы и так уже поняли, что жопа нагрянула сама. Я тоже уже вовсю готовился, спешно достав и вручив Линвэль одну из трофейных волшебных палочек с лорда Алехандроса, в которую было вложено заклинание массового Сна, быстро объясняя слово активации, сам же уже откупоривая бутыль крови на литр с небольшим. Сейчас было примерно два часа после полудня. Есть ли вокруг деревья — неизвестно, но даже если есть и несколько ослабят воздействие солнечных лучей, ослабят они его не так чтобы сильно. А значит, будет горячо, в прямом смысле слова. С таким «допингом» чувствовать себя я буду вполне сносно.