Чтение онлайн

Канал связи на несколько секунд наполнился треском помех.

— Контакт!

— Идентифицируй, пилот! — отдал приказ Обек, принявший на себя командование.

— Шестнадцатый легион, брат-капитан.

В голосе пилота сквозило напряжение. Спустя секунду пассажиры корабля поняли, чем оно вызвано. Десантный катер резко накренился. Взвыл сигнал тревоги.

За приглушенным взрывом последовала барабанная дробь осколков по корпусу, а затем послышались более мощные удары, предположительно от снарядов тяжелого болтера. Катер вздрогнул, словно его ударили молотом. Сквозь внутренние смотровые щели начал просачиваться дым.

— Нас обстреливают...

В этом сообщении не было особой нужды. Далекий пронзительный вой в одно мгновение стал оглушительным, и второй удар сорвал часть фюзеляжа. Больше всех досталось Занду, внезапная вспышка и усиливающийся грохот почти заглушили его крик боли.

Варр оглянулся на него, но, кроме следов ожогов на броне, не заметил никаких повреждений.

Пилот всего этого не видел, но знал, что корабль подбит. Он сердито рычал:

— Держаться!

Послышалось резкое стаккато болтерной очереди. Большинство легионеров Саламандр приготовились к бою, но, пока «Громовой ястреб» оставался в небе, они ничего не могли сделать. Теперь все зависело от пилотов.

Корабль снова дернулся, явно не от порыва ветра, свистевшего в пробоине, но удар был не таким сильным, как два первых.

Задели по касательной, понял Т'келл и снова включил вокс:

— На чем они летают, пилот?

Возникла короткая пауза, резкий поворот вызвал крен в другую сторону. По звуку двигателей Отец Кузни понял, что «Громовые ястребы» в попытке обмануть противника пересекают воздушные потоки друг друга.

— «Лэндспидеры», тяжеловооруженные, — наконец ответил пилот. — Один сбит и загорелся. Два других отступили. Будем преследовать?

— Немедленно, и подави их связь! — скомандовал Т'келл. — Возможно, нам не повезло, и мы наткнулись на патруль. Больше никто не должен узнать, что мы здесь и зачем прилетели.

Пилот подтвердил получение приказа, и десантные катера пустились в погоню.

— Сыны Гора! — Обеку пришлось повысить голос, и эти слова привлекли к нему взгляд каждой пары горящих красных глаз. — Что они тут делают?

Отец Кузни почти машинально покачал головой.

— Достань их, пилот! — крикнул он в вокс, а потом обратился к Обеку: — Надо выяснить.

Погоня длилась недолго, поскольку «Лэндспидеры» не могли противостоять более быстрым и лучше вооруженным «Громовым ястребам». Вскоре рев двигателей уменьшился, и корабль описал плавную окружность. Т'келл понял, что угроза нейтрализована.

Обек уже активировал вокс.

— Проведи разведку с воздуха. Надо убедиться, что, кроме них, никого нет. А потом высади нас для детального осмотра.

Через несколько минут стало ясно, что вокруг нет больше никаких «Лэндспидеров». Следовательно, те, что атаковали Саламандр, появились здесь случайно и были отдельным патрулем.

Один «Громовой ястреб» поднялся выше, в слой облачности, откуда наблюдал за местностью с помощью сенсоров, а второй ненадолго спустился и высадил шесть легионеров в силовой броне.

Десантный катер поднял аппарель и стартовал, а Т'келл повел свое маленькое отделение к месту падения одного из «Лэндспидеров». Легионеры двигались, пригибаясь к земле и используя развалины в качестве укрытий.

Гроза трещала в небе фиолетовыми молниями, порывы ветра гнали по равнине пыль и мелкий мусор. Занду слышал, как они стучат по броне, но не сводил глаз с неподвижных тел, лежащих в «Лэндспидере».

Сыны Гора. Знаки различия и цвет их брони были видны вполне отчетливо. Занду не верил в случайность, провидение и судьбу. Он верил только тому, что видел и испытывал сам. И эта встреча вызывала у него тревогу.

— Брат-сержант!— окликнул его Т'келл. — Твои раны не слишком серьезны?

Занду постоянно ощущал их, но покачал головой. Взмахом руки он послал вперед четверых легионеров. Они одновременно подняли болтеры к плечу, направив правые ретинальные линзы вдоль прикладов. Занду тоже держал болтер образца «Фобос» со штыком с драконьими зубами и подствольным волкитом.

— Большую часть удара приняла на себя броня, — сказал Занду. Он хлопнул сбоку по своему шлему, на что показатель целостности доспеха откликнулся кратковременной красной вспышкой, но тут же вернул себе зеленый цвет. — Надо размяться, Отец Кузни.

Т'келл кивнул. Из-за информации, поступающей по внутренней связи, он не слишком внимательно отнесся к этому разговору. Занду видел это по застывшему выражению глаз технодесантника.

— Уровень радиации растет, — через несколько секунд объявил Т'келл. — И я не могу определить причину этого явления. Данные говорят о том, что источник не активен. Как насчет герметичности твоей брони, брат-сержант?

— Все в порядке, Отец Кузни.

Т'келл снова замолчал. Они добрались до цели.

Отделение рассредоточилось вокруг сбитого «Лэндспидера», и каждый воин занял свой пост, пристально наблюдая за обломками машины и окрестностями. Два других «Лэндспидера» тоже были уничтожены, но упали далеко от этого места. Сбитый аппарат Т'келл намеревался осмотреть внимательно.

Вблизи стало ясно, что оба члена экипажа погибли. Грудь пилота была разворочена — по всей видимости, взрывом снаряда. Его грудная клетка раскололась посередине, и оставшиеся внутренности превратились в сплошную массу. Стрелка разрезало пополам, так что нижняя часть тела упала в нескольких метрах от места крушения, а верхнюю половину сжатые кулаки удержали за пультом мультимелты, просевшей на своих креплениях.

Занду, помня об упорстве и стойкости бывших боевых братьев, предпочел сначала удостовериться, что ни один из легионеров не подает признаков жизни.

— Оба мертвы, — объявил он и жестом подозвал Т'келла, ожидавшего его заключения. — Что ты надеешься здесь найти? — спросил он.

Отец Кузни подключился механодендритами к панели управления «Лэндспидера». При крушении была побеждена штурвальная колонка, а сенсорный дисплей, треснувший и темный, сильно искрил.

— Вернее, надеюсь не найти, — ответил Т'келл.

Он снова замер, стараясь обнаружить любую информацию, сохранившуюся в примитивном когитаторе «Лэндспидера».

Отец Кузни занялся своей работой, а Занду в это время смог подробно осмотреть окрестности. Он догадался, что «Лэндспидер» упал на окраине разрушенного и заброшенного города. Здесь уже вовсю разрослись лианы. Мхи и лишайники, словно одеялом, укрыли разбитую крепостную стену. Насекомые устроили себе гнезда в трещинах между камнями, по расположению которых можно было определить, где раньше пролегали дороги и улицы. Между разошедшимися плитами покрытия уже пробились пучки жесткой травы, и Занду не раз замечал тени пугливых диких животных, бродивших по городу. Казалось, что не люди, а сама природа воспротивилась разрушениям и завоевывала это место. Он с горечью отметил, что камни под ногами — на самом деле кости, наполовину погребенные в пыли и принесенном ветрами мусоре. Бедренные кости, зубы, отдельные осколки черепов покрывали равнину, словно огромную могилу.