Чтение онлайн

– Уже готово, – сообщил Броклау, не отрываясь от тактического гололита, являвшего нам трёхмерное изображение города и окрестностей. К моему удивлению там же были выведены данные по составу морского дна и геологическим слоям на несколько миль вниз.

– Что это? – я указал на три красные линии, протянувшиеся от крупных зданий на окраинах города за пределы изображения.

– Это линии геотермальных станций, – ответил Броклау, настраивая экран тычком кулака как заправский техножрец – правда без благовоний и бормотания молитв. – Бесконечная энергия для мануфакториев.

– И для бесполезных трат, – я вспомнил поле для нульбола – неудивительно, что он здесь так популярен, ведь город едва ли замечает расход энергии на него. Я повернулся к Кастин. – Есть какие-то следы этой громадины, чем бы она ни была?

Полковник кивнула, чуть улыбнувшись.

– Она размером с титан «Император», её сложно проглядеть, – она встала за гололит и указана на значки контактов. – Это в океане, но уже совсем недалеко от побережья, – отметка на карте успела сдвинуться в сторону суши даже за тот краткий миг, что мы смотрели на экран.

– Может быть, это просто мёртвая туша, которую несёт к берегу, – сказал я, но это была скорее надежда, чем предположение.

– Я так не думаю, – возразил Броклау голосом человека, что хочет, как можно быстрее выложить все дурные новости. – Мы проанализировали пикты с «Вендетты». Это тиранид. Возможно, он дремал в космосе ещё с тех пор как «Очищающее пламя» уничтожило биокорабль двести лет назад. А если ниды что-то и умеют, так это приспосабливаться. Он мог погибнуть от удара о воду, но я в этом сомневаюсь.

– Как и я, – отозвался я, глядя на пикты. Даже по ним было нельзя точно определить размер и форму чудовища, но хитиновые пластины явно обгорели, когда оно неслось через атмосферу – если монстр смог выжить столетия в ледяном вакууме, то пережил бы и такую посадку. Увы, эта мысль не очень ободряла. – Скоро он будет рядом?

– Скоро, – ответила Кастин. – Сейчас к нему летит звено «Вендетт», которые могут выбить из его всё дерьмо. Шестерёнки настраивают вид-передачу с самолётов, – она кивнула в сторону кучки машиноведов, что сгрудились вокруг пикт-экрана и, треща на своём арго, с надеждой возились в клубках проводов.

Экран зажёгся, на нем появился лес, над которым летели «Вендетты». Поверх изображения побежали значки, что, видимо, были данными прицеливания. Хотя в кадр не попало ни одного самолёта, кроме того, с которого велась передача, я понял, что данные приходят с ведущего в звене – мою догадку подтвердили слова пилота.

– Бурый лидер, на подходе. Ракеты пошли.

На экране появились дымные следы и взрывы ракет. Отстрелялись и «Вендетты», летевшие слева и справа, породив такие же трассеры и вспышки. Я нахмурился.

– Куда они стреляют? В этот холм?

– Это не холм, – сказал Броклау за миг до того, как «холм» зашевелился и поднял голову, будто бы слепленную из обретшего плоть ночного кошмара. По ней чиркнули крошечные ракеты, а потом тварь распахнула пасть и экран погас.

– Что, Варп побери, произошло? – требовательно спросила Кастин у шестерёнок. Самый старший машиновед только пожал плечами.

– Оборудование функционирует в пределах нормы. Мы больше не получаем передачу.

– Он их всех сбил, – сказал я и повернулся к гололиту. На нём больше не было отметок «Вендетт», а чудовище, что так легко расправилось с ними, продолжало двигаться, неотвратимо приближаясь к городу.

Всё, что мы могли сделать – это задержать его; и мы сделали его, открыв огонь из всего, что у нас было, но лишь разозлили чудовище. Побуждаемый инстинктами, требовавшими искать самое большое скопление биомассы, он медленно полз к городу, несмотря на все летевшие в него снаряды.

Вблизи монстр казался ещё страшнее, чем когда был едва виден из-под воды или красовался на пикт-экране. Тиранид продирался сквозь жилые блоки, окружавшие порт, освещённый в ночи горящим прометием из разорванных резервуаров, которые монстр отбросил в сторону подобно заскучавшему младенцу. Я перестал дышать, когда тварь повернула голову в мою сторону; к счастью с фланга по ней ударила окопавшаяся в промышленной зоне батарея «Василисков», накрывая исполина бесполезным градом снарядов и отвлекая от толпы бегущих гражданских, огибавших «Саламандру», в которой стоял я. Посмотрев в сторону батареи, монстр завопил и изрыгнул шар биоплазмы размером со штурмовой десантный катер – он взорвался прямо на позициях артиллеристов, мгновенно заставив их замолчать.

– Доклады были точны, – заговорил я в вокс, надеясь, что ионизация – а она всё ещё была в воздухе вместе с останками артиллеристов – не заглушит сигнал. – Это крикун-убийца, только размером с титан, – как будто обычные недостаточно страшны.

– Поняла, – ответила Кастин, и через мгновение её голос забили помехи, – думаю, это объясняет перебои со связью.

А именно из-за этих перебоев я, вопреки разуму, сейчас и был здесь, а не наблюдал за происходящим через штабной гололит из командного бункера. Всякий раз, когда тварь плевалась плазмой, мы теряли связь со всеми подразделениями вблизи неё, а многие из них уже приняли решение тактически передислоцироваться куда-нибудь подальше, пока есть возможность. Конечно, 597-й продолжал держать позиции, но из тяжёлого оружия у нас были только мультилазеры «Химер», которые могли прекрасно косить наступающую пехоту, но против сегодняшнего противника были не страшнее камней и проклятий. Нам были нужны «Леманы Руссы» и «Василиски» ополченцев, не говоря уже о остатках их авиации, и Герой Империума на передовой был нашим лучшим шансом на то, что местные не сбегут куда-то за горизонт, едва им представиться такая возможность.

Кроме того, от меня не ускользнуло ещё одно соображение – если всё пойдёт плохо, то пребывание в «Саламандре» с Юргеном, держащим ногу на педали газа, значительно увеличивает мои шансы увидеть завтрашний рассвет.

– Комиссар! – окликнули меня. Это была Керин, на чьём лице были грязь, запёкшаяся кровь и мрачная решимость. – Сколько вы сможете сдерживать его?

– А сколько нужно? – честным ответом было бы «нисколько не сможем», но говорить это было не слишком дипломатично, а если такие слова окажутся моими последними, выйдет немного глупо.

– Лучше до полудня. Так мы успеем вывести из города почти всех жителей.

– Мы сделаем всё, что в наших силах, – ответил я, стараясь быть дипломатичным, – но я сомневаюсь, что это возможно.

– Тогда сколько? – она взобралась в «Саламандру» и теперь говорила почти обычным голосом, хотя испуганное блеяние гражданских, рёв раскинувшегося вокруг ада и треск крошащейся каменной кладки заставляли её повышать тон.

– Трон его знает, – ответил я, решив, что лучше играть честно, – мы всё равно что комары, вздумавшие пасти грокса. Как только он будет больше голоден, чем зол от наших укусов…

– Я поняла, – кивнула Керин, – он идёт туда, где больше всего людей. Можем мы как-то заманить его в ловушку?

– Возможно, – протянул я, стараясь не выдать удивление её готовностью использовать подданных как приманку. – Но эту ловушку негде устраивать. Мы думали о том, чтобы заманить его в одну из геотермальных шахт, но они недостаточно велики. – Не говоря уже об окружающих их храмах Механикус и техножрецах, мрачно глядящих на вас, узнав, что вы хотите записать их драгоценное барахло в графу «Сопутствующий урон».